Noticias de Juegos Uncharted 2: El título que convirtió a Naughty Dog (The Last of Us) en uno de los mejores estudios de videojuegos

En 2009, la PlayStation 3 empezó a alcanzar a la Xbox 360, una feroz competidora que había hecho un lanzamiento mucho mejor un año antes. La consola de Sony ha comenzado a tranquilizar a los fans de la marca PlayStation con exclusivas de calidad, y el año está a punto de cerrarse con la secuela de Uncharted: Drake’s Fortune, uno de sus primeros grandes cartuchos lanzado dos años antes. Titulado Uncharted 2: Among Thieves, este nuevo opus había causado sensación con un primer tráiler publicado a finales de 2008 y que marcó inmediatamente los espíritus. No lo imaginamos en ese momento, pero Naughty Dog estaba preparando un título antológico que cambiaría para siempre su lugar en la industria de los videojuegos…

Todo menos los juegos de nicho

Aunque se fundó en 1984, el estudio creado por los amigos de la infancia Andy Gavin y Jason Rubin esperó muchos años antes de hacerse realmente un nombre. Fue con Crash Bandicoot, un alocado juego de plataformas con una jugabilidad espeluznantemente precisa, que los «Dogs» se dieron a conocer al gran público. El éxito de la primera PlayStation fue realmente un éxito bien merecido, gracias en parte a la mascota creada por el estudio, y la licencia se convirtió en una trilogía que rápidamente se hizo de culto. Los tres episodios superarán los 21 millones de copias (mucho mejor que la trilogía «competidora» de Spyro the Dragon de Insomniac Games) a los que se sumarán los 4 millones del excelente spin-off CTR: Crash Team Racing, Esto convirtió a Naughty Dog en un estudio valioso a ojos de Sony, para quien trabajó en exclusiva durante la tercera generación de consolas. En 2001, la adquisición por parte del fabricante de consolas PlayStation sonaba obvia: los «Dogs» habían conseguido 3 de las 11 mejores ventas de la historia de la primera consola de Sony, y eran los únicos que habían colocado tantos de sus títulos en este nivel de las listas de éxitos, por delante de Polifonía digital y sus dos Gran Turismo, pero también Squaresoft (y su Final Fantasy) o Namco (con su Tekken)…

También fue en 2001 cuando Naughty Dog lanzó su nueva franquicia, obviamente sobre PlayStation 2y el último sigue en el estilo de plataformas de dibujos animados, un poco más «aventurero» y adolescente, con Jak & Daxter: The Precursor Legacy. Aunque el desarrollador californiano perdió la licencia de Crash Bandicoot, repitió el mismo patrón en PS2 con una trilogía seguida de un spin-off orientado a las carreras, titulado Jak X: Combat Racing (y que actuará como easter egg en el DLC de The Last of Us así como en la secuela de este último). Sin embargo, tuvo menos éxito, aunque siguió gozando de cierta popularidad entre los aficionados, la trilogía Jak & Daxter apenas superó los 7 millones de unidades distribuidas (siendo la primera parte la única que tuvo éxito, con «sólo» 4,2 millones de ventas). Esta cifra es inferior a la de Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back (7,6 millones) y Crash Bandicoot 3: Warped (7,1 millones) y apenas mejor que la primera parte de las aventuras del marsupial (6,8 millones). Otros estudios internos lo hicieron mucho mejor, como el «rival» (y amigo) Insomniac que se vengó del pasado con Ratchet & Clank (otro dúo que se hizo mítico en las consolas PlayStation), Polyphony y el Gran Turismo de nuevo, o Santa Monica Studio que tuvo un gran éxito con God of War, una licencia mucho más adulta. Pues entonces…

