Todavía recuerdo mis primeros días de formación en medicina, a mediados de la década de 1980, cuando un paciente de mediana edad que sufría un infarto se retorcía de dolor durante horas debido a las limitadas opciones diagnósticas y terapéuticas. Hoy en día, al igual que en otros campos de la medicina, la atención cardiaca ha evolucionado a pasos agigantados hacia opciones terapéuticas precisas y mínimamente invasivas. La tecnología más avanzada no se limita a unos pocos centros importantes de las grandes ciudades, sino que se ha extendido también a las ciudades de nivel B y C de nuestro país.
Dr. Atul Mathur, Director Ejecutivo de Cardiología y Jefe de Laboratorios de Cateterismo Cardíaco, Instituto Cardíaco Fortis Escorts, Nueva Delhi.
Hemos pasado de las cirugías cardíacas en un corazón parado con el apoyo de una máquina cardiopulmonar a un bypass mínimamente invasivo y robótico en un corazón que late y a una cirugía a corazón abierto para la sustitución de válvulas, utilizando válvulas artificiales elegantes y extremadamente duraderas. Estas cirugías se guían con precisión mediante imágenes digitales intraoperatorias por ecocardiografía transesofágica (ETE) para optimizar los resultados, mientras que todos los parámetros vitales del paciente se controlan estrechamente de forma digital para garantizar la seguridad.
LA COLOCACIÓN DE STENTS ES FÁCIL
Las intervenciones percutáneas no quirúrgicas han evolucionado aún más rápido, subidas a la ola del rápido avance de la tecnología digital, logrando resultados precisos y muy mejorados. El uso de un cable de presión especial a través de las obstrucciones coronarias nos guía hoy en día para seleccionar con precisión sólo aquellas obstrucciones que se beneficiarían de una intervención. De este modo, se evita un procedimiento innecesario en multitud de pacientes en los que la ambigüedad lleva al médico a tratar en exceso en lugar de arriesgarse. Durante mucho tiempo, los procedimientos de colocación de stents coronarios se limitaban a tratar las obstrucciones simples. Las técnicas de imagen digital como la ecografía intravascular (IVUS) y la tomografía de coherencia óptica (OCT) permiten visualizar la arteria coronaria que se está tratando desde el interior. Esto permite una colocación extremadamente precisa de los stents incluso en porciones enfermas muy complejas de la arteria con alto contenido de calcio o bloqueos largos o en puntos de ramificación. Todas estas lesiones difíciles tenían resultados subóptimos de colocación de stents, con mayores tasas de recidiva en los primeros tiempos, cuando no se disponía de esta guía por imágenes.
LA CIRUGÍA A CORAZÓN ABIERTO ES COSA DEL PASADO
Aparte de las arterias coronarias, hay muchas enfermedades estructurales del corazón que afectan a las válvulas y a los orificios del corazón, que se están tratando con técnicas percutáneas no quirúrgicas. Antes, la mayoría de las enfermedades valvulares requerían una cirugía mayor a corazón abierto. En la actualidad, estos procedimientos se guían por tecnología digital avanzada aplicada a la ecocardiografía, que ahora se realiza incluso desde el interior del corazón (ecocardiografía intracardíaca o ICE). Esto permite una visión tridimensional del corazón (ecografía 3D). La planificación precisa previa a la intervención en la mayoría de estos casos es posible gracias a las imágenes avanzadas de tomografía computarizada (TC). Los trastornos del ritmo cardíaco suelen requerir una ablación precisa de los puntos de activación dentro del corazón, lo que ahora permite un mapeo tridimensional. El éxito de estos procedimientos ha reducido considerablemente la morbilidad y la necesidad de medicación prolongada con efectos secundarios.
CORRECCIÓN DE DEFECTOS CONGÉNITOS
Es devastador para los padres jóvenes que tienen hijos con un defecto de nacimiento. La imagen digital ha permitido ahora un diagnóstico precoz y preciso de los trastornos cardíacos congénitos en el feto para permitir un tratamiento oportuno y evitar la deformidad de por vida en muchos de ellos. La convergencia de los procedimientos quirúrgicos y no quirúrgicos hacia técnicas mínimamente invasivas contribuirá en gran medida a aliviar el sufrimiento humano.
CÓMO LOS REGISTROS DIGITALIZADOS GARANTIZAN LA CONTINUIDAD DE LA ATENCIÓN
No hay que olvidar el inmenso papel que desempeña el registro digital, que ha facilitado enormemente la terapia cardíaca actual al reducir los errores y mantener la continuidad de la atención. El futuro ya está aquí en la inteligencia artificial que se está incorporando rápidamente a nuestras máquinas empleadas en el diagnóstico cardíaco y en el papel que se prevé que desempeñen las técnicas de impresión en 3D para ayudar a fabricar implantes protésicos destinados a sustituir partes enfermas del corazón y los vasos sanguíneos. Casi todo el mundo lleva ya un teléfono inteligente, y miles de personas utilizan dispositivos portátiles para hacer un seguimiento de su salud mediante un Apple Watch o aparatos similares. En lugar de una visita anual, la información de seguimiento de la salud de muchos pacientes está ahora disponible 24×7 durante todo el año.
Aquí también se está incorporando software inteligente e inteligencia artificial a las aplicaciones de los wearables para detectar anomalías en la frecuencia y el ritmo cardíacos, la saturación de oxígeno, la congestión pulmonar y la temperatura corporal, alertando a los pacientes para que se pongan en contacto con sus médicos. Es realmente alentador ver la evolución de esta tecnología en nuestro país y la rápida reducción de la brecha en comparación con las instalaciones disponibles en los mejores del mundo desarrollado.
Por último, pero no menos importante, no se puede subestimar el papel de la tecnología digital en la difusión de la educación médica en todo el país. Un joven cardiólogo o cirujano cardíaco, sentado en su casa o en la consulta, puede ver y aprender los pasos de una nueva técnica que posteriormente puede utilizar para sus pacientes. Incluso puede ser supervisado por un experto sentado en otra parte del mundo mientras realiza un nuevo procedimiento en su paciente, utilizando la tecnología audiovisual actual. Este concepto cambia las reglas del juego y permite la rápida difusión de una atención uniforme de alta calidad a nuestros pacientes en los lugares más remotos del país.