Todos los sectores esperan el Presupuesto de la Unión con muchas expectativas. Sin embargo, teniendo en cuenta que se trata del primer Presupuesto de la Unión tras el COVID-19 se había convertido en endémica en el país, las expectativas del sector sanitario eran mayores. Aunque en el discurso del Ministro de Hacienda sobre el presupuesto se mencionó seis veces la palabra «salud», cinco de ellas fueron en el contexto de otras consideraciones no relacionadas con el sector sanitario. La única vez que se hizo una referencia directa a la sanidad fue en relación con la educación y la formación. En este contexto, no sería injusto concluir que la salud ha perdido la prioridad del Ministerio de Hacienda.
Entre los puntos destacados para el sector sanitario es el anuncio de lanzar una nueva misión para eliminar la anemia falciforme de aquí a 2047. Otras propuestas clave son la apertura de 157 nuevas escuelas de enfermería y la puesta en marcha de cursos multidisciplinares dedicados a los dispositivos médicos. Se presta más atención a la investigación sanitaria con propuestas para abrir las instalaciones de determinados laboratorios del ICMR a la investigación por parte del profesorado de facultades de medicina públicas y privadas; un llamamiento a los equipos de I+D del sector privado para que colaboren en la investigación y la innovación con el gobierno; otro llamamiento para promover la investigación y la innovación en productos farmacéuticos mediante la creación de centros de excelencia y un llamamiento a la industria para que invierta en investigación y desarrollo en áreas prioritarias específicas e identificadas. Sin embargo, incluso en este ámbito, el Gobierno se abstuvo de aflojar la cuerda.
Las iniciativas de otros sectores, que probablemente contribuyan a mejorar la salud, incluyen la propuesta de poner en marcha tres centros de excelencia en Inteligencia Artificial y el lanzamiento del Programa de Bloques Aspiracionales, que abarca 500 bloques para la saturación de servicios gubernamentales esenciales, ambos con subcomponentes sanitarios. Un importante anuncio relacionado con la fiscalidad ha sido el aumento del impuesto nacional de contingencia por calamidad en un 16% sobre el cigarrillos y pan masala, lo que encarecerá estos productos del tabaco.
Sin embargo, en lo que se refiere a la asignación financiera, el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar, incluido el departamento de investigación sanitaria, ha recibido un aumento nominal de alrededor del 3,5%, pasando de 86.175 millones de rupias en el BE 2022-23 a 89.155 millones de rupias en el BE 2023-24. Si este aumento se ajusta al crecimiento del PIB, la inflación y el crecimiento de la población, en el mismo período, la asignación para el sector de la salud se ha reducido efectivamente en alrededor de un seis por ciento, en comparación con el año pasado.
Algunos programas se han visto muy afectados. Por ejemplo, la asignación para el Pradhan Mantri Swasthya Suraksha Yojana, que financia la creación de nuevas instituciones similares a los AIIMS, se ha reducido significativamente de 9.410 a 3.365 millones de rupias. La asignación incluso para la emblemática Misión de Infraestructuras Sanitarias Pradhan Mantri Ayushman Bharat (PM-ABHIM), el programa que se puso en marcha para reforzar las infraestructuras y los servicios de laboratorios de salud pública hasta el nivel de bloque en India, se ha reducido en torno a un cinco por ciento. La asignación para la Misión Nacional de Salud se ha mantenido prácticamente sin cambios en torno a los 29.000 millones de rupias. La asignación para otro programa emblemático, Ayushman Bharat – Pradhan Mantri Jan Aarogya Yojana – aumentó en un 13% para alcanzar alrededor de 7.200 millones de rupias. Uno de los aspectos más preocupantes para el sector sanitario es la revisión a la baja de la asignación del BE 2022-23 a la estimación revisada (RE) 2022-23.
En el año fiscal 2022-23, aunque el BE para el departamento de salud y familia Si bien la asignación global para el bienestar de la familia era de 86.200 millones de rupias, se redujo a 79.145 millones de rupias en RE, lo que fue inferior al gasto real en el ejercicio fiscal 2021-22, que fue de 84.470 millones de rupias. Incluso el buque insignia PM-ABHIM, que tenía una asignación global de alrededor de 5.150 millones de rupias en el BE 2022-23, había sido testigo de un fuerte recorte en la asignación de alrededor de 3.000 millones de rupias en RE.
La revisión a la baja del BE tiene implicaciones en la interpretación de los resultados de la Encuesta Económica 2022-23 – publicada un día antes del Presupuesto de la Unión – y pintó un panorama relativamente halagüeño del gasto público en salud. El Estudio Económico 2022-23 ha estimado que la asignación presupuestaria para el sector sanitario fue del 2,2 por ciento del PIB en 2022-23, superior al 1,6 por ciento del PIB en 2020-21. Al mismo tiempo, también estimó que la parte del gasto del sector social de la salud subió del 21% al 26%. El Estudio Económico ha utilizado la mayor asignación en el BE 2022-23 para llegar a esta conclusión. Sin embargo, las estimaciones revisadas para el mismo ejercicio ya son inferiores y el gasto real sería aún menor. Lo que es más importante, muchas de las asignaciones estaban relacionadas con la respuesta a la pandemia, como las vacunas COVID-19 y algunos otros gastos, que eran gastos únicos y no formaban parte del presupuesto del Ministerio de Sanidad. Es improbable que muchos de ellos, como los fondos para la vacuna COVID-19, se mantengan en el ejercicio 2023-24 y en los años siguientes. Por lo tanto, esta interpretación podría ser perjudicial para la salud financiera del sector sanitario de la India, ya que podría impedir la asignación de fondos adicionales y muy necesarios para la sanidad.
Cuando el gobierno gasto en sanidad aumentó un 0,3% del PIB -del 1,3% al 1,6% del PIB-, el gasto de bolsillo se redujo un 16% (del 64% al 48%). Esta es otra prueba de que el aumento del gasto público en sanidad es la única forma segura de hacer asequibles los servicios sanitarios y evitar que la gente caiga en la pobreza. Por lo tanto, como India aspira a ser una nación sana en 2047, el único camino a seguir es aumentar la inversión y la asignación del gobierno a la sanidad.
(El Dr. Lahariya es médico consultor senior y especialista en políticas públicas y sistemas sanitarios, con sede en Nueva Delhi).
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