Los primeros días de un ladrón

Paradójicamente, el éxito más moderado de su segunda serie no mermó la confianza de Sony en uno de sus estudios insignia, que sin embargo fue superado en ventas por Insomniac (aún no adquirida en ese momento, pero cuyas producciones eran exclusivas de PlayStation), pero también por Polyphony Digital y Santa Monica Studio. Deseosa de seguir el ritmo de la evolución tecnológica de las consolas, Naughty Dog planea dar un paso adelante con una franquicia más adulta y realista, por no decir cinematográfica. La licencia Uncharted nació bajo el impulso de Amy Hennig: directora y guionista de El legado de Kain, una de las primeras mujeres en hacerse un hueco en este campo tan dominado por los hombres, sintió que el concepto de un simple juego de plataformas era anticuado, y que el guion de los juegos de acción/aventura era necesario para su evolución. Esto es un poco exagerado para la codirectora de Jak 3, el último juego en el que trabajó el cofundador Jason Rubin (junto a ella). Este último, al igual que Andy Gavin, dejará el estudio 20 años después de haberlo creado, cerrando este capítulo con la trilogía Jak & Daxter y sin haber trabajado nunca en la serie Uncharted, aunque ambos serán acreditados en los agradecimientos especiales. La presidencia del estudio será asumida por Christophe Balestra, un programador francés que lo codirigirá hasta 2017, para luego vivir los años clave de Naughty Dog.

Sin embargo, Drake’s Fortune no es todavía el punto de partida de la nueva IP de Sony. Publicada a finales de 2007, la primera parte de las aventuras de Nathan Drake tuvo una buena acogida en la prensa y recibió una puntuación de 16/20 en nuestras columnas, Pero el primer Uncharted tiene algo de ensayo, para transformarse después en una obra maestra, manteniendo sus puntos fuertes y borrando sus defectos. Uno de los primeros exclusivos de la joven PS3 es claramente uno de sus mejores, rindiendo homenaje a su potencia con una auténtica paliza gráfica que ya fue un hito en su momento. Uncharted: Drake’s Fortune es muy bonito, y nos ofrece un primer contacto con esta dirección artística tan «de postal» que se convertirá en la firma visual de Naughty Dog. Sus personajes son simpáticos, su ambientación está muy conseguida, hasta el diseño de sonido y la banda sonora, y Tomb Raider se está quedando bastante viejo. Sin embargo, Como juego de acción y aventura, ofrece una jugabilidad bastante básica, no revoluciona nada en particular, es relativamente corto y no tiene una gran rejugabilidad, a no ser que quieras buscar tesoros ocultos y recoger medallas (aún no convertidas en trofeos en el momento de su lanzamiento). Y lo que es más sorprendente, su escritura, que era realmente esperada, no brilla tanto: el humor es mezquino, los clichés numerosos, y los giros bastante predecibles en lo que parece más una caricatura de Indiana Jones. Las promesas están ahí, pero hay que cumplirlas…

Mejor, más rápido, más fuerte

En la ya larga historia de los videojuegos, muchas licencias han tenido éxito desde su primer episodio, pero no todas las secuelas han sido tan convincentes. Resulta incluso insólito que esta última desvirtúe por completo el primer opus hasta el punto de hacerlo olvidable. En PS3, este será sin embargo el caso de dos franquicias «de cosecha propia»: inFamous, cuya segunda entrega pulverizará a la primera en casi todos sus aspectos, pero también y sobre todo la que aquí nos interesa, Uncharted. Con una excelente recepción de la crítica (88 de media en Metacritic) y comercial (4,8 millones de ventas, y décimo juego más vendido en la consola), Uncharted: Drake’s Fortune aún dejó a los jugadores un poco decepcionados. De hecho, era necesario que Naughty Dog diera un paso adelante y mantuviera el revestimiento de alta calidad al tiempo que mejoraba todo lo que podía faltar, de su débil vida útil sin valor de repetición a la falta de relieve de su escenario, a través de su ritmo. La ambientación a puerta cerrada de una misteriosa isla del tesoro impidió que el título se renovara y ofreciera una gran variedad de panoramas y situaciones, una pena para las aventuras del supuesto heredero de un legendario explorador que logró dar la vuelta al mundo en el siglo XVI…

