Un accidente es también una oportunidad para volver a priorizar los objetivos. Nadie lo sabe mejor que Rahul Ahirwar. Desde su infancia, quería ser policía y entrar en el IPS. Se entrenaba todas las mañanas para mantenerse en forma para la exigente prueba física que todo recluta debe pasar. Pero un accidente truncó su sueño cuando perdió las dos manos. Ahora, un año después de someterse a un trasplante de manos, puede volver a escribir, pulsar su teléfono móvil y se ha matriculado en una carrera con el nuevo sueño de convertirse en funcionario del IAS. Y su cirujana es ahora su hermana «rakhi», la que le dio su mayor regalo, la libertad de cuidar de sí mismo.
«Todo lo que sucede, sucede para bien. Si no hubiera ocurrido el accidente, nunca habría pensado en convertirme en funcionario del IAS», nos cuenta Rahul mientras realiza su actividad recreativa diaria como parte de su rutina de fisioterapia en el Hospital King Edward Memorial (KEM), de gestión cívica, en Parel (Bombay), donde se sometió a un trasplante de mano en agosto de 2021. El donante era una joven que había fallecido. Pero Rahul llevaba adaptándose a las circunstancias desde que tenía seis meses, cuando perdió a su madre. Más tarde, su familia se trasladó a Haryana, pero él se quedó con sus abuelos para continuar con sus estudios en Madhya Pradesh.
Cómo ocurrió el accidente: «Había sangre por todas partes y yo estaba demasiado aturdido para entender
En 2019, después de presentarse al examen de la Junta de la Clase XII, el joven de 19 años fue a Haryana para disfrutar de unas vacaciones con su familia. Decidió quedarse más tiempo y empezó a trabajar en una fábrica de automóviles. Pero no sabía que esa decisión cambiaría su vida para siempre. El 26 de abril, su decimosexto día de trabajo, se le amputaron las dos manos al intentar introducir unas piezas metálicas en una máquina de prensado. «Había sangre por todas partes y me quedé entumecido. No podía entender lo que estaba pasando», dice Rahul. Sus compañeros lo llevaron al hospital y lo dejaron prácticamente a su suerte, ya que la fábrica local ni siquiera reembolsó a la familia por el accidente.
Rahul se tambaleaba de dolor y dependía completamente de los miembros de su familia para las tareas diarias y los rituales de higiene. Poco a poco, tras aceptar su estado, empezó a ver vídeos de automotivación en YouTube. Luego empezó a investigar en Internet con sus miembros amputados, en realidad muñones, sobre las instalaciones disponibles para el trasplante de manos en todo el país. Así fue como se puso en contacto con la Dra. Vinita Puri, jefa del departamento de cirugía plástica del Hospital KEM. En 2016, el hospital de gestión cívica había obtenido la aprobación del gobierno de Maharashtra para realizar trasplantes de manos, pero nunca había realizado ninguno. Rahul sería el primero.
La reunión que lo cambió todo
«Empecé a llamar al número de teléfono fijo mencionado en la página web del hospital. Después de intentarlo unas 20 veces, pude ponerme en contacto con la Dra. Puri, que me pidió que me reuniera con ella personalmente», cuenta Rahul. En septiembre de 2020, aterrizó en Bombay por primera vez con su hermano y su cuñado. «Me sometí a las revisiones de todo el cuerpo. Nos dijeron que la operación nos costaría 5 lakh. Así que volvimos a Haryana para conseguir el dinero», dice.
Después de correr de punta en blanco, el gobierno de Madhya Pradesh le apoyó con un fondo de 5 lakh. En febrero de 2021, Rahul volvió a Mumbai y empezó a contar los días para conseguir un donante. Alquiló una casa en Borivali. Tras seis meses de espera, en la medianoche del 10 de agosto, las autoridades del hospital me llamaron para decirme que habían encontrado a su pareja en una chica de 22 años que había muerto. «Inmediatamente nos dirigimos al hospital», dice. El 11 de agosto, Rahul fue operado durante 14 horas. Era el primer trasplante de manos que se realizaba en una institución pública de Maharashtra. La Dra. Puri pagó el resto de la operación, ya que Rahul era su caso de prueba. Permaneció en una sala de aislamiento del hospital durante 10 meses.
Con la misma determinación, Rahul acude diariamente al hospital KEM para su terapia de rehabilitación desde Chembur, donde vive con su hermano y su cuñada (Foto:Express/Fuente)
El trasplante de mano, un procedimiento complicado. El médico lo hizo parecer fácil».
Los trasplantes de mano son procedimientos complicados, más técnicos que otros trasplantes de órganos como los riñones o el hígado. Estos procedimientos se conocen como alotrasplantes compuestos y consisten en conectar dos arterias principales, huesos, múltiples venas, tres nervios principales y tendones. Una cirugía de este tipo requiere un equipo de médicos que fije los huesos, vuelva a unir las arterias y las venas y repare los músculos, los tendones y los nervios. Todos estos procedimientos se realizan con la máxima precisión.
Se podría argumentar que hay seguridad en un miembro protésico. La ventaja de las prótesis es que no hay cirugía ni riesgo de rechazo. No es necesario tomar inmunosupresores (fármacos que reducen la capacidad del cuerpo para rechazar un órgano trasplantado). Pero carecen de sensibilidad, hay que ajustarlas cada vez y tienen un rango de movilidad limitado que afecta a la sensación de funcionalidad e independencia del usuario.
Un año después, el Dr. Puri ata el «rakhi» en la mano trasplantada de Rahul
Exactamente, un año después, el esfuerzo de la Dra. Puri dio sus frutos cuando ató un ‘rakhi’ en la mano derecha trasplantada de Rahul mientras celebraba el Raksha Bandhan el 11 de agosto. «Esta será siempre la fecha más importante de mi vida. El año pasado recuperé mi mano, y este año mi cirujana ató el rakhi en la misma mano, que ha recuperado toda la sensibilidad gracias a su dedicación y paciencia», dice Rahul.
Ahora es capaz de volver a escribir, aunque su letra no coincide con la de antes. Se ha matriculado para completar su licenciatura. «Me matriculé en la carrera para prepararme para el examen del IAS. Si me convierto en burócrata, podré ayudar a más gente en lugar de limitarme a ser policía», dice.
Con la misma determinación, Rahul acude diariamente al hospital KEM para su terapia de rehabilitación desde Chembur, donde vive con su hermano y su cuñada. «Junto con el coste de mi medicación y el alquiler de la casa, tenemos que gastar unas 30.000 rupias. Actualmente, mi padre trabaja como jornalero para pagar los gastos», dice. Teniendo en cuenta el éxito de la operación en su mano derecha, el hospital también planea hacer el segundo trasplante de mano en su mano izquierda amputada.
En el fondo de su corazón, Rahul siempre expresa su gratitud a la chica, cuya mano le ha guiado en una época desesperada. «Su piel era más clara, pero poco a poco está cambiando a mi tono de piel», dice. «La gente me pregunta a menudo qué se siente al tener una mano femenina, pero no me molesta. Ahora es mi mano con mis vasos sanguíneos. Y puedo moldear cualquier sueño con ella», añade Rahul con la mirada puesta en su objetivo.
