Al otro lado de la mesa había una joven angustiada y con sobrepeso. Le acababan de diagnosticar una infección de orina. «Tengo el azúcar alto en la sangre pero no puedo entender la razón. Hago ejercicio, como de forma saludable, pero mis valores de azúcar no parecen responder. Estoy segura de que me pasa algo grave y nadie es capaz de decirme qué es».
Después de calmarla, procedí a obtener su historia. Hace dos años, durante una revisión rutinaria, a Manisha (nombre cambiado), de 35 años, se le detectó un nivel alto de glucosa en sangre (300 mg/dl) y se le recomendó medicación. Sin embargo, ella estaba decidida a hacerse cargo de su estado y a arreglárselas sin medicación. Dejó de controlar su nivel de azúcar.
Cuando le diagnosticaron una infección de orina, le pidieron que se controlara el azúcar, y las lecturas eran de >200 mg/dl, con una media de Hba1c de tres meses del nueve por ciento (frente al <6,5 de alguien sin diabetes). A pesar de encontrarse en esta situación, Manisha tenía clara una cosa. No quería medicación, ya que pensaba que sería adictiva y dañaría sus órganos. Además, no se fiaba de la alopatía ni de los médicos alópatas. Después de escucharla con paciencia y persuadirla suavemente, conseguí convencerla de que empezara a tomar la medicación. Ahora sus niveles de azúcar están controlados y se siente bien.
Manisha no está sola. Hay muchos como ella que vemos en nuestra práctica diaria. ¿Por qué las personas muy educadas y cultas rechazan la medicación? Este fenómeno no se limita a los indios. Los estudios han demostrado que alrededor del 40% de las personas con diabetes no toman la medicación según las indicaciones.
¿Por qué la gente rechaza o abandona la medicación?
Hay varias razones:
(a) Miedo a la adicción: Muchos, como Manisha, creen que los medicamentos son adictivos y que, una vez que los toman, no pueden dejarlos. Sin embargo, en las fases iniciales de la diabetes de tipo 2, quienes se aseguran de tomar medidas estrictas en cuanto al estilo de vida y pierden peso pueden a veces dejar de tomar la medicación. En el caso de los que siguen necesitando la medicación, es porque la diabetes es permanente, ¡no porque empezar a tomar el medicamento les haya convertido en adictos!
(b) Miedo a los efectos secundarios: Otra preocupación que tenía Manisha y que comparten muchos es el miedo a los efectos secundarios y a los daños en órganos vitales como el riñón y el hígado. Esto es especialmente cierto si alguien de la familia ha sufrido efectos adversos. Si bien es cierto que todos los medicamentos pueden tener algunos efectos secundarios, son poco frecuentes y el médico los controlará periódicamente. Los efectos secundarios menores, como la gastritis o los problemas urinarios, pueden ser controlados fácilmente por su médico. Los efectos adversos graves y ocultos sobre el hígado y el riñón son prácticamente desconocidos con la medicación para la diabetes. Es la diabetes descontrolada la que daña nuestros ojos, corazón, hígado y riñón, no los medicamentos.
(c) Falta de síntomas: Dado que los trastornos crónicos como la diabetes y la hipertensión no producen ningún síntoma, excepto en situaciones extremas o cuando se han producido complicaciones, el paciente no siente nada diferente si toma o no la medicación, lo que lleva a muchos a abandonarla.
(d) Falta de concienciación/comunicación deficiente: Un componente muy importante del cuidado de la diabetes es explicar los beneficios de la medicación y los posibles efectos secundarios. «¿Por qué tomo esta medicación?» es una pregunta que se repite a menudo. Si los pacientes saben que un medicamento puede provocar una bajada de azúcar, serán más cuidadosos con las comidas y el control de la glucosa. Del mismo modo, si saben que un medicamento puede provocar náuseas, pueden tomarlo con comida. A veces los regímenes son complejos, con múltiples medicamentos y diferentes horarios, que requieren una explicación detallada. A menudo los médicos no tienen tiempo, así que un educador/nutricionista asume este papel.
(e) Interrupción de la medicación una vez que los resultados de las pruebas son normales: Es fundamental que los pacientes entiendan que los resultados son normales debido a la medicación, y que la enfermedad no se ha resuelto. Los medicamentos deben continuar a menos que el médico aconseje lo contrario.
(f) Sensación de fracaso: Una categoría de pacientes que están en forma y llevan un estilo de vida saludable creen que serán capaces de controlar su enfermedad y tomar la medicación es admitir la derrota. Muy a menudo, las medidas de estilo de vida por sí solas pueden ser suficientes en las primeras fases, pero como la enfermedad es progresiva, la medicación es necesaria en algún momento para casi todas las personas con diabetes.
(g) Desconfianza: Hay quienes creen que todo el mundo médico es una estafa y que todo es una conspiración urdida por las grandes farmacéuticas con la connivencia activa de los médicos. Aunque en todas las profesiones hay algunos huevos podridos, la inmensa mayoría de los médicos recetan medicamentos sólo en beneficio de sus pacientes. Si tiene dudas, busque un médico -generalmente de palabra- en el que pueda confiar. Una vez elegido el médico, sigue sus consejos y no sospeches de cada acción.
El miedo a las agujas puede ser una razón para que algunos eviten la insulina y algunos otros medicamentos. La tecnología moderna ha hecho que las inyecciones de insulina sean mucho más fáciles y cómodas. Pide al equipo de tu médico una demostración. La insulina es una herramienta increíble para el tratamiento de la diabetes y negarse a sí mismo su beneficio por un miedo irracional será un flaco favor para usted.
(h) El coste: Esta es la razón más importante por la que la gente deja de tomar la medicación. Es de esperar que la mayor disponibilidad de medicamentos genéricos de menor precio en la India alivie en gran medida este problema.
La diabetes es un trastorno progresivo y, aunque la dieta y el ejercicio son la primera línea de tratamiento, la medicación es necesaria para la mayoría de los pacientes en algún momento del curso de su enfermedad. Los medicamentos nos ayudan a combatir la enfermedad y a mejorar los resultados. Sin embargo, más de la mitad de los pacientes no consiguen un buen control de la glucosa. Además, los nuevos medicamentos no sólo controlan la glucemia, sino que también reducen el riesgo de complicaciones renales, cardíacas y hepáticas. Decidamos luchar contra la enfermedad, no contra la medicación.
(El Dr. Mithal es galardonado con el Padma Bhushan y el Dr. B C Roy)