Programado para seguir el lanzamiento del modelo slim de PS3 (que llegó a principios de septiembre de 2009), Uncharted 2: Among Thieves también pretendía ser un embajador XXL de la misma. Mientras que espectaculares exclusivas como Heavy Rain y el eterno Gran Turismo 5 están por llegar, El nuevo juego de Naughty Dog promete en su momento explotar las capacidades de la consola más o menos al 100%, algo menos de tres años después de su primer lanzamiento a finales de 2006. Mientras que Drake’s Fortune sólo utiliza un 30% del Cell, el famoso procesador de PlayStation 3 que le dio tanta fama como controversia, el copresidente del estudio, Evan Wells, calcula que su secuela utilizará «entre el 90 y el 100%» del mismo, y utilizará el disco blu-ray de 25 GB en el que se grabará el juego. Christophe Balestra también explicará que La arquitectura de la PS3 permitió jugar a Uncharted 2 en su totalidad sin necesidad de instalarlo en el disco duro de la consola y, sobre todo, sin tiempo de carga una vez lanzado el juego. En términos de destreza técnica, el flamante Naughty Engine 2.0 iba a ser una maravilla, y un testimonio del dominio total de la consola por parte de un estudio que había relegado el primer Uncharted a la prehistoria, actuando en retrospectiva como una etapa de aprendizaje para el hardware distintivo de la PS3. El juego también contará con un modo multijugador para darle más vida y profundidad a su jugabilidad. La jugabilidad es ciertamente bastante básica (Uncharted sigue siendo un shooter de coberturas bastante básico) pero efectiva.

«Vamos, ahora, no más tonterías, ¡te mostraremos quién es el jefe!»

Una aventura que cambia las reglas del juego

Sin embargo, detrás de las prestaciones puramente técnicas anunciadas por Naughty Dog, debe haber un videojuego interesante y divertido de jugar. La gran historia del medio lo ha demostrado una y otra vez, tanto antes como después de Uncharted 2, que no basta con ser técnicamente impresionante e impecable para hacer una obra maestra (obviamente, uno pensará en The Order: 1886 unos años más tarde). Afortunadamente, el proyecto detrás de la segunda aventura de Nathan Drake es terriblemente sólido, y Evidentemente, no es casualidad que un tal Neil Druckmann haya ocupado un puesto en el estudio mientras tanto. Inicialmente un simple aprendiz tras una reunión que convenció a Jason Rubin para que le diera una prueba poco antes de la partida de este último, fue promovido a programador en Jak 3 y luego en Jak X, especializándose en la jugabilidad. Lleno de ambición, el hombre detrás de The Last of Us hará cualquier cosa para que Evan Wells se fije en él, incluso trabajar en su tiempo libre para convencerle de sus cualidades como futuro diseñador de juegos. Se unirá al personal que trabaja en el primer Uncharted para ayudar a Amy Hennig, antes de asumir más responsabilidades en Among Thieves, la esperada secuela, para la que será diseñador principal de juegos y coguionista, y llevará claramente su firma.

Como se ha señalado anteriormente, Uncharted: Drake’s Fortune presentó un reparto simpático y prometedor, pero que carecía de profundidad. El pequeño grupo formado por Nathan Drake, Elena Fisher y Victor Sullivan había dejado huella, pero tanto por su aspecto caricaturesco como por su enorme potencial. Detrás de los clichés del protagonista bobo con un gran corazón, la rubia un poco trofeo pero lo suficientemente valiente como para enamorarse de él, y el viejo bárbaro que sirve de mentor al héroe, hay un trío que necesita ser refinado para hacerlo legendario. La presencia de dos guionistas, ambos deseosos de profundizar en la lore de la joven serie y de las personalidades de sus protagonistas, contribuirá en gran medida a desarrollarlas dignamente. Al introducir el personaje de Chloe Frazer, una aventurera con un pasado problemático que es tan encantadora como despiadada, Naughty Dog desarrolla en gran medida la relación entre «Nate» y Elena, Naughty Dog ha evolucionado mucho la relación entre «Nate» y Elena, dando mucha más sustancia a la personalidad de esta última, y obligando al héroe a enfrentarse a toda una serie de decisiones mucho menos obvias que en el pasado. Si Chloe parece parodiar un poco a Lara Croft, empuja a Nathan a una cierta introspección sobre su condición de cazador de tesoros, y sobre todo, encarna a su manera el nuevo Uncharted, mejor escrito, más completo y de ritmo más rápido. El único inconveniente es que «Sully» está ausente durante tres cuartas partes de la aventura, lo que decepcionará a muchos fans del ladrón de puros y bigotes.

