El cáncer de cuello de útero se produce cuando las células sanas del cuello uterino se infectan con el virus del papiloma humano (VPH) y se multiplican rápidamente, formando una masa o tumor benigno o canceroso. Se diagnostica sobre todo en mujeres de entre 15 y 44 años, y es el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres de la India, según el India Human Papillomavirus (HPV) and Related Cancers, Fact Sheet 2021. Aunque el cáncer de cuello uterino en estadios iniciales puede presentarse sin signos ni síntomas, el dolor durante el coito, el dolor pélvico y/o de espalda persistente (a menudo inexplicable) y el sangrado vaginal después del coito, después de la menopausia o incluso entre periodos son algunos signos que pueden observarse en los estadios avanzados.
«Cerca del 70-80% de los cánceres de cuello de útero en el mundo están causados por el virus del papiloma humano (VPH). Según un Lancet se notificaron más de 3 lakh de muertes en 2020 en todo el mundo, de las cuales el 23% se produjeron en la India. En la India, el cáncer de cuello uterino afecta de forma desproporcionada a las mujeres de entornos socioeconómicos desfavorecidos. A pesar de la importante prevalencia de esta enfermedad, existe una falta de concienciación y comprensión. Este problema se ve agravado por la inadecuada infraestructura sanitaria en las zonas rurales y la falta de informes precisos debido a registros sanitarios insuficientemente mantenidos», afirma el Dr. Ravindra Pirojiya, ginecólogo del Hospital Mandavray que utiliza la plataforma HealthPlix.
Sin embargo, a pesar de ser tan común, existen ciertos mitos en torno a la enfermedad que crean confusión o dudas en la mente de las mujeres: uno de ellos es que las pacientes no pueden formar una familia tras la recuperación. Pero, ¿es esto cierto?
La Dra. Nivedita Bharathi, ginecóloga de Chennai, desmiente esta creencia generalizada y afirma que incluso una joven superviviente de cáncer de cuello de útero puede tener hijos después de recuperarse. «Aunque el cáncer de cuello de útero es poco frecuente en adultas jóvenes que aún no han formado una familia, estas mujeres pueden tener hijos después de la recuperación si se les diagnostica a tiempo y se les administra el tratamiento adecuado. Esto es posible gracias a opciones como la congelación de óvulos, también conocida como criopreservación de ovocitos., disponibles hoy en día», declaró a indianexpress.com.
El Dr. Venkat P, oncólogo jefe del hospital oncológico Apollo de Chennai, añadió que los tres tipos de cáncer más frecuentes en las mujeres son el de mama, el de ovario y el de cuello de útero, y que las afectadas por cualquiera de ellos pueden (y deben) optar por la criopreservación de óvulos. «A las mujeres que aún no han formado una familia y a las que se diagnostica alguno de estos cánceres se les suele aconsejar que congelen sus óvulos para que puedan concebir tras la recuperación y empezar una vida familiar como cualquier otra mujer», afirma el Dr. Venkat.
¿En qué consiste exactamente el procedimiento de congelación de óvulos?
En este procedimiento, los óvulos liberados por una mujer, como parte de su ciclo menstrual mensual, se congelan para utilizarlos posteriormente para formar un embrión. «Suele realizarse en un laboratorio. Cuando se congelan los óvulos de una mujer, se detiene la edad del óvulo para que sea joven y pueda ser utilizado también más adelante, cuando decida formar una familia», explica la Dra. Niveditha, destacada ginecóloga.
La experta de Chennai añadió que la congelación de óvulos es el primer paso del procedimiento llamado fecundación in vitro, que suele aconsejarse a mujeres y hombres que no pueden concebir de forma natural. «Sin embargo, la congelación de óvulos se ha convertido en una tendencia entre las mujeres jóvenes que deciden posponer el embarazo por su carrera profesional u otras razones similares», explicó la doctora Niveditha, subrayando además que «la tasa de éxito de la congelación de óvulos no está asegurada».
Añadió que, si bien el procedimiento es una bendición para las mujeres que no pueden concebir de forma natural por diversos motivos, «no existe una garantía del 100% de que un óvulo congelado pueda ser fecundado. A veces, los óvulos no sobreviven a la congelación. De ahí que haya que tener en cuenta una serie de parámetros antes de seguir adelante», añadió.
¿Quién puede optar por este método?
La Dra. Niveditha subrayó que no se aconseja a todas las mujeres que opten por este procedimiento, sino que lo ideal y principal es que lo realicen mujeres a las que se haya diagnosticado alguno de los cánceres mencionados o a las que sus médicos tratantes hayan aconsejado lo mismo. «Muchas jóvenes adultas sin ninguna enfermedad acuden a nosotros para congelar sus óvulos. Sólo lo recomiendo a pacientes con cáncer, porque cuando se someten a radioterapia o quimioterapia, sus órganos reproductores se ven afectados y es posible que después no puedan tener una vida familiar. Pero la congelación de óvulos les da una oportunidad», explica a indianexpress.com.
Entonces, ¿qué ocurre si las mujeres que no padecen ninguna enfermedad optan por congelar óvulos?
La Dra. Niveditha afirma que siempre es mejor intentar concebir de forma natural y tener un bebé en el momento adecuado: «Hoy en día, muchas mujeres optan por este método porque, al concebir después de los 35, el bebé puede ser propenso al síndrome de Down. Por eso optan por congelar sus óvulos a los 25 años y someterse al procedimiento cuando están preparadas para tener un bebé, para asegurarse de que sea sano. Sin embargo, no podemos garantizar el 100% de éxito en este proceso, y siempre aconsejamos a las mujeres que primero intenten concebir y tener una familia cuando tengan la edad adecuada y estén preparadas para ello».
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