La mera idea de recibir una transfusión de caca de otra persona en tu cuerpo puede darte escalofríos, pero el trasplante de heces no sólo ha ayudado a pacientes con problemas del tracto gastrointestinal, sino que también ha salvado a aquellos que han recibido trasplantes de médula ósea.
En el Centro de Excelencia en Enfermedades Infecciosas y el Departamento de Hematología del Hospital Deenanath Mangeshkar de Pune, siete de los 11 pacientes de trasplantes de médula ósea desarrollaron una infección por Clostridium difficile. Fueron tratados con un trasplante microbiano fecal (TFM), también conocido como trasplante de heces, durante el último año.
Las investigaciones realizadas en todo el mundo han demostrado que el trasplante fecal puede restablecer las bacterias sanas del intestino inferior, lo que puede ayudar a controlar el Clostridium difficile o C. diff. Según la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, el TFM puede ser más eficaz que los antibióticos para mantener el C. diff bajo control en algunos casos.
«Dado que la infección por C. difficile puede reaparecer y causar colitis (inflamación del colon), el TFM restablece las bacterias buenas y sanas», dijo el Dr. Parikshit Prayag, consultor de enfermedades infecciosas y encargado del Centro de Excelencia en Enfermedades Infecciosas del hospital Deenanath Mangeshkar.
El Dr. Sameer Melinkeri, jefe del departamento de hemotología del hospital, dijo que la diarrea relacionada con la infección por C. diff puede producirse en un entorno normal en el que se pueden utilizar antibióticos para el tratamiento. Sin embargo, el tratamiento con antibióticos para las infecciones recurrentes puede implicar uno o más cursos de medicación y su eficacia disminuye con cada ataque posterior. El TFM puede detener este tipo de infecciones tras el trasplante de médula ósea, ya que pueden ser mortales, añadió.
El TFM también se lleva a cabo en el caso de ciertas enfermedades, como la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). La mayoría de las personas que se someten a un trasplante de médula ósea padecen cáncer de sangre. «La enfermedad de injerto contra huésped puede producirse en cualquier momento después de un trasplante alogénico, en el que la médula ósea donada o las células madre periféricas pueden atacar al organismo del receptor. Puede desarrollarse en el tracto gastrointestinal, en la piel o en el hígado», explica el Dr. Prayag.
Las últimas investigaciones publicadas en el Journal of International Medical Research y otras han demostrado que el TFM es un tratamiento prometedor para los pacientes con EICH resistente a los esteroides. «Hemos observado resultados clínicamente relevantes en seis de nuestros pacientes», dijo el Dr. Prayag.
Entonces, ¿quiénes pueden ser donantes? Se seleccionan en función de ciertos parámetros. No deben estar inmunodeprimidos ni haber tomado antibióticos en los últimos seis meses, dice el doctor Sampada Patwardhan, jefe del departamento de microbiología del hospital. «El cribado de los donantes debe hacerse con cuidado. Hay que descartar las infecciones», afirma.
Los procedimientos de entrega del trasplante pueden variar, como la colonoscopia y el uso de una sonda nasoyeyunal. La recuperación puede durar una semana o más y en la mayoría de los casos hay que hacer al menos dos instalaciones semanales de las heces (en forma líquida).
Muy pocos centros realizan el TFM y, entre ellos, el centro del Hospital Deenanath trata activamente los casos de trasplante de médula ósea. En una reciente reunión virtual de la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre, el Dr. Prayag abogó por fomentar los trasplantes de heces. «La afección por C. diff también está infradiagnosticada en el país, ya que no existe una infraestructura adecuada para detectar correctamente el problema», señaló.
De hecho, el TFM se está promocionando como una opción de tratamiento para muchos problemas de salud intestinal. En un artículo de opinión publicado el 30 de junio en la revista Trends in Molecular Medicine, un equipo de la Facultad de Medicina de Harvard y del Brigham and Women’s Hospital (BWH) propone que las personas guarden muestras de su propia microbiota intestinal cuando sean jóvenes y estén sanas para utilizarlas más adelante en un TFM autólogo.
Un informe publicado en Science Daily cita al autor correspondiente, Yang-Yu Liu, profesor asociado de medicina en Harvard y científico asociado en la División Channing de Medicina de Red del BWH, diciendo: «La idea de ‘rewilding’ el microbioma humano ha despegado en los últimos años y se ha debatido acaloradamente desde perspectivas médicas, éticas y evolutivas. Aún se desconoce si los habitantes de las sociedades industrializadas pueden obtener algún beneficio para su salud si restauran su microbioma a un estado ancestral. En este artículo, proponemos una forma de rejuvenecer el microbioma intestinal humano».
El informe también mencionaba a OpenBiome, un banco de heces sin ánimo de lucro con sede en Somerville (Massachusetts), como el primer banco de heces que ofrece la opción de que los individuos guarden sus propias heces para el futuro tratamiento de la infección por C. diff. Yang y sus colegas están estudiando ahora si este tratamiento puede utilizarse para otras enfermedades.
«Conceptualmente, la idea de almacenar heces para el TFM autólogo es similar a cuando los padres almacenan la sangre del cordón umbilical de su bebé para su posible uso futuro. Sin embargo, el potencial de los bancos de heces es mayor, y prevemos que la posibilidad de utilizar muestras de heces es mucho mayor que la de la sangre del cordón umbilical. Pero la aplicación de esta idea plantea muchos problemas prácticos», afirma Yang, aludiendo a los problemas de almacenamiento y criopreservación óptimos.