Chloe Frazer, una aventurera misteriosa e imprevisible, pone en perspectiva la relación entre «Nate» y Elena.

El tren de la publicidad

Es cuando se completa la excepcional aventura que ofrece Uncharted 2: Among Thieves cuando uno se da cuenta de lo lejos que ha llegado Naughty Dog de un plumazo. Con esta secuela mucho más variada y también mucho más larga, nos encontramos ante uno de los rarísimos casos de videojuegos cuyas promesas, por muy ambiciosas que sean, se cumplen de la A a la Z. Descrito por Rivaol en la reseña como «el juego más bello hasta la fecha en PS3 y quizá incluso en las consolas de alta definición», esta segunda entrega revienta a su predecesor a lo grande, relegándolo al rango de antecesor, ya fechado dos años después de su lanzamiento. Es asombrosamente bello, con una increíble variedad de entornos, cada uno más detallado que el anterior, no sólo demuestra de lo que es capaz la consola de Sony, sino que, sobre todo, atestigua un asombroso nivel de maestría por parte de un estudio que se encuentra en otra dimensión. Además de la belleza de sus gráficos, que dan la impresión de estar en una «PS3 Pro», lo que impresiona es su producción. Si el potencial de Uncharted ya había sido bien explotado en Drake’s Fortune, esta nueva aventura marcará un nuevo punto de referencia y marcará las mentes.

Además de llevarnos por muchas más regiones diferentes en lo que parece una auténtica aventura (un museo en Estambul, las selvas de Borneo, una ciudad en guerra en Nepal, las montañas tibetanas), Uncharted 2 quiere tomar claramente una dimensión diferente en cuanto a su ritmo, mucho más sostenido, y su producción, meticulosa hasta el último detalle. Las tomas están mucho más pulidas, el conjunto está mucho más cerca de una experiencia cinematográfica que La fortuna de Drake, entre panorámicas sorprendentemente realistas (y hermosas) y secuencias técnicamente impresionantes. Cómo no pensar en la secuencia de un tren legendario que tanto marcó a la gente en su momento, y que no ha envejecido tan mal cuando volvamos a jugar al título de Naughty Dog en 2022 (ya que estamos, en PlayStation 4 a través del recopilatorio remasterizado Uncharted: The Nathan Drake Collection). En un momento en el que los videojuegos intentan convertirse cada vez más en películas interactivas, es Uncharted 2 el que mejor cumple este papel, y la prensa especializada es unánime al respecto. No recibe más que críticas extremadamente positivas, y muchas puntuaciones máximas, como demuestra su impresionante 96% en Metacritic, la segunda puntuación más alta de la consola detrás de Grand Theft Auto IV, por el amor de Dios. Además, será el 5º más vendido de PS3 con 6,5 millones de unidades, justo por detrás de… su propia secuela, sencillamente. Aunque obviamente no es perfecto, Uncharted 2 es claramente el mejor juego que Naughty Dog ha hecho hasta la fecha, y lo que es más importante, es posiblemente mejor en el contexto de su lanzamiento que probablemente cualquier otra producción de la industria.

El primer tráiler del juego no miente en absoluto: Uncharted 2 es francamente hollywoodiense.

