¿Se ha preguntado alguna vez por qué los indios padecen tantas enfermedades? El motivo es que más del 50% de los indios no cumple la recomendación mínima de actividad física de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de al menos 150 minutos a la semana de actividad física de intensidad moderada.
«Falta concienciación sobre las pautas de actividad física. De ahí que medidas más sencillas, como contar los pasos, puedan ser útiles para fomentar la actividad física en la India», afirma Shivangi Bajpai, estudiante de doctorado del Departamento de Kinesiología de la Universidad de Massachusetts en Amherst (Estados Unidos). Ella, junto con la autora principal, la Dra. Amanda Paluch, profesora adjunta de la Universidad de Massachusetts, publicaron recientemente un estudio titulado Asociación prospectiva de pasos diarios con Enfermedad Cardiovascular: Un meta-análisis armonizado en la revista Circulation. El estudio sugiere que las personas mayores de 60 años pueden reducir significativamente su riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) caminando entre 6.000 y 9.000 pasos al día. Los investigadores, que analizaron datos de más de 20.000 personas de EE.UU. y otros 42 países, descubrieron que, en comparación con las personas que caminaban 2.000 pasos al día, las que caminaban entre 6.000 y 9.000 pasos diarios tenían un riesgo reducido de sufrir enfermedades cardiovasculares, incluidos infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, entre un 40% y un 50% menor.
Según Bajpai, algunos de los problemas culturales y sociales de la India pueden atribuirse a la disminución de la actividad física tras la jubilación. «Caminar al trabajo y en el trabajo constituye una parte importante de los patrones de actividad física entre los indios que trabajan, que debe sustituirse por otras actividades físicas recreativas tras la jubilación. La jubilación puede conducir al aislamiento social, la pérdida de sentido y el deterioro de la salud física y mental. Por lo tanto, éste podría ser un momento crítico para intervenir y ayudarles a integrar distintas formas de ser suficientemente activos», explicó Bajpai.
Aunque la tendencia está cambiando, la mayoría de los hogares indios tienen unos roles de género definidos, en los que las responsabilidades domésticas siguen recayendo en las mujeres. Por ello, las mujeres disponen de muy poco tiempo para realizar actividades físicas recreativas. También existe la idea errónea entre las mujeres indias de que realizan suficientes actividades físicas a través de sus tareas domésticas. Si bien esto puede ser cierto hasta cierto punto, medidas como la medición de la actividad física a través del dispositivo portátil podrían ayudarlas a controlar su actividad diaria y a tomar conciencia de sí mismas, afirma el investigador.
Monitorizar los pasos también puede ayudar a los adultos con enfermedades crónicas ya existentes. La India tiene una elevada incidencia de enfermedades coronarias, diabetes y una elevada tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Bajpai observó que a las personas que ya padecen alguna enfermedad les puede resultar más fácil fijarse un objetivo de pasos y esforzarse por aumentar poco a poco su número de pasos diarios para evitar que su salud siga empeorando. El Dr. Paluch también señaló que las conclusiones del estudio sobre la relación entre los pasos diarios y las enfermedades cardiovasculares eran mucho más sólidas en los adultos mayores que en los jóvenes. «La ECV es una enfermedad del envejecimiento y a menudo no aparece hasta que tenemos una edad avanzada. En nuestro estudio, consideramos ECV el diagnóstico de ictus, insuficiencia cardiaca o infarto de miocardio, y es mucho menos probable que estas afecciones se produzcan a edades más tempranas. Para los adultos más jóvenes, ser físicamente activo beneficia a muchos de los precursores de las enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión, la obesidad y la diabetes de tipo 2. Estas afecciones tienen más probabilidades de desarrollarse en edades más avanzadas. Estas afecciones tienen más probabilidades de desarrollarse en adultos jóvenes y son importantes para la prevención precoz de las enfermedades cardiovasculares», afirmó el Dr. Paluch.