Noticias de Juegos El día de The Last of Us, el inicio de la pandemia: ¡el día que cambió la vida de Joel, de Ellie, la mía y la de muchos jugadores de PS3, PS4 y PS5!

No hace falta presentar The Last of Us, que todo el mundo conoce a estas alturas, y es seguro que los fans adictos a los cumpleaños recordarán incluso su fecha de lanzamiento. Por si no lo sabías o lo habías olvidado, el multipremiado título de Naughty Dog se publicó el 14 de junio de 2013 simultáneamente en el mundo occidental, y desde allí, parece incongruente querer celebrar este juego de culto (y el impacto que ha tenido en los videojuegos) el 26 de septiembre. Sin embargo, esta fecha aparentemente inofensiva, que ni siquiera encaja con el inicio del otoño cuyas tonalidades anaranjadas dominan la carátula original de PlayStation 3, se asocia con el gran acontecimiento que lanza el argumento de una de las mayores obras maestras de los videojuegos de la historia: el comienzo de la epidemia de cordyceps que creó el mundo postapocalíptico representado en The Last of Us… y accidentalmente, el cumpleaños de su protagonista, Joel Miller. Un día muy especial que le marcará para siempre y que, a su vez, también marcó mi existencia como jugador.

The Last of Us «Outbreak Day»: ¿qué es?

Empecemos con un poco de historia. The Last of Us es uno de esos juegos que se desarrollan en una versión alternativa de nuestra realidad, pero cuyo prólogo está ambientado en una época contemporánea a su lanzamiento. Estrenada en junio de 2013, su argumento comienza el 26 de septiembre del mismo año, lo que dio lugar a una primera «celebración» de este día concreto, correspondiente a la fecha exacta del inicio de los acontecimientos, titulada «Día del brote», 3 meses después de su lanzamiento. En inglés, la palabra brote inicialmente se refiere a una epidemia en el sentido más amplio, pero también puede traducirse como «brote», «estallido» o «erupción». Esto no deja lugar a la interpretación: es el sustantivo ideal para el día en que comenzó la pandemia de cordyceps que asoló a la humanidad en el mundo de The Last of Us. De hecho, el término era totalmente canónico cuando se lanzó el juego, ya que una de las pistas de la banda sonora (incluida en las ediciones limitadas y, por tanto, disponible «el primer día») se titulaba precisamente «El brote». Así, el 26 de septiembre de 2013, Naughty Dog ofreció a sus fans la oportunidad de compartir su experiencia con el juego interactuando en Twitterec el hashtag #OutbreakDay, y difundiendo contenidos nunca vistos con comentarios del director Neil Druckmann.

Sin embargo, fue en 2014 cuando la celebración adquirió un sentido diferente con un concurso de fotografía acompañado de la salida al mercado de un busto de slammer de exquisito gusto y limitado a 1500 piezas, antes de repetir en 2015 desvelando otra estatua similar (prácticamente los únicos artículos relacionados con la marca que faltan en mi colección, por cierto). Cada año, el estudio ha elegido el 26 de septiembre para celebrar su nuevo juego estrella, a veces revelando cosas que ni siquiera sabíamos que estaban ahí, como en 2016, cuando un póster aparentemente inocuo era en realidad el primer teaser de The Last of Us Part II. Este último no se revelaría oficialmente hasta la PlayStation Experience de diciembre del mismo año. En otros años, Naughty Dog aprovechó para ofrecer avatares y un tema de PSN (como en 2018, por ejemplo), o aprovechar el contexto para invitar a la prensa mundial a un evento que sería la ocasión de nuestro primer gran avance del juego. Al mismo tiempo, se revelaron las ediciones limitadas de esta esperada secuela. Finalmente, en 2020, la realidad alcanzó tristemente a la ficción con una pandemia de COVID-19 que se comparó con los sucesos de The Lasf of Us, Naughty Dog decidió eliminar el término «Outbreak», ahora con una connotación demasiado negativa, de lo que iba a seguir siendo un día de celebración en torno a su licencia. Desde entonces, el 26 de septiembre se llama simplemente «el día de The Last of Us», y desde entonces se utiliza principalmente para promocionar la próxima serie de HBO basada en la franquicia.

En 2020, el Día del Brote pasó a llamarse «Día del Último de Nosotros» tras la pandemia de COVID-19.

¿Por qué el 26 de septiembre?

