Las dietas ricas en azúcares libres, como los que contienen los alimentos procesados y los refrescos, aumentan el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. El estudio, publicado en la revista BMC Medicine, descubrió que, si bien la ingesta total de hidratos de carbono no se asociaba con las enfermedades cardiovasculares, la ingesta de azúcares libres se relacionaba específicamente con un mayor riesgo de obesidad, cardiopatías e ictus. Cuanto más azúcares libres se consumían, mayor era el riesgo, concluyeron los investigadores.
El Dr. Atul Mathur, Director Ejecutivo de Cardiología Intervencionista y Jefe del Laboratorio de Cateterismo del Fortis Escorts Heart Institute de Okhla (Delhi), afirma que los azúcares refinados (sacarosa y fructosa) se someten fácilmente a un metabolismo oxidativo y, por tanto, suponen un riesgo tanto para el corazón como para el cerebro.
Según la Food and Drug Administration (FDA) estadounidense, «los azúcares libres son los que se añaden durante el procesado de los alimentos; los envasados como azúcar de mesa y otros edulcorantes; y los presentes de forma natural en jarabes, miel, zumos de frutas, zumos de verduras, purés, pastas y productos similares en los que se ha descompuesto la estructura celular del alimento.»
¿Qué es el azúcar libre que se encuentra en los alimentos procesados?
Azúcar refinado (sacarosa y fructosa) que puede someterse fácilmente al metabolismo oxidativo. Los alimentos procesados incluyen panes envasados, patatas fritas, dulces, carnes congeladas, comida preparada, cereales, fideos instantáneos, refrescos y bebidas gaseosas.
¿Hasta qué punto pueden ser seguros o peligrosos?
El azúcar libre puede aumentar el riesgo de infartos cardiacos y cerebrales. Los alimentos procesados son peligrosos para nuestro organismo. Tienen azúcar añadido, ingredientes artificiales, hidratos de carbono refinados, son bajos en nutrientes, fibras y calorías, y contienen grasas trans, lo que puede provocar un aumento de peso y mayores concentraciones de triglicéridos. La mayoría de los alimentos procesados son excepcionalmente ricos en azúcares añadidos, lo que puede tener un importante efecto perjudicial sobre el metabolismo. El azúcar añadido interviene en las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2, el síndrome metabólico, la obesidad y las cardiopatías.
¿Cuál es el mecanismo subyacente?
Los alimentos se procesan mecánica y químicamente. El procesado mecánico no hace que los alimentos sean necesariamente insalubres, pero el procesado químico contiene sustancias artificiales con poco o ningún valor nutricional. El metabolismo oxidativo libera radicales libres que dañan el revestimiento endotelial vascular de los alimentos.
¿Cuáles son las formas más seguras de consumir azúcar cuando se consumen alimentos procesados?
Se pueden tomar azúcares naturales que están disponibles en frutas y verduras. Tenga a mano tentempiés saludables como frutos secos, incluso huevos duros. Cambie los cereales refinados por cereales integrales como alternativa. Puede tomar copos de avena con fruta fresca, ensaladas, pollo fresco o carne fresca.
¿Debo optar por las frutas en lugar de los alimentos procesados si tengo antojo de algo dulce?
Sí. Puedes tomar bayas, frutas, pudin de chía, yogur (no los de sabores), dátiles, boniatos y batidos.
¿Una galleta normal o un chocolate también pueden ser peligrosos?
Todo lo que contiene azúcares libres es perjudicial. Los chocolates oscuros pueden contener antioxidantes, pero tienen menos porque también contienen azúcares libres.
¿Cuánto azúcar debo consumir al día y en qué forma?
Menos del 10% de la ingesta calórica, preferiblemente en forma natural.
¿Puedo consumir más azúcar si hago ejercicio?
No. Eso iría en contra del objetivo de perder peso.
¿Por qué el Dr. Atul Mathur?
El Dr. Mathur es un médico de renombre que trabaja en Delhi como Director Ejecutivo y Jefe de Cardiología Intervencionista del Instituto del Corazón Fortis Escorts. También es presidente del Consejo Indio de Intervenciones Carotídeas y de Terapéutica Cardiovascular de la India. Pionero en procedimientos coronarios complejos, está especializado en el campo de las intervenciones endovasculares y estructurales del corazón. Es el primer médico indio que ha obtenido una patente estadounidense para un dispositivo médico utilizado en la colocación de endoprótesis en la arteria carótida.