F1: mucho antes de la PS5 y de Verstappen, esta escudería estuvo cerca del título… ¿Gracias a sus 200 PS2?
Un libro publicado el año pasado («Drive, les hommes qui ont fait la Formule 1», de Kévin Eason, publicado por Hugo Sport) revela una divertida anécdota sobre un equipo de F1 que, durante los años 2000, invirtió en 200 PS2 en lugar de equipos profesionales… Con resultados sorprendentes.
Si la Fórmula 1 es ahora un deporte en manos de las grandes marcas (Mercedes, Red Bull, Ferrari, Renault…), no siempre fue así. A finales de los años 90, algunos equipos seguían siendo propiedad de sus fundadores, apasionados por la competición y las máquinas bonitas. Con recursos limitados, estos «propietarios de garajes» tuvieron que ser creativos para competir con los gigantes de la época (McLaren, Williams…).
Este es, en particular, el caso de Ken Tyrrell. El propietario de la mítica escudería homónima, fallecido en 2001, permaneció en la F1 de 1970 a 1998 con pocos medios. Tyrell tuvo que conformarse con un cobertizo de madera en Ockham, Surrey, perdido en la campiña inglesa, como fábrica de última generación.
En 1997, Tyrrell se vio obligado a vender el equipo al grupo British American Tobacco. En 1999, en el primer Gran Premio de la temporada en Australia, Tyrrell se convirtió oficialmente en British American Racing (BAR). El nuevo jefe era Craig Pollock, un ambicioso empresario que reclutó a un prestigioso elenco de pilotos: Jacques Villeneuve (entonces campeón del mundo) y Ricardo Zonta.
Para estar a la altura de sus ricos competidores, Pollock se lanzó a la construcción de una fábrica de alta tecnología. Por desgracia, a pesar de todos los recursos, el rendimiento de BAR no despegó y Pollock se marchó en 2002.
Entrando en la lucha David Richards, antiguo copiloto de rallies más conocido por su trabajo en el equipo Benetton (desde 2007 es también uno de los propietarios de Aston Martin). Richards se une a un equipo «desordenado» que quiere que 27 millones de euros para invertir en un túnel de vientoEsta herramienta está diseñada para estudiar los efectos del aire que fluye alrededor de un coche con el fin de obtener la mejor aerodinámica posible.
Richards se negó a invertir una suma tan elevada y optó por una alternativa mucho más barata: la Mecánica de Fluidos Computacional (CFM), una técnica que podía conseguir los mismos resultados que un túnel de viento, pero de forma 100% virtual.
200 PS2, ¿una inversión razonable?
Cuenta Richards:
Teníamos un pequeño y agradable departamento de MFN, que no tenía absolutamente ningún equipo. Así que les pregunté qué necesitaban. Dijeron que querían un par de cientos de PlayStations. Les pregunté qué iban a hacer con ellos, y me dijeron que los iban a meter en una sala con aire acondicionado y a conectarlos en red, y que los utilizaríamos como un superordenador. Así que eso es lo que hicimos. Empezamos con un par de cientos de PlayStations, que nos costaron mucho menos que un túnel de viento de 27 millones de dólares.
Doscientas consolas, lo que supone una inversión «razonable» de unos 90.000 euros (en su lanzamiento en 2000, la PS2 costaba el equivalente a 455 euros).
Azar o coincidencia, en 2004, los BAR conducidos por Jenson Button y Takuma Sato terminaron segundos en el campeonato mundial de constructores detrás de los Ferrari de Michael Schumacher y Rubens Barrichello. Con coches diseñados en parte con la potencia informática de la PlayStation 2 Así que…
En 2006 (el año en que se lanzó la PS3), la marca BAR desapareció en favor de Honda, el fabricante de motores oficial del equipo desde 2000. Honda, a su vez, vendió a Brawn GP en 2009, que se convirtió en Mercedes GP un año después.
Mercedes ha dominado recientemente la F1 con 7 títulos consecutivos de campeón del mundo de pilotos (Lewis Hamilton de 2014 a 2020) y 8 títulos consecutivos de campeón del mundo de constructores (de 2014 a 2021).
El libro no dice qué pasó con las 200 PlayStations después del cambio de propiedad del equipo…