El día que cumplió 13 años, Tanya Sharma* preguntó a su madre si podía operarse la nariz como regalo. Quería que sus cejas y su perfil se vieran mejor en las fotos; su madre no tenía respuesta. «Estaba preocupada por una joroba rechoncha que a todo el mundo le parecía normal menos a ella. Yo no sabía que había hecho fotos desde varios ángulos, las había introducido en un programa de corrección de imágenes y había decidido que necesitaba un retoque ‘de verdad'». photoshopdice su madre, Richa. Pero justo cuando se preguntaba si el extremo ensimismamiento de su hija era una aberración, descubrió que en realidad Tanya se había inspirado en la hermana de 18 años de su compañera de clase, Alia. La joven adulta se había hundido en depresión porque sus pechos eran asimétricos, lo que, en su opinión, la inhabilitaba para llevar camisetas o publicar carretes en las redes sociales. Las cosas iban tan mal que los padres de Alia tuvieron que consultar a un cirujano estético.
Pero al ser consciente de sí mismo y tener una baja autoestima sobre el propio cuerpo no es sólo un problema de adolescentes. Diksha Parekh*, de 22 años, quería un lifting de párpados para realzar sus ojos y una corrección de genitales para evitar las embarazosas líneas de cuña en los pantalones antes de solicitar un nuevo empleo. Desde que los formatos de CV para los mejores empleos exigen ahora una mención de redes sociales quería causar una buena impresión; Samantha Suri*, de 45 años, se sometió a un lifting facial porque no quería parecer cansada en su cita; Amit Pant*, de 52 años, optó por la escultura corporal porque deseaba con todas sus fuerzas el puesto de vicepresidente senior y tenía que tener el aspecto adecuado para el alto cargo: delgado, ágil y dinámico.
La cirugía estética para mejorar la imagen corporal existe desde hace décadas, aunque era más frecuente en sectores preocupados por la apariencia, como el cine y la moda. «Ahora los defectos son imaginarios y autoimpuestos. Ya no se trata sólo de tener buen aspecto. La mayoría de las personas que buscan un cambio de imagen (y esto es completamente distinto de la cirugía reconstructiva o de reasignación de sexo) sufren en realidad un trastorno dismórfico corporal (TDC). Se trata de un trastorno mental en el que la persona pasa mucho tiempo preocupada por los defectos de su aspecto. Estos defectos suelen ser imperceptibles para los demás, pero molestan a los afectados hasta el punto de interrumpir su vida normal», afirma el Dr. Richie Gupta, director y jefe del departamento de Cirugía Plástica de Fortis, Shalimar Bagh.
«Personas de cualquier edad pueden tener TDC, pero es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. Los pacientes suelen preocuparse mucho por una zona concreta de su cuerpo (sobre todo la cara) y pasan mucho tiempo comparando su aspecto con el de los demás. El TDC puede afectar gravemente a su ritmo diario. Algunos incluso intentan automutilarse», añade Gupta.
El Dr. Anup Dhir, cirujano plástico, estético y reconstructivo del sur de Delhi, que lo denomina «lifting facial de Facebook», afirma: «Es la peor manifestación del deseo de hacerse notar en las redes sociales. No hay deformidad física, sólo percibida. Se trata de realzar lo normal y buscar una perfección de libro, casi equivalente a un Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC).»
Aunque en la India sólo existen estudios informales sobre cirugía estética y pocos datos concretos, tanto Gupta como Dhir creen que en las dos últimas décadas se ha producido un aumento de entre el 20% y el 30%, como mínimo, entre los jóvenes, a causa del TDC. «De hecho, los procedimientos no invasivos se han multiplicado casi por 10», afirma Dhir, mientras que Gupta calcula que «los procedimientos invasivos han aumentado entre un 150% y un 200% en el mismo periodo».
