No todos los estudios deben tomarse al pie de la letra, a menos que se descubra si funcionan o no en el contexto indio. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Toronto ha descubierto que la miel, a diferencia de otros edulcorantes, puede ser realmente buena para la salud cardio-metabólica. Su lógica se basa en el hecho de que, a diferencia de la mayoría de los edulcorantes, la miel no es todo fructosa y glucosa, sino que tiene azúcares poco comunes que mejoran la respuesta a la glucosa, reducen la resistencia a la insulina y hacen crecer las bacterias intestinales buenas. Además, tiene muchos polifenoles y flavonoides, con propiedades antioxidantes.
Pero la trampa está en los sujetos del estudio. Los beneficios de la miel se revelaron en personas que llevaban una dieta pesada con un 10% o menos de azúcar. «Este estudio está sesgado, ya que se ha realizado en una población no sudasiática de personas sanas, que no tenían azúcar, PA ni obesidad. En la India, la mayoría de las personas son diabéticas o corren el riesgo de serlo en algún momento de su vida. Tenemos que ser muy cautelosos con el uso de la miel en la India. Además, los sujetos de la prueba tenían una dieta baja en carbohidratos, con menos del 10% de sus calorías procedentes del azúcar. En la India, entre el 60% y el 70% de nuestras calorías totales proceden de los carbohidratos. Ahora bien, si se añade miel de cualquier tipo a la mezcla, aumenta el riesgo de diabetes», afirma el Dr. V Mohan, presidente del Centro de Especialidades Diabéticas del Dr. Mohan, en Chennai.
Además, aclara, no se gana mucho sustituyendo el azúcar por miel, ya que ambos afectan a los niveles de azúcar en sangre. Pero como la miel es más dulce que el azúcar granulado, se puede utilizar en menor cantidad.
El estudio sugiere que la miel -sobre todo la cruda (sin pasteurizar) monofloral (elaborada por las abejas a partir de la misma planta con flores)- puede ser un sustituto más saludable del azúcar que ya se consume. «Si bien es cierto que algunos tipos de miel pueden ser beneficiosos para poblaciones selectas en las que la ingesta de carbohidratos es baja, es posible que no podamos acceder a este tipo de miel curada en todas partes. Según nuestra experiencia, la miel en la India es intensamente dulce. Incluso las personas que no padecen diabetes pueden tolerar pequeñas cantidades de miel o azúcar. Pero no podemos decir que sea beneficiosa a largo plazo. A la larga, puede provocar un aumento de los niveles de azúcar en sangre, sobre todo cuando una persona utiliza la miel además de otra forma de azúcar, en lugar de hacerlo», añade el Dr. Mohan.
Además, considera que el estudio ha restado importancia a cómo el uso de la miel elevó los marcadores inflamatorios como la IL6 y el TNF-alfa en los participantes del estudio. «Esto no puede ser beneficioso, ya que aumenta la inflamación, elevando el riesgo de diversas enfermedades y afecciones, lo que no es deseable. Esto también es preocupante para los indios, que son propensos a la obesidad y la dislipidemia. Los resultados no pueden aplicarse a la mayoría de los indios», concluye el Dr. Mohan.
En escenarios extremadamente controlados y favorables, los ensayos demostraron que la miel reducía la glucosa en sangre en ayunas, el colesterol total y el «malo», así como los marcadores de la enfermedad del hígado graso. Las mieles monoflorales más conocidas son la miel de Tupelo -procedente de los árboles de Tupelo de Ogeechee-, la miel de trébol, la miel de robinia y la miel de lavanda francesa. Cada una de ellas tiene un sabor característico. Los investigadores descubrieron que las mieles monoflorales de trébol y robinia reducían el colesterol LDL y el colesterol general, así como los triglicéridos en ayunas. La miel de trébol también redujo los niveles de glucosa en ayunas.
