No existe ninguna prueba de detección fiable del cáncer de ovario, por lo que los médicos instan a las mujeres con alto riesgo genético de padecer la enfermedad a que se sometan a la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio una vez que hayan dejado de tener hijos, normalmente en torno a los 40 años.
El miércoles, una importante organización de investigación y defensa de los derechos de la mujer amplió esa recomendación de un modo que puede sorprender a muchas mujeres.
Basándose en pruebas de que la mayoría de estos cánceres se originan en las trompas de Falopio, no en los ovarios, la Cáncer de ovario Research Alliance está instando incluso a las mujeres que no tienen mutaciones -es decir, la mayoría de las mujeres- a que se sometan a una extirpación quirúrgica de las trompas de Falopio si han dejado de tener hijos y tienen previsto someterse a una operación ginecológica de todos modos.
En una intervención de este tipo, los cirujanos extirpan las trompas, que van de los ovarios al útero, pero dejan intactos los ovarios. Los ovarios producen hormonas beneficiosas incluso en etapas posteriores de la vida, ya que reducen el riesgo de cardiopatías, osteoporosis y disfunciones sexuales. La conservación de los órganos se ha relacionado con una menor mortalidad general.
«Cáncer de ovario es una enfermedad relativamente rara y, por lo general, no enviamos mensajes a la población general», afirma Audra Moran, presidenta y directora general de la OCRA. «Queremos que todas las personas con ovarios conozcan su nivel de riesgo y sepan qué medidas pueden tomar para ayudar a prevenir el cáncer de ovario».
Con este fin, el grupo también ha empezado a ofrecer kits de pruebas caseras gratuitas a las mujeres que cumplan los requisitos y quieran averiguar si son portadoras de mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2, que confieren un riesgo elevado de desarrollar cáncer de ovario y de mama.
Las portadoras más jóvenes de las mutaciones podrían plantearse extirpar sólo las trompas de Falopio como medida provisional para protegerse del cáncer de ovario y evitar una menopausia precoz abrupta, según Moran, aunque el tratamiento de referencia para las portadoras es extirpar también los ovarios.
Aunque las mujeres con mutaciones BRCA1 y BRCA2 tienen un riesgo muy elevado de padecer cáncer de ovario, la mayoría de las mujeres que padecen la enfermedad no son portadoras de las mutaciones.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de ovario ocupa el quinto lugar entre los cánceres que más muertes causan entre las mujeres, y es el responsable de más muertes que cualquier otro cáncer del aparato reproductor femenino. Cada año se diagnostica cáncer de ovario a unas 19.710 mujeres en Estados Unidos, y unas 13.000 mueren por esta causa.
Se trata de una neoplasia especialmente sigilosa, por lo que a menudo se diagnostica en una fase muy avanzada.
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