Con los años, han visto cómo el perfil de sus pacientes se rejuvenecía. Tanya es un ejemplo de ello en la clínica de Gupta. «Rinoplastia o reparación de la nariz es la intervención estética más solicitada por los adolescentes. Sin embargo, la nariz debe haber alcanzado su tamaño adulto antes de plantearse la cirugía. La nariz termina de crecer a los 16 años en las chicas y a los 18 en los chicos. Yo no utilizo el bisturí en estos casos. Hay que atenerse a lo que es científicamente aceptable. Rechazo la abdominoplastia, la liposucción y el contorno corporal en los jóvenes. En cambio, les recomiendo que consigan ese «cuerpo ideal» con dieta y ejercicio. Las chicas jóvenes que solicitan escultura abdominal o succión de grasa ni siquiera saben que sólo pueden hacerse cuando han vivido un embarazo y han tenido familia», dice Gupta.
Por supuesto, hace un análisis de riesgos y beneficios para sus pacientes e incluso les dice cuánto puede mejorar su aspecto una intervención. «Ese acuerdo tiene que estar ahí. Aunque levantes la piel de la nariz, la redirijas y levantes la estructura ósea que la rodea, existen riesgos de hemorragia y laceración», afirma. Al fin y al cabo, las cirugías corporales invasivas son cirugías y hay que dar prioridad a la seguridad. Por ejemplo, la cicatrización se retrasa en pacientes con diabetes y problemas de tiroides, mientras que los resultados no son lo suficientemente buenos para los fumadores de larga duración.
Dhir, que cree que la gente utiliza su cuerpo como una herramienta para ganar confianza en sí misma, afirma que la percepción social sigue impulsando gran parte del «negocio de tener buen aspecto». «La mayoría siguen guiándose por el mercado matrimonial. He tenido padres insistentes que buscaban las correcciones estéticas más extrañas. Una madre quería que su hija pequeña se pareciera a la mayor, más guapa, para poder encontrar pareja fácilmente. He tenido padres que pedían reconstrucciones faciales para que sus hijas tuvieran un aspecto «Bollywoodiense». Últimamente, los hombres jóvenes solicitan operaciones de reducción de pecho y escultura corporal completa para tener ese aspecto de gimnasio», dice Dhir.
Si no es el matrimonio, está el mercado de las citas. «La mayoría de los hombres y mujeres mayores de 40 años se someten a operaciones de corrección genital», añade. El Dr. Amrinder Bajaj, ginecólogo jefe del Fortis Memorial Research Institute de Gurugram y autor de Live Your Best Life, Understanding Menopause (Penguin, 2022), afirma: «Aparte del estiramiento vaginal, las mujeres jóvenes recuperan su «virginidad» mediante la himenoplastia. Muchas optan por labioplastia y extracción de grasa de la región genital para que puedan lucir bien en mallas. Todos estos procedimientos son extremadamente delicados, arriesgados y pueden causar infecciones, con el consiguiente daño permanente», dice Bajaj. Al final, ¿merece la pena arriesgarse para tener una cita perfecta o para rediseñar la juventud?
No cuando se tiene dinero para ello, dice Dhir, a pesar del impuesto del 18% sobre los procedimientos de cirugía estética. «Cada una de estas intervenciones cuesta entre 40.000 y 5.000 rupias. Antes, los pacientes dependían de los recursos paternos y familiares. Ahora, los jóvenes ganan lo suficiente para financiarse los procedimientos», añade.
También las mujeres mayores, que suelen llegar a la cima de sus carreras a mediados de los 40 y tienen cierto peso económico, se sienten inseguras. Cynthia Campetto, de Nueva Delhi, vicepresidenta de desarrollo empresarial de una importante empresa de comunicaciones, sintió la necesidad de rejuvenecer su rostro. Tenía trozos de grasa del vientre extraída e inyectada en su rostro para rellenar sus contornos hundidos. «A los 45 años, estaba estresada en el trabajo, había perdido peso, tenía poca energía y ya no me sentía yo misma. Ahora parezco cinco años más joven, he recuperado la confianza en mí misma y puedo estar a la altura de compañeros más jóvenes en el trabajo», afirma.
