Trabajar en mercados regulados significa que los operadores deben aplicar medidas de juego responsable y responsabilidad social de forma generalizada y sin importar el coste, afirma Pavlos Sideris, director de Double Up Media.
En los últimos años, las jurisdicciones de juego, tanto las nuevas como las antiguas, han aumentado significativamente sus reglamentos y marcos de juego responsable; incluso Curazao ha anunciado recientemente sus planes de reformar su legislación sobre el juego para incluir directrices de seguridad para sus operadores.
Bromas aparte, desde los límites de las apuestas hasta los presupuestos de las mismas, las comprobaciones de la realidad y las herramientas de autoexclusión, el nivel de educación sobre el juego responsable, la inversión y, en algunos casos, los límites obligatorios de las cuentas son ahora de gran alcance en los principales mercados regulados.
Los defensores del juego responsable reconocen, con razón, los daños que puede causar el juego, la responsabilidad social que deben asumir los operadores y la necesidad de proteger a los consumidores de una posible exposición perjudicial al juego.
Para ser justos, los mayores operadores del Reino Unido ya han puesto en marcha controles de asequibilidad y otras medidas de juego responsable que ya están repercutiendo en sus ingresos. Pero cuando el Libro Blanco sobre la reforma del juego en el Reino Unido se publique y sus recomendaciones se conviertan en ley, todos los operadores con licencia en el Reino Unido tendrán que cumplir la nueva legislación.
Las historias y los casos individuales de ludopatía son inherentemente emocionales, lo que ha llevado, en algunos casos, a la sensacionalización del tema por parte de la prensa británica. Esas historias también han aumentado la atención del gobierno y del público, aunque la tasa actual de ludopatía en el Reino Unido se ha mantenido relativamente estable, según el últimos datos de la Comisión del Juego.
Regulación crítica
El mercado británico es uno de los más regulados del mundo y, como en la mayoría de las principales jurisdicciones de juego, el juego responsable se reconoce como un aspecto crítico de la regulación, inseparable a través del diseño. En su mayor parte, los operadores se gestionan mediante un sistema de auditorías y multas.
Sin embargo, muchos de los mayores operadores también se saltan sus propias normas autoproclamadas y declaraciones de intenciones cuando se trata del juego responsable, la lucha contra el blanqueo de dinero o simplemente la protección de jugadores potencialmente vulnerables.
La lista de operadores británicos que han sido multados por la Comisión del Juego (UKGC) es larga e incluye a muchos de los mayores operadores del país, como Entain, que recibió una multa récord de 17 millones de libras en agosto de 2022.
La lista de infracciones incluía graves fallos en las obligaciones de responsabilidad social del grupo. La UKGC dijo que el operador era lento para interactuar con los jugadores que potencialmente estaban experimentando daños en el juego y citó casos en los que Entain permitió a un jugador gastar 230.000 libras esterlinas con una sola interacción de juego más segura. También permitió que los jugadores autoexcluidos se unieran a otros sitios de Entain que trabajaban bajo diferentes marcas.
Como muestra de la gravedad del asunto, el caso Entain llevó a la UKGC a declarar que no dudaría en llamar la revocación de la licencia del grupo si se descubren fallos similares en el grupo en el futuro.
«Esta es la segunda vez que este operador incumple las normas establecidas para que el juego sea más seguro y libre de delitos. Deben ser conscientes de que les vigilaremos muy de cerca y de que cualquier otra infracción grave hará que la retirada de su licencia de explotación sea una posibilidad muy real. Esperamos algo mejor y los consumidores se merecen algo mejor», afirma la UKGC.
Presiones financieras
Es importante señalar que otras grandes empresas también han sido multadas por graves fallos en materia de GR y RSC, 888 y Betfred entre ellos.
La UKGC es, en la mayoría de los casos, reactiva al mercado y, debido a la naturaleza de las actividades que investiga, tarda mucho en emitir sus decisiones. Pero cuando se ponen de manifiesto problemas importantes, como la lentitud de los operadores a la hora de atender a los clientes que muestran comportamientos de alto riesgo, la Comisión reacciona, lo que pone de manifiesto una relación circular entre el mercado regulado y el juego responsable.
Lo que también demuestra es que las presiones financieras son relevantes incluso para los grupos más grandes y que mirarán hacia otro lado cuando estén en juego importantes cantidades de ingresos. De hecho, aunque la UKGC pone el foco en los operadores más grandes, está ampliamente aceptado que los fallos de RG son habituales entre los grupos más pequeños.
A pesar de que muchos sitios de tragamonedas regulados en el Reino Unido que se toman en serio la responsabilidad social y los compromisos con los jugadores, no siempre es así, ya que muchos sopesan el no cumplimiento de la normativa con la rentabilidad.
Inseparable
Hablando en el Cumbre SBC celebrada en septiembre en Barcelona, Maarten Haijer, Secretario General de la Asociación Europea de Juegos y Apuestas (EGBA), destacó el punto de vista actual de las partes interesadas cuando dijo «Creo que, sea cual sea el porcentaje de daños causados por el juego, el centro de atención del operador deberían ser las políticas de seguridad del juego y tratar con ese porcentaje de personas de una forma mucho más atractiva y productiva. Así que creo que deberíamos dejar de lado esa idea de que el porcentaje es relevante como operador. Esos son los operadores que tienen futuro en los mercados regulados».
El debate se centra actualmente en garantizar que las nuevas regulaciones del juego no afecten demasiado a la capacidad de los operadores para generar beneficios, ya que una mayor regulación del juego responsable afecta negativamente a las empresas y, desde una perspectiva contable tradicional, aumenta los costes y reduce los ingresos.
En el caso del Reino Unido, las reformas del juego están claramente en camino y sólo se desconoce el calendario. Pero con los controles de asequibilidad, los controles de conocimiento del cliente, las restricciones a las bonificaciones y las promociones de compra, el sector está tratando de lograr un cuidadoso equilibrio entre mantener a los jugadores seguros, no regular en exceso y poder generar beneficios.
Además, un reciente informe de PwC pone de manifiesto la relación entre las regulaciones excesivas y el crecimiento de los operadores offshore no relacionados. El hecho de que las conclusiones del informe coincidan con los argumentos con los de la industria del juego es un factor que siempre debemos tener en cuenta, pero tampoco hay que desestimar la necesidad de equilibrio y proporcionalidad normativa.
Aun así, en la era moderna del juego por Internet, no es posible separar los mercados regulados y el juego responsable. El hecho de que los operadores sean multados cuando incumplen las normas demuestra que la regulación funciona, aunque sea reactiva, o a posteriori. Por lo tanto, pase lo que pase, los operadores tendrán que elegir entre asumir los costes de una mayor regulación o abandonar por completo los mercados regulados.