Por curiosidad, Me pregunto por qué Naughty Dog ha elegido la fecha del 26 de septiembre deliberadamente. No parece haber nada que vincule el mundo de The Last of Us con la publicación de la teoría de la relatividad por parte de Albert Einstein (1905) o con la independencia de Nueva Zelanda (1907), de la que no procede ninguno de los cerebros del estudio, ni tampoco había motivos para relacionarlo con el lanzamiento del mítico Abbey Road (1969) de los Beatles. Sin embargo, y esto es mucho más interesante, El 26 de septiembre fue la fecha en la que Francis Drake completó la circunnavegación que le hizo famoso, y posteriormente fue nombrado caballero por la primera reina Isabel de Inglaterra. Dicha fecha no es ni mucho menos insignificante para Naughty Dog, ya que Sir Francis Drake y sus expediciones son la base de la franquicia Uncharted, cuya exitosa trilogía precedió a The Last of Us. Aunque el estudio no parece haber comunicado aún esta coincidencia, es lo suficientemente preocupante como para ser una coincidencia…

Sólo desde el remake The Last of Us Part I, lanzado el 2 de septiembre para PlayStation 5, sabemos el año exacto de nacimiento de Joel Miller, su protagonista jugable. Aunque muchos elementos del guión permitían estimar que tenía poco más de treinta años durante el prólogo de The Last of Us (y que, por tanto, había nacido, como muy tarde, en 1983), no fue hasta que se mostró su pasaporte en ultra alta definición, cuando lo presentó en el control de un puesto de guardia en Boston con Tess. Así que ahora sabemos que Joel nació el 26 de septiembre de 1981, una fecha de nacimiento que comparte con Serena Williams: ¡es una desafortunada coincidencia que el tenista más exitoso de la historia fuera en realidad un golfista! Bueno, si no sabes a qué me refiero, no te diré más por miedo a estropearte. Evita las siguientes líneas si, por alguna extraña razón, estás leyendo este artículo sin haber jugado a ninguno de los dos episodios de The Last of Us…

Durante la noche del 26 al 27 de septiembre de 2013, justo después de su cumpleaños, la vida de Joel Miller dio un vuelco.

Un cumpleaños dramático que cambia la vida

The Last of Us, primero de su nombre, se abre en la noche del 26 de septiembre de 2013, cuando Joel vuelve a casa tan tarde que su hija Sarah se ha quedado dormida en el sofá del salón esperándole. Ella tenía previsto regalarle un reloj por su cumpleaños, que nuestro futuro «antihéroe» se colocará inmediatamente en su muñeca, para no dejarlo nunca más… al menos en pantalla. En el caos que se produce en esa trágica noche en la que pierde a su hija, la esfera de su reloj se rompe, pero nunca deja de llevarlo, como recuerdo de la tragedia de su vida. Mientras Joel se resiste a recuperar la foto de Sarah que su hermano Tommy intenta regalarle «como recuerdo» en su reunión en la presa de Jackson, también se resiste a devolvérsela a su hermano, parece ansioso por mantener el reloj en su muñeca izquierda, pase lo que pase, como si una parte de él quisiera que el tiempo se detuviera en aquella noche maldita de principios de otoño de 2013. Se muestra evasivo cuando la joven Ellie Williams le pregunta ingenuamente al respecto poco después de conocerse en Boston, 20 años después.

En toda gran obra de ficción hay un fuerte punto de partida, simbolizado por un acontecimiento histórico que cambia la vida de sus protagonistas. En The Last of Us, es por supuesto el 26 de septiembre de 2013 el que juega este papel, ya que nada volverá a ser lo mismo en la vida de Joel Miller. En cuestión de segundos, su destino cambia para siempre, pasando de ser el de un padre soltero evidentemente no demasiado infeliz (a juzgar por la casa bastante lujosa que ocupa a solas con su hija) al de un hombre atormentado por un dolor que nunca sanará. La pérdida de un hijo adolescente es una carga que llevará durante dos décadas enteras después, hasta el punto de que se muestra (comprensiblemente) muy sensible cuando Ellie se atreve a aventurarse en lo que él describe como un «campo de minas» en una de las mejores escenas del título. Ahora es contrabandista y culpable de muchas fechorías de las que no está orgulloso, su vida ha cambiado totalmente y siente que ya no es el mismo hombre, excepto por el amor paternal que acaba desarrollando por la mujer que se convierte en la verdadera heroína de la historia.

Joel tarda 20 años en encontrar algún tipo de salvación en su dolor, conociendo a Ellie, que se convertirá en su hija adoptiva.