La Odisea de Drake

Si Uncharted 2 ha adquirido tal dimensión, y ha dado a Naughty Dog sus cartas de nobleza, es en gran parte gracias a su héroe, que se ha convertido en «un hombre y no en una máquina que no lleva el estigma de una aventura de este tipo», por citar una vez más nuestra prueba de 2009. Con Among Thieves, el estudio comprendió la necesidad de hacer de Nathan Drake algo más que un personaje jugable simpático: se convierte en un icono. Tras fracasar en su intento de retener los derechos de la licencia de Crash Bandicoot, el estudio intentó entonces conseguir una nueva mascota con el dúo Jak y Daxter en PS2, pero fue precisamente la formada por Ratchet y Clank la que se impuso en esta generación. Con Nathan Drake, el equipo de desarrollo californiano ha encontrado por fin a su «encarnado», ese con el que tantos jugadores se identifican, y se esmera en dibujarle los mejores contornos posibles. Mucho más humano en un Uncharted 2 que pone de manifiesto sus debilidades, tanto en cuanto a su dureza física como mental, el verdadero «Nate» que conocemos hoy en día, cuya carrera llega a un final culminante en
Uncharted 4: A Thief’s End encuentra realmente sus orígenes en este verdadero punto de partida tras un Drake’s Fortune que cada vez parece más una precuela que no está bien dominada. Un papel, eso sí, que Uncharted: Golden Abyss asumirá más en el lanzamiento de la PSVita, ya que ambos títulos son, en definitiva, bastante similares.

Lógicamente, es con Uncharted 3: Drake’s Illusion cuando llega el momento de la confirmación. Un poco menos aclamado por la crítica (su puntuación en Metacritic es «sólo» del 92%), El papel principal del juego, que será considerado erróneamente como «Uncharted 2.5», será revalidar la genialidad del segundo opus con el que será constantemente comparado, y que estará sometido a una presión sin precedentes para Naughty Dog. No obstante, el estudio californiano aprovechará la nueva dimensión adquirida con el éxito de Among Thieves para trasladarse a unas instalaciones más grandes a principios de 2010 y, sobre todo, para dividirse en dos equipos. El equipo de Amy Hennig trabajará en Uncharted 3, que según algunos será la tercera trilogía diferente de los creadores de Crash Bandicoot en otras tantas generaciones de consolas PlayStation. Mientras tanto, Neil Druckmann ascenderá un poco más, poniéndose al frente de otro proyecto aún más ambicioso desarrollado conjuntamente, y que aún no sabemos si se convertirá, con diferencia, en el título más vendido de la historia de Naughty Dog.

Más oscuro y maduro, The Last of Us sucederá a la trilogía Uncharted… a la que le debe casi todo.

El estudio de una generación

De hecho, si un tal The Last of Us existe, y sigue siendo considerado uno de los mejores videojuegos de todos los tiempos, es porque Uncharted 2 lo hizo posible. El enorme éxito de la que hizo despegar la serie de Naughty Dog cambió absolutamente todo para el estudio, que ha seguido creciendo aún más a partir de ahí, y no permitirse ninguna nota falsa después. Inicialmente se planteó un reboot de Jak & Daxter, tal y como reveló a GameSpot en 2015, Neil Druckmann (muy apegado a la licencia con la que empezó) y el segundo equipo de Naughty Dog dedicado al proyecto consideraron sin embargo que este proyecto «no rendiría homenaje a los fans de la franquicia», por lo que tomaron una dirección completamente diferente, con el éxito que conocemos. The Last of Us será tan aclamado como lo fue Uncharted 2, y quizás más, ya que su legado parece esencial en la historia reciente de los videojuegos. Pero no olvidaremos a quién le debe su condición de mito el fabuloso road-trip americano de Joel y Ellie: sin Among Thieves, no existiría The Last of Us…

Esperando la llegada del que fue el título más largo concebido en la historia del estudio en su momento, Uncharted 3 hizo exactamente lo que se esperaba de él, conservando y aprovechando los logros de su ilustre predecesor, e incluso superándolo un poco, y desarrollar realmente en profundidad la fondo Nate» y «Sully», este último vuelve al primer plano para alegría de los fans después de estar demasiado en segundo plano en Among Thieves. En general, la relación entre el héroe y su mentor, pero también con una Elena cada vez más llevada al primer plano y cuya escritura se domina por fin, completará el convincente argumento de una franquicia que ha madurado enormemente. Amy Hennig se irá con la cabeza bien alta, ya que «su» trilogía ha vendido casi 18 millones de copias en exclusiva en una consola para la que Naughty Dog colocará sus cuatro juegos sencillamente en el top 10 de los más vendidos, The Last of Us incluso superando a Uncharted 3 de camino al podio. Lo cual, como habrán deducido, significa que el estudio ha colocado simplemente tres de sus juegos en el top 5 de los más vendidos para la PS3, por detrás de Gran Turismo 5 y el evidente Grand Theft Auto V, que está absolutamente fuera de categoría.

