Escrito por Dr Abhishek Shankar
Como cualquier madre india, una paciente mía de 45 años, que estaba en tratamiento por un cáncer de cuello de útero, no estaba tan preocupada por sí misma como por sus hijos. «¿Qué tipo de pruebas o precauciones deben tomar, ya que hemos leído que el cáncer es de naturaleza genética?», me preguntó. Esta es la pregunta más frecuente en mi consulta. Pacientes, cuidadores y familiares siempre están muy interesados en conocer la posibilidad de que el gen del cáncer se transmita de padres a hijos. Le hablé del papel de vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) para prevenir el cáncer de cuello uterino y la importancia del cribado para detectarlo precozmente. Con la detección correcta en el momento adecuado, se pueden salvar vidas preciosas.
El mes pasado se dedicó a la concienciación sobre el cáncer de cuello de útero, pero creo que debería haber una campaña sostenida. Este año nos centramos en el objetivo de acabar con el cáncer de cuello de útero en unas pocas generaciones. ¿Cuáles son los puntos clave?
Hazte las pruebas: El cribado del cáncer de cuello uterino comienza a los 21 años y se repite periódicamente según aconsejen los médicos.
Que te investiguen: Las mujeres deben consultar a un médico y someterse a una investigación más exhaustiva cuando presenten sangrado vaginal después del coito, entre periodos o después de menopausiadolor durante el coito, dolor pélvico y/o de espalda inexplicable y persistente.
Recibir tratamiento: Las mujeres diagnosticadas de cáncer de cuello uterino deben someterse a un tratamiento completo, ya que salva vidas.
El VPH forma parte de un grupo de virus extremadamente comunes en todo el mundo: existen más de 100 tipos, de los cuales al menos 14 causan cáncer. Los VPH 16 y 18 son responsables en conjunto de alrededor del 70% de la carga mundial de la enfermedad. Es el más común infección de transmisión sexual. Las tasas más elevadas de incidencia y mortalidad por cáncer de cuello uterino en la India no son atribuibles a diferencias en la infección cervical por tipos de VPH. Por el contrario, se deben a la ausencia del programa de vacunación contra el VPH, a la relativa falta de cribado de alta calidad del cáncer cervicouterino y a la falta de acceso al tratamiento del cáncer cervicouterino.
La vacunación es la mejor prevención. Cervarix y Gardasil son las vacunas contra el VPH actualmente disponibles. Cervarix es una vacuna bivalente que protege frente a los tipos 16 y 18 del VPH. Gardasil está disponible en formas tetravalente y no valente que le protegen frente a las cepas 6, 11, 16 y 28 del VPH (y, además, 31, 33, 45, 52 y 58 en forma tetravalente o Gardasil 9).
La OMS recomienda actualmente una o dos dosis para las niñas de 9 a 14 años, una o dos dosis para las niñas y mujeres de 15 a 20 años y dos dosis con un intervalo de seis meses para las mujeres mayores de 21 años.
Las vacunas contra el VPH son seguras y forman parte del programa de inmunización en muchos de los países. Eficacia de la vacuna se sitúa entre el 95% y el 100% para el VPH 16 & 18. Asimismo, los estudios han confirmado la protección cruzada frente a los VPH 31, 33 y 45.
¿Quién y cuándo debe someterse al cribado del cuello uterino? Según las recomendaciones, las mujeres de entre 21 y 29 años deben someterse a un cribado mediante citología cervical (citología o prueba) cada tres años. Las mujeres de entre 30 y 65 años deben someterse a un examen citológico cervical cada tres años, a una prueba de ADN del VPH cada cinco años o a una prueba conjunta de citología vaginal y prueba de ADN del VPH cada cinco años. No se recomienda el cribado a las mujeres menores de 21 años.
La eliminación del cáncer de cuello uterino requerirá no sólo acciones estratégicas audaces destinadas a mejorar la concienciación de la comunidad en India, sino también a animar a las mujeres a adoptar la vacunación y acudir a las pruebas de cribado. También requiere esfuerzos para hacer accesibles la vacuna y el cribado, ampliar rápidamente la capacidad del personal, reforzar los sistemas sanitarios; bajar los precios de la vacuna y acelerar la introducción de tecnología asequible en los algoritmos de cribado y tratamiento. Recuerde que el cáncer de cuello de útero se puede prevenir.