Cuando Sushmita Sen, de 47 años, tuiteó que se había sometido a una angioplastia y le habían colocado un stent en el corazón, muchos nos preguntamos cómo un icono del fitness, que marcaba nuevas metas con sus entrenamientos y sesiones de yoga, podía sufrir un infarto tan joven. Su historia demuestra que los infartos de miocardio en mujeres jóvenes ponen en entredicho la teoría tradicional de que están protegidas en la edad reproductiva por el efecto protector natural de hormonas femeninas como el estrógeno.
«Hace diez años, si una mujer en edad reproductiva se quejaba de dolor en el pecho, rara vez lo considerábamos de entrada un infarto. Ahora, con mujeres tan jóvenes como de 35 años que declaran episodios cardiacos, no nos arriesgamos y evaluamos la salud cardiaca con carácter prioritario», afirma el Dr. TS Kler, Presidente del Instituto Cardiaco y Vascular Fortis, Instituto de Investigación Fortis Memorial, Gurugram. Entonces, ¿qué está elevando su riesgo de cardiopatía si sus estrógenos las protegen? «Está claro que el aumento de la incidencia de diabetes y obesidad entre los jóvenes y el tabaquismo son los principales factores de riesgo de cardiopatías. Esta combinación mortal hace que las mujeres más jóvenes sean más propensas a desarrollar obstrucciones en las arterias. El tabaquismo entre las mujeres más jóvenes, sobre todo en los centros urbanos, ha aumentado y se ha convertido en habitual. Fumar tabaco reduce drásticamente el HDL o colesterol bueno en las mujeres», explica.
«Ha pasado aquella época en la que se decía que Dios protege a las mujeres en asuntos del corazón. Ha habido un cambio sociocultural en la India. Por favor, comprenda que las chicas más jóvenes están expuestas a un estrés más severo que, por ejemplo, hace dos décadas. Interiorizan el estrés derivado de unos horarios de trabajo exigentes, como los de los hombres, y también de equilibrar las tareas y los deberes en casa, donde rara vez cuentan con mucho apoyo para compartir las tareas. Se espera que las mujeres estén emocionalmente disponibles para todo el mundo. Por muy en forma que estés físicamente, si eso no se integra con otros factores, corres peligro. El estrés y la tensión estimulan la producción de adrenalina y cortisol, que provocan la inflamación de las arterias y la formación de placas ateroscleróticas y trombos o coágulos sanguíneos. Estos pueden provocar una angina inestable, un infarto de miocardio y una parada cardiaca súbita. A esto hay que añadir una mayor incidencia del tabaquismo, a menudo incontrolado e inducido por el estrés entre los más jóvenes. También hay que considerar el hecho de que cada vez más mujeres jóvenes consumen píldoras hormonales orales para evitar el embarazo, que repercuten en el corazón. Los estudios han demostrado cómo las hormonas de las píldoras anticonceptivas pueden elevar la tensión arterial en caso de hipertensión. La mayoría de las mujeres no se controlan la tensión antes de empezar a tomar las píldoras. Éstas suelen modificar las grasas de la sangre. Por ejemplo, pueden bajar los niveles de HDL y subir los de LDL y triglicéridos. La exposición a los contaminantes atmosféricos también es muy perjudicial», afirma la Dra. Lekha Pathak, Jefa de Cardiología del Hospital Nanavati Max Super Speciality de Bombay.
«La diabetes aumenta por sí misma entre dos y cuatro veces el riesgo de infarto. Por lo general, la diabetes también se asocia a obesidad, hipertensión y alteración de los niveles de lípidos, que en conjunto aumentan significativamente el riesgo de infarto. También se subestima el papel de la hipertensión. Según un estudio reciente, la prevalencia de la hipertensión en los indios menores de 30 años es del 11,2%. La hipertensión provoca un engrosamiento de las arterias y una mayor carga para el corazón, lo que, a largo plazo, aumenta el riesgo de infarto», afirma el Dr. Mohit Tandon, cardiólogo no invasivo del Hospital Fortis Escorts de Okhla (Nueva Delhi).
«El tabaquismo y el vapeo se han revelado como uno de los factores de riesgo más potentes a la hora de aumentar la incidencia de infartos en el grupo demográfico más joven, ya sean hombres o mujeres. Si fumas un paquete de cigarrillos al día, el riesgo de sufrir un infarto es más del doble. Y si cree que el vapeo es menos perjudicial, le sorprenderá saber que puede aumentar el riesgo de infarto en un 34%. Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, que aumenta la frecuencia cardiaca y la tensión arterial», añade el Dr. Tandon. «Además, el abuso de sustancias aumenta el riesgo de muerte cardiaca en los jóvenes debido a la disminución del riego sanguíneo al corazón o a las arritmias. Éstos siguen siendo factores estresantes aunque se tenga una rutina de ejercicio físico regulada», afirma.
RIESGO POSMENOPÁUSICO
Según el doctor Kler, «después de la menopausia, las mujeres alcanzan muy rápidamente a los hombres y corren el mismo riesgo, ya que presentan niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Y no sólo eso, la mortalidad por un evento cardiaco es mayor en las mujeres que en los hombres».
¿DE QUÉ SIGNOS DEBEN CUIDARSE LAS MUJERES?
El Dr. Kler considera que los infartos de miocardio en las mujeres no suelen diagnosticarse en el momento oportuno porque los síntomas son atípicos y confusos, y es más probable que los médicos no los detecten. «Pueden referir molestias sordas en el vientre, náuseas, ansiedad (esto se suele interpretar mal), un poco de dolor en la mandíbula, algo de fatiga y mareos. A veces las mujeres también tienden a pasar por alto los síntomas del infarto como si se tratara de algún problema menor».
¿QUÉ PRUEBAS DEBEN HACERSE LAS MUJERES?
Dado su mayor riesgo en comparación con los hombres, las mujeres deben someterse a una batería de pruebas en caso de que se quejen de lo que podrían parecer síntomas de infarto. «Permítanme aclarar aquí que las mujeres tienen más probabilidades de tener un resultado TMT falso positivo, lo que significa que podrían ser sometidas a pruebas más invasivas y angiografía. Yo diría que una eco de esfuerzo es más fiable para las mujeres que una simple TMT», añade el Dr. Kler.
INFARTOS DE MIOCARDIO ENTRE LOS JÓVENES
«En general, se ha producido un aumento del 54% en la tasa de muertes relacionadas con infartos de miocardio en la India. En 2021, el 70% de las muertes por infarto se produjeron en el grupo de edad de 30 a 60 años. Los datos muestran que, entre 2000 y 2016, las tasas de infarto aumentaron un dos por ciento cada año entre las personas de 20 a 30 años», afirma el Dr. Tandon.