A menudo, un aleteo del corazón puede pararle en seco. Esto se debe a latidos irregulares o lo que llamamos arritmia. Normalmente, el corazón se contrae de forma muy regular entre 60 y 120 segundos en las fases de reposo y de actividad, pero cuando este ritmo se altera, lo clasificamos como arritmia. Esto ocurre porque las señales eléctricas que coordinan los latidos no funcionan correctamente. La señalización defectuosa hace que el corazón lata demasiado deprisa, lo que llamamos taquicardia, demasiado despacio, lo que llamamos bradicardia, o de forma irregular.
A veces, el aleteo puede ser inofensivo. La mayoría de nosotros tenemos una frecuencia rápida o lenta con diferentes actividades físicas. Por ejemplo, la frecuencia cardiaca puede aumentar con el ejercicio intenso o disminuir durante el sueño. Sin embargo, a veces las arritmias pueden llegar a ser graves: el latido del corazón se vuelve tan caótico que al cuerpo y a los órganos les resulta difícil ajustar sus respuestas a este patrón revoltoso. Y la sangre oxigenada puede no bombearse como debería a todas las partes del cuerpo. Es entonces cuando una persona necesita una descarga eléctrica.
¿QUÉ ES LA TAQUICARDIA?
Si lo que se padece es taquicardia, se puede estar sufriendo una de las siguientes afecciones:
(1) Fibrilación auricular o una condición cuando hay un ritmo cardíaco rápido y descoordinado. Puede ser temporal y pasar de largo, pero debe tratarse para prevenir episodios graves. Es frecuente en la población india.
(2) El aleteo auricular es similar pero los latidos son más organizados; también está relacionado con los accidentes cerebrovasculares.
(3) La taquicardia supraventricular es una arritmia que se inicia por encima de las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). Provoca latidos súbitos que comienzan y terminan sin previo aviso.
(4) La fibrilación ventricular se produce cuando unas señales eléctricas rápidas y caóticas hacen que las cavidades cardíacas inferiores o los ventrículos latan de forma anormal y pueden incluso provocar la muerte si no se restablece un ritmo cardíaco normal en cuestión de minutos. Suele ocurrir en personas con una cardiopatía subyacente o un traumatismo.
(5) La taquicardia ventricular se produce cuando una frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen adecuadamente de sangre. Por tanto, el corazón no puede bombear suficiente sangre al organismo. Puede no afectar tan gravemente a las personas sanas como a las que padecen cardiopatías preexistentes.
¿QUÉ ES LA BRADICARDIA?
Si tiene una frecuencia cardiaca lenta cuando no está en reposo y su corazón no bombea suficiente sangre, es posible que padezca un tipo de bradicardia. Entre ellas se incluyen las siguientes:
(1) Síndrome del seno enfermo o una afección en la que el nódulo sinusal es el responsable de marcar el ritmo del corazón. Si no funciona correctamente, el ritmo cardíaco puede variar. Ocurre en una población envejecida en la que los nódulos bloquean los impulsos eléctricos.
(2) Un bloqueo de la conducción en las vías eléctricas del corazón puede hacer que los latidos se ralenticen o se detengan.
(3) Los latidos cardíacos prematuros son latidos adicionales que se producen de uno en uno, a veces en patrones que se alternan con los latidos cardíacos normales. Es lo que llamamos que el corazón se salte un latido. A veces, puede estar desencadenado por el estrés o los estimulantes.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA ARRITMIA?
Las arritmias pueden estar causadas por el envejecimiento, antecedentes de cardiopatías, infartos, miocarditis o inflamación del músculo cardiaco, hipertensión arterial y desequilibrios de sodio o potasio en el organismo. A veces, las arritmias son consecuencia de un trastorno genético llamado síndrome de Brugada, que puede provocar latidos cardíacos peligrosamente irregulares, sobre todo durante el sueño o en reposo. Ahora está demostrado que las mutaciones en el gen SCN5A (que crea canales de sodio en las células del músculo cardiaco) son las responsables de esta afección genética, que se manifiesta durante el sueño o el reposo y provoca la muerte, incluso en personas con corazones aparentemente sanos. Esta fue la razón de que durante mucho tiempo nadie pudiera diagnosticar cómo jóvenes tailandeses morían mientras dormían a causa de su rasgo genético. El síndrome de Brugada afecta a unas cinco de cada 10.000 personas en todo el mundo.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Las arritmias pueden ser «silenciosas» y manifestarse sólo durante una lectura médica o una prueba. Cuando se manifiestan como síntomas, pueden adoptar la forma de palpitaciones, golpes inexplicables en el pecho, mareos, falta de aire, ansiedad y agotamiento.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
El tratamiento de las arritmias cardíacas puede incluir medicación, procedimientos con catéter, dispositivos implantados o cirugía para controlar o eliminar los latidos cardíacos rápidos, lentos o irregulares. Por lo demás, la observancia de un estilo de vida cardiosaludable puede eliminar los factores desencadenantes de las arritmias.
Si tiene síntomas, consulte a un cardiólogo, que puede llevarle a un electrofisiólogo, especializado en la ciencia de los latidos del corazón. Tendrá que hacerle un electrocardiograma, un Holter, un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo. Y si aún no sabes si necesitas un cardiólogo, monitoriza tus latidos mediante los numerosos dispositivos wearables que pueden trazar tus patrones de actividad y la frecuencia cardiaca correspondiente. Si crees que hay algo que está fuera de rango, consulta a un cardiólogo para estar seguro.