No se trata sólo de despertarse por las noches empapada en sudor, sino que esa piel enrojecida y esa repentina oleada de calor pueden alterar la vida normal durante días enteros. Los sofocos son los síntomas más comunes de la menopausia y, en algunas mujeres, pueden persistir durante varios años. Ahora, una investigación del Queen’s Medical Research Institute, el Centro de Actividades Científicas Traslacionales de la Clínica Mayo y el Instituto de Enfermedades Infecciosas y Medicina Molecular de la Universidad de Ciudad del Cabo, entre otros, afirma que la causa fundamental de los sofocos en realidad no es hormonal. Aunque aún es pronto, los expertos creen que estos hallazgos pueden ayudar a comprender mejor las opciones de tratamiento eficaces.
La falta de estrógenos activa las neuronas cerebrales que causan los sofocos
Los investigadores del estudio, publicado en la revista Neuroendocrinology, identificaron un grupo concreto de neuronas en el cerebro que se activan durante la menopausia, lo que puede causar alteraciones en la regulación de la temperatura, dando lugar a sofocos. La activación de estas neuronas se debe a la disminución de estrógenos en el hipotálamo cerebral durante la menopausia, según el informe del estudio. «Los sofocos son los síntomas más comunes que sufren varias mujeres en la fase perimenopáusica», afirma la Dra. Nina Mansukhani, ginecóloga y obstetra consultora y especialista en menopausia del Hospital Jehangir de Pune. Como la neurona del cerebro se activa por falta de estrógenos, en cierto modo los sofocos dependen de las hormonas, aunque el estudio se centra en las neuronas, explica.
«Esto puede solucionarse con tratamientos no hormonales como los inhibidores selectivos de la captación de serotonina y los inhibidores selectivos de la captación de noradrenalina. Muchos de ellos entran en la categoría de antidepresivos. Esa es la parte triste, ya que se comercializan de esa manera. Sin embargo, hay que recordar que no se recetan para la depresión, sino para la actividad vasomotora. Desgraciadamente, a la gente no le gusta tomarlos porque así se les etiqueta», añade el Dr. Mansukhani.
Por qué un fármaco no hormonal puede ser útil como tratamiento de primera línea
Existen varios modos de tratamiento. En caso de que los avances y la investigación aporten un fármaco no hormonal aprobado por la FDA estadounidense, puede ayudar a muchas mujeres que tienen contraindicaciones para la terapia hormonal de la menopausia. «Por ejemplo, si la mujer no es candidata a la terapia hormonal de la menopausia (THM) y sufre migraña o tiene antecedentes familiares de infarto de miocardio a una edad muy temprana o un historial muy fuerte de coágulos en las piernas como la trombosis venosa profunda, entonces el tratamiento no hormonal es definitivamente útil», dice el Dr. Mansukhani.
Sin embargo, la THM es muy eficaz si se utiliza en la clase correcta de personas, que son candidatas adecuadas sin contraindicaciones, afirma el médico especialista en menopausia. «La cuestión de que la THM provoque cáncer de mama no se plantea realmente, porque cuando se utiliza durante periodos de tiempo muy largos, más