Pero la cirugía no deja de ser un medio para aproximarse a los propios deseos, no es control mental. Por eso, la mayoría de los pacientes con TDC no están satisfechos con los resultados y repiten el tratamiento en busca de seguridad y aprobación. La mayoría de los cirujanos mantienen un intervalo saludable entre cirugías no inferior a tres meses. «Esto es necesario para que las cicatrices se disuelvan y la piel recupere cierta elasticidad», dice Gupta. «La mayoría de la gente tiene la idea equivocada de que los rellenos distorsionan el rostro con el tiempo. Los rellenos repetidos no son perjudiciales, pero los resultados dependen de varios factores. Lo primero que importa es el aspecto tras la primera inyección y el efecto que deja. Eso es un juicio estético. La segunda cuestión es cómo envejece y su estilo de vida. Yo puedo asegurarme de que el estiramiento cutáneo permanezca y no se ahueque, pero al igual que cualquier otro problema de salud, debe cambiar su estilo de vida para evitar daños. Además, lo que la gente no entiende es que sólo estás retrasando el proceso de envejecimiento, no invirtiéndolo», afirma.
Hay un apetito crónico por tener buen aspecto, pero una ignorancia igualmente crónica sobre los riesgos para la salud de los procedimientos. «El problema es que la gente acude a cualquiera que pueda alimentar su fantasía en lugar de dejarse aconsejar por un cirujano especializado. Y hay varias clínicas de alto nivel que se aprovechan de los crédulos, anunciando a expertos generales en el cuidado de la piel como cirujanos estéticos. Un cirujano de verdad no esconderá ni un cinco por ciento de posibilidades de que la operación no salga como usted desea. La transparencia es total. Pero estas clínicas clandestinas te prometen la luna», dice Gupta. Dhir recuerda cómo una paciente de aumento de pecho, que ya tenía un implante de silicona más pequeño (250 cc), quiso un recambio más grande (350 cc) a los tres meses, cuando debería esperar entre seis meses y un año.
Una de las razones de este aventurerismo es la ausencia de reglamentos y directrices de cirugía estética en base a los cuales se pueda sancionar a los infractores. «Según el Consejo Médico Nacional, que rige las ramas de la medicina alopática, sólo un MCH o un DNB (cirujanos cualificados) en cirugía plástica y un MD en dermatología pueden practicar procedimientos cosméticos. Pero me he encontrado con odontólogos, otorrinolaringólogos e incluso cirujanos generales que practican estas operaciones en nombre de la curación», dice Gupta.
Cualquier cirugía estética saldría mal en las manos equivocadas. El ejemplo clásico es botox. «Si lo realiza un médico capacitado, puede producir resultados muy estéticos y de aspecto natural. Los conocimientos cruciales se refieren a cuánto botox se necesita para qué tejido y con qué fin. Cuando se inyecta en el músculo equivocado, un procedimiento con botox puede salir mal. Por ejemplo, cuando se realiza en las líneas de la frente, una mano inexperta podría inyectarlo en el músculo que se supone que levanta la ceja. En cantidades excesivas, eso puede provocar un espasmo labial», dice la Dra. Sonali Kohli, dermatóloga consultora y venereóloga del Hospital y Centro de Investigación de la Fundación Sir H. N. Reliance. El bótox está en el punto de mira por ciertos rostros que se inyectan en exceso. «En realidad, se trata de un procedimiento clínicamente probado con un tiempo de inactividad mínimo o nulo para el paciente», añade.
Kohli está viendo que cada vez más gente joven utiliza inyecciones de unidades muy pequeñas llamadas microbotox, que se inyectan en el músculo para disminuir la actividad y ayudar a definir y mejorar los contornos de la cara. También se utilizan para tratar las arrugas de los fumadores, las arrugas periobitales y los labios para darles un aspecto más juvenil. «Ningún médico auténtico recomendaría jamás un procedimiento sin comprobar la edad del paciente, su estado de salud y su propósito. Desde luego, no hay que someterse a ella a una edad temprana», dice Kohli.
*nombres ficticios
Principales procedimientos y sus costes aproximados por sesión:
Liposucción: Rs 2 lakh
Angioplastia: Rs 2 lakh
Lifting de párpados: Rs 1.5 lakh
Trasplante capilar: De 80.000 rupias a 1,5 lakh
Abdominoplastia Rs 3 lakh
Injerto de grasa: Rs1 lakh
Implantes mamarios/reducción: Rs 2.5 -Rs 3 lakh
Corrección de genitales femeninos: 75.000 Rs a 1,5 lakh
Cirugía mamaria masculina: De 80.000 a 1,2 millones de rupias
Rejuvenecimiento facial: De 80.000 a 2.000 rupias