Aunque fue desarrollado por un equipo «alternativo», Uncharted 3 fue cualquier cosa menos un viaje salvaje para Naughty Dog.

Naughty Dog, ¿la pepita de Sony?

Convertido en un estudio de referencia no solo por parte de Sony, sino también en el ámbito de los videojuegos en general, Naughty Dog continuó su irresistible ascenso en PS4, primero cediendo a la facilidad de un remaster tan rápido como efectivo para The Last of Us. Salió a la venta poco más de un año después del canto del cisne de la PS3 «game changer», The Last of Us Remastered se convertirá en el juego más vendido de la historia del estudio y el primero en superar los 10 millones de unidades, antes de ser eclipsado por Uncharted 4, que alcanzó la marca de 15 millones. A día de hoy sigue siendo el título más vendido de Naughty Dog, una distinción con la que nunca podrá competir el menos consensuado The Last of Us Part II, que apenas ha superado las ventas del remaster de la primera entrega tan apreciada por los fans. Sin embargo, los éxitos siguen estando ahí, tanto crítica como comercialmente, y una vez más, ningún estudio «casero» de Sony lo ha hecho mejor esta generación. Los Perros se han hecho un nombre, aunque se haya visto empañado por la polémica sobre la práctica del crujido de la que tristemente no se han librado, mientras que el muy convincente spin-off centrado en Chloe, Uncharted: El Legado Perdido, daba la impresión de haber sido realizado por un equipo que se había divertido mucho diseñándolo todo.

¿Habría sido la trayectoria ascendente del estudio creado por Andy Gavin y Jason Rubin la misma, y lo que es más importante, tan aparentemente imparable, sin Uncharted 2? Nada es menos cierto. En toda la historia de Naughty Dog, nunca la diferencia entre dos de sus producciones en la misma generación había sido tan impresionante (No se puede comparar The Last of Us Part II con el remaster de la primera entrega por razones obvias), y esto es especialmente cierto para los títulos separados por apenas dos años. Al ponerlo en marcha con tanta viveza y eficacia, Amy Hennig (que se marchó en la primera mitad del desarrollo de Uncharted 4) y su equipo no sólo habían transfigurado su incipiente licencia a la dimensión de un AAA técnicamente intocable, pero lo más importante es que había cambiado la cara de un estudio cuya reputación había pasado de ser «sólida y seria» a «por encima del resto y admirada por toda una comunidad». Pero, ¿deberíamos sorprendernos realmente cuando sabemos que Uncharted 2 es el único proyecto en el que Amy Hennig y Neil Druckmann, los creadores de las dos franquicias más rentables de Naughty Dog, han trabajado juntos de principio a fin?

Cuando Naughty Dog lanzó un videojuego en octubre de 2009 con la aclamación universal de la crítica y los jugadores, cambió el curso de su destino. Lo que entonces no era más que uno de los muchos «buenos estudios» de Sony adquirió de repente una nueva dimensión, la de una marca que ofrecía una garantía de altísima calidad con cada producción, hasta el punto de no tener casi ningún rival en el microcosmos de los juegos. Responsable indirecto de una obra maestra como The Last of Us y de la exitosa carrera de Neil Druckmann, Uncharted 2: Among Thieves nunca ha sido considerado demasiado «game changer» y, sin embargo, su huella en la historia de los videojuegos sigue siendo muy importante. Si cada nuevo título de Naughty Dog se espera con tanta expectación, es porque el estudio ha adquirido un enorme valor en 2009, el de un diseñador milagroso que hace soñar a los jugadores de todo el mundo con videojuegos sublimes, bien escritos, con personajes memorables y agradables de jugar. Sólo por eso, Uncharted 2 es un juego enorme que ni siquiera soporta el peso de sus 13 años, algo de lo que quizá sólo nos demos cuenta si los Dogs le dan un remake para PlayStation 5 algún día.