Una inesperada bofetada en la cara a tan alto nivel

Aunque suene un poco a tópico, este hallazgo parece común entre muchos jugadores, Tengo que decir que tengo una conexión personal muy fuerte con The Last of Us. Si ya se ha dicho todo sobre este título de culto, o casi, y si recientemente hemos vuelto a lo que hizo de The Last of Us «un monumento en su lanzamiento» (sic) al margen de la llegada de su remake, el objetivo de este artículo no será volver a explicar cómo ha marcado tanto su industria, sino evocar el fuerte impacto que puede tener en un jugador, y su visión de los videojuegos en general. En lo que a mí respecta, no sólo tuve la suerte de descubrir el juego de Naughty Dog el día de su lanzamiento, sino también de haber concretado así muchos años de lijar la séptima generación de consolas. La llamada «era de la alta definición», llevada por la PS3, por supuesto, pero también por la Xbox 360, que me gusta considerar, ha permitido efectivamente La llegada de otra visión de los videojuegos, más guionizada y sobre todo más cinematográfica, una forma de contar historias que los creadores de Jak y Daxter emprendieron con un talento deslumbrante con la serie Uncharted. Fue con esta generación cuando personalmente empecé a apreciar los videojuegos como algo más que una actividad de ocio, y The Last of Us fue una especie de cima.

Al reforzar la escritura de sus personajes a lo largo de los episodios, Uncharted lanzó a Naughty Dog a otra dimensión.

A principios de 2013, expuse un top 5 bastante claro de mis próximas expectativas para un año que se presentaba increíblemente prometedor para un probable final de generación. Grand Theft Auto V era el principal, en gran parte porque la cuarta entrega de GTA me había gustado más de lo que debería y las producciones de Rockstar Games me fascinaron sin excepción, seguidas de cerca por los outsiders Rayman Legends y Sly Cooper: Thieves Through Time. Un poco más lejos estaba el «reiniciado» Tomb Raider y por tanto The Last of Us, que reduje vulgarmente a un «Uncharted con zombies» que sólo me entusiasmó moderadamente tras su primera presentación a finales de 2011. Fue necesario que la prensa mundial se entusiasmara con él hasta un punto insospechado (su puntuación en Metacritic sigue siendo 95 a día de hoy) para que mi opinión sobre este título cambie de golpe. En resumen, y modificando ligeramente una famosa cita de un tal Calvin J. Candie, interpretado por Leonardo DiCaprio en Django Desencadenado, Naughty Dog tenía mi curiosidad, ahora tienen toda mi atención.

Un solo jugador en este 14 de junio de 2013, Había pedido urgentemente una versión clásica del juego – las ediciones limitadas, obviamente, ya no estaban disponibles para la pre-orden una semana antes de su lanzamiento – basándose únicamente en las dos reseñas de la prensa francesa Los que más mérito tienen son: el 19/20 de jeuxvideo.com y el «9 selec» de sus colegas de Gamekult. Era raro verlos coincidir tanto en una puntuación casi máxima, y me recordó a las valoraciones, ya similares, que había recibido en su momento Uncharted 2: Among Thieves, otro título que me había causado una enorme impresión y que consideré en su momento, junto con Grand Theft Auto IV, como mi favorito de la generación «PS360». Recuerdo que empecé The Last of Us un viernes por la noche sobre las 7 u 8 de la tarde después de cenar, y no lo dejé hasta las 2 o 3 de la madrugada, literalmente fascinado por el conmovedor e insólito destino de Joel y Ellie, que me sigue pareciendo un poco «exagerado» por los medios de comunicación después de un primer capítulo en Boston que me ha parecido flojo, sobre todo después de una introducción con un «punch» tan increíble. Te dejaré adivinar cómo fue el resto del fin de semana: era pleno junio, soleado y veraniego, Me encerré con las persianas cerradas para disfrutar en las mejores condiciones (televisor HD y altavoces con subwoofer) de lo que iba a ser la experiencia más inmersiva de mi vida de jugador. Y lo que es mejor, el lunes siguiente no estaba trabajando y pude terminar The Last of Us en perfectas condiciones, después de tres días intensos y memorables de los que nunca me he arrepentido por su importancia en mi vida.

No son sólo Joel y Ellie: nunca pensé que me afectaría tanto el destino de un personaje como Tess.

Una historia que cambió mi vida de jugador

Tras 23 horas de contemplación y sufrimiento, llegué al final de The Last of Us, durante una primera partida jugada en modo «difícil», Sentí que la noción de supervivencia requeriría la máxima inmersión en términos de desafío. Siempre he sido un jugador bastante lento, deseoso de adentrarme en los recovecos de un universo cuando sentía que estaba terriblemente pulido por sus creadores, y un poco adicto a los «coleccionables» a los que Naughty Dog parecía ser tan aficionado. Y, sobre todo, después de haber quedado prendado de los llamativos escenarios de mis modelos de entonces, Sentí la necesidad de ser arrastrado a una película realmente interactiva, pero con una escritura más fina y pulida que la de Heavy Rain, y con una jugabilidad mínimamente rica e inmersiva, dándome la sensación real de encarnar a mi «héroe». Terriblemente unido a Nathan Drake, a su romance con Elena Fisher y a su amistad con Victor Sullivan, Esperaba encontrar en The Last of Us personajes atractivos y bien escritos que me motivaran a sobrevivir y sufrir por una buena causa. Pero al igual que muchos jugadores que se han enamorado de esta obra maestra, no estaba preparado. Por eso la lenta progresión de su intensidad dramática, dominada como nunca antes, me golpeó más de lo debido.

