Es uno de los mayores logros de la ciencia moderna. En sólo un año de SARS-CoV-2 (el coronavirus que causa el COVID-19), se desarrollaron y probaron vacunas seguras y eficaces, y se empezaron a distribuir. Desde que se administraron las primeras dosis hace casi dos años, se calcula que han salvado decenas de millones de vidas.
Y, sin embargo, las vacunas COVID suscitaron una considerable oposición antes de que se completara su desarrollo. Aunque las dudas sobre las vacunas no son un fenómeno nuevo, Las vacunas COVID fueron recibidas con una hostilidad especialmente virulenta entre los teóricos de la conspiración y otros antivacunas.
Mientras tanto, el rápido desarrollo y aprobación de las vacunas dio paso a un nuevo grupo de escépticos de las vacunas. Estas personas no se consideran «antivacunas» y no se oponen necesariamente a otras vacunas, pero les preocupa la rapidez con la que se probaron y aprobaron las vacunas COVID.
Esto nos lleva a preguntarnos si, a pesar del innegable éxito de las campañas de vacunación COVID, la confianza del público en las vacunas ha disminuido desde el inicio de la pandemia.
Mi estudiante y yo tratamos de responder a esta pregunta en nuestro estudio recientemente publicado, en el que comparamos la confianza en las vacunas antes de la pandemia y desde el despliegue de las vacunas COVID.
Comparamos los resultados de dos encuestas en línea realizadas en noviembre de 2019 y enero de 2022, en las que participaron más de 1000 adultos. Las respuestas a la encuesta mostraron que la confianza en las vacunas en el grupo pospandémico era considerablemente menor que en el grupo prepandémico.
Se observó un descenso en la confianza en las vacunas independientemente de la edad, el sexo, las creencias religiosas, la educación y el origen étnico de los participantes.
Una diferencia notable entre las dos encuestas fue que, mientras que en el grupo prepandémico los participantes de mediana edad estaban significativamente más vacunados.indecisos que sus compañeros más jóvenes, este no fue el caso del grupo de 2022.
Esta observación podría explicarse en parte por el hecho de que se sabe que la COVID causa enfermedades más graves en los pacientes de más edad, mientras que no suele provocar la hospitalización y la muerte en los jóvenes. Por lo tanto, es posible que las personas de más edad se sintieran más motivadas para recibir la vacuna y apreciaran más la protección que les proporciona.
Tanto en 2019 como en 2022, los participantes que tenían creencias religiosas eran significativamente más reacios a las vacunas que los ateos y agnósticos. Mientras tanto, los encuestados de origen negro y asiático eran más reticentes que los de etnia blanca. No hubo asociación entre el género y la confianza en las vacunas en ninguna de las dos encuestas.
Si bien es cierto que proporciona información útil sobre cómo la pandemia afectó a las perspectivas del público sobre la vacunaciónEste estudio tiene limitaciones. Cuando realizamos la primera encuesta en 2019, no podíamos esperar que se desatara una pandemia solo unos meses después. Así que el estudio no se diseñó originalmente para hacer un seguimiento de las opiniones de los participantes a lo largo del tiempo (lo que se denomina un estudio longitudinal).
En su lugar, utilizamos los mismos métodos para reclutar un segundo grupo de participantes para la encuesta de 2022, y les hicimos las mismas preguntas para poder comparar los resultados (un estudio transversal). En consecuencia, nuestros resultados deben interpretarse con cautela, ya que no reflejan las opiniones cambiantes del mismo grupo de personas a lo largo del tiempo, sino que proporcionan instantáneas de dos grupos comparables en dos momentos distintos.
No obstante, añadimos una única pregunta a la encuesta de 2022 en la que se pedía a los participantes que informaran de su cambio en la confianza en las vacunas desde COVID. Casi uno de cada cuatro dijo que su confianza en las vacunas había disminuido desde la pandemia.
¿Cómo podemos reconstruir la confianza en las vacunas que está disminuyendo? Nuestro estudio coincide con otras investigaciones que sugieren que la confianza en las vacunas puede ser otra víctima de la pandemia de COVID.
Promover la confianza en las vacunas es crucial para ayudarnos a combatir las enfermedades infecciosas que ya están entre nosotros, así como las nuevas que sin duda surgirán en el futuro. ¿Cómo podemos afrontar este reto? Un elemento clave es tranquilizar al público sobre la seguridad de las vacunas. Aunque, como todos los medicamentos, conllevan un riesgo muy pequeño de efectos secundarios graves, estos riesgos son minúsculos en comparación con los daños causados por las enfermedades contra las que protegen.
Por ejemplo, en el caso de la COVID, muchas personas dudan en vacunarse porque les preocupa el raro efecto secundario de la miocarditis (inflamación del músculo cardíaco). Sin embargo, abundantes pruebas clínicas indican que una infección por COVID conlleva un riesgo mucho mayor de miocarditis que vacunarse: más de siete veces.
La confianza en las vacunas puede fomentarse asegurando una comunicación clara por parte de los gobiernos y los servicios de salud pública y promoviendo la alfabetización científica a todos los niveles. Esto debería ocurrir en las escuelas, pero también entre los adultos, en particular los que tienen responsabilidades de cuidado, como los padres, los cuidadores y el personal sanitario.
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