La mayoría de las conversaciones en torno a los infartos se centran en los hombres, probablemente porque los desencadenantes históricos como el tabaquismo y el estrés se atribuyen más fácilmente a los hombres que a las mujeres. Además, los infartos de miocardio en las mujeres tienden a ser menores que en los hombres en la edad reproductiva, debido al efecto protector natural de hormonas femeninas como los estrógenos. Pero después de la menopausia, las mujeres alcanzan rápidamente a los hombres y corren el mismo riesgo, ya que presentan niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Además, la mortalidad por infarto es mayor en las mujeres que en los hombres.
¿EN QUÉ SE DIFERENCIAN LOS SÍNTOMAS?
Las cardiopatías entre las mujeres siguen estando infradiagnosticadas o simplemente se diagnostican tarde. En parte, esto se debe a que los síntomas del infarto de miocardio en las mujeres son diferentes de los de los hombres. La mayoría de los hombres suelen referir un dolor torácico agudo, sobre todo en el centro del pecho. Aunque éste es el marcador más identificable, el dolor puede irradiarse al brazo izquierdo, al derecho, a la parte superior del torso, y a veces subir hasta la mandíbula. Pero en las mujeres, los síntomas son atípicos y confusos, y es más probable que los médicos no los detecten. Pueden referir molestias sordas en el vientre, náuseas, ansiedad (esto se suele interpretar mal), un poco de dolor en la mandíbula, algo de fatiga y mareos. A veces, las mujeres también tienden a pasar por alto los síntomas del infarto como un problema menor. Esto retrasa el momento de buscar el diagnóstico e incluso el protocolo de tratamiento. Además, una vez realizada una intervención, como una angioplastia o una cirugía de bypass, es probable que el resultado sea menos favorable para las mujeres que para los hombres. Aún no hay respuestas claras a por qué ocurre esto. Quizá tenga algo que ver con el menor tamaño de las arterias en las mujeres. La Asociación Americana del Corazón ha puesto de relieve muchas disparidades de infartos entre hombres y mujeres. Ha descubierto que un año después del primer infarto, la supervivencia de las mujeres es menor que la de los hombres, a pesar de la edad. Y en un plazo de cinco años, calculaba que el 47% de las mujeres que habían sufrido un primer infarto morirían, desarrollarían insuficiencia cardiaca o sufrirían un ictus, frente al 36% de los hombres.
PERFIL DE EDAD CAMBIANTE
Hace diez años, si una mujer en edad reproductiva se quejaba de dolor torácico, rara vez lo considerábamos un infarto de miocardio de buenas a primeras. Ahora, con mujeres más jóvenes, de tan sólo 35 años, que refieren episodios cardiacos, no nos arriesgamos y evaluamos prioritariamente la salud cardiaca. Entonces, ¿qué está aumentando su riesgo de cardiopatía si sus estrógenos las protegen? Evidentemente, hay que tener en cuenta la creciente incidencia de la diabetes y la obesidad entre los más jóvenes, así como el tabaquismo. Esta combinación mortal hace que las mujeres más jóvenes sean más propensas a desarrollar obstrucciones en las arterias. El tabaquismo entre las mujeres más jóvenes, sobre todo en los centros urbanos, ha aumentado y se ha convertido en habitual. Fumar tabaco reduce drásticamente el HDL o colesterol bueno en las mujeres.
¿QUÉ PRUEBAS DEBEN HACERSE LAS MUJERES?
Dado su mayor riesgo en comparación con los hombres, las mujeres deben someterse a una batería de pruebas si se quejan de lo que podrían parecer síntomas de infarto de miocardio. Permítanme aclarar aquí que las mujeres tienen una mayor probabilidad de tener un resultado TMT falso positivo, lo que significa que podrían ser sometidas a pruebas más invasivas y angiografía. Yo diría que un eco de estrés es más fiable para las mujeres que un simple TMT. La decisión sobre el protocolo médico no debe basarse únicamente en la TMT, sino tras evaluar otros factores. En definitiva, las mujeres no deben dar por sentada su salud cardiaca, sino dar prioridad a las pruebas periódicas y, lo que es más importante, corregir su estilo de vida a tiempo.