Una vez que el aliento de la monumental bofetada del prólogo se ha calmado, The Last of Us tarda efectivamente un poco en «ponerse interesante», pero es una vez que te das cuenta de La voluntad de Naughty Dog de hacer progresar su historia lentamente, sin concesiones ni retrocesos, La escapada inicial de Boston se convierte en un viaje por carretera memorable, con un propósito de búsqueda muy específico. La huida inicial de Boston se convierte entonces en un memorable viaje por carretera, con un final de búsqueda muy preciso, sembrado de trampas. The Last of Us destaca entonces en esta sorprendente dualidad entre violencia y poesía, Alternando secuencias brutales en zonas terriblemente oscuras y/u hostiles, y un aspecto casi contemplativo a través de múltiples momentos de gracia que nunca son exagerados, y que siempre caen en el momento justo, cuando los necesitamos o cuando no los esperamos. El equilibrio general de la aventura contribuye a un ritmo casi impecable que me mantuvo al borde de mi asiento, al menos no de la forma en que un videojuego ha logrado hacerlo antes. Mientras que muchas producciones tenían la ambición de competir con el cine, The Last of Us fue el primero que lo hizo tan bien a mis ojos, sin exagerar nunca las emociones que quería transmitir, hasta el punto de decirme «esto es más que un juego» una vez terminados los créditos finales. Acababa de encontrar una nueva referencia.

El plano final de The Last of Us, de la cara llena de cicatrices de Ellie, es para mí de una rara perfección.

Una vez terminada la última bofetada, el plano final revela a una Ellie perpleja y un poco perdida, con los ojos enrojecidos por las lágrimas, simplemente me resultaba muy difícil volver a jugar a otros videojuegos una vez guardado el blu-ray de The Last of Us en su caja. Durante muchos meses no encontré ningún triple A al que jugar, tratando de despejar mi retraso sin mucho éxito, y aunque GTA V consiguió mantenerme ocupado una vez llegó el otoño y el «verdadero» 26 de septiembre de 2013, seguirá siendo frustrante en muchos sentidos, incluso decepcionante. Incluso pasarán doce meses antes de que intente el New Game + de The Last of Us, dispuesto a esperar un año, simbólicamente, para recuperarse de esta bofetada sin parangón y plantearse revivirla intentando olvidar lo inolvidable. No es de extrañar que entonces pudiera revivir una experiencia sorprendentemente similar, sin duda inflado por un contexto personal muy pesado en ese momento, donde las lecciones de tal epopeya tenían aún más sentido para mí, completado además por la expansión de Left Behind descubierta para la ocasión. Un nuevo redescubrimiento en PlayStation 4 un año después, una vez adquirida por fin la nueva generación de consolas, me confirmó aún más en esta extraña sensación: cada vez que volvía a jugar a The Last of Us, no me apetecía jugar a otra cosa después, durante muchos días o semanas. ¿Y sabes qué? Incluso después del remake de PS5, casi 10 años después de su lanzamiento, seguía sintiendo un poco de necesidad de descanso. Cuando os digo que este juego me ha marcado hasta la médula y que no tiene parangón en su campo…

The Last of Us es uno de esos rarísimos videojuegos que vuelvo a jugar una vez al año. Conozco su escenario de memoria, pero siempre encuentra la manera de hacerme experimentar sensaciones únicas, comunes a ninguna otra, trascendiéndome con cada acorde de la guitarra de Gustavo Santaollala, y haciéndome aferrar a la almohadilla como al destino de este extraordinario dúo. La de Joel Miller en particular, tan cerca me sentí a veces de este hombre que había perdido tanto y para quien la redención parecía imposible. Hay que decir que The Last of Us había caído en mi vida en un momento particular, cuando necesitaba una historia tan conmovedora y formidablemente escrita para seguir adelante. Pero no importa cuando lo vuelva a jugar, ya sea en una versión remasterizada o incluso a través de un remake en un momento en el que todo me vaya mucho mejor: The Last of Us es mi «peluche». Y aunque el 26 de septiembre de 2013 no cambió mi vida en la misma medida que la de Joel, los acontecimientos que ocurrieron en ella fueron tan maravillosamente contados que también tuvieron un impacto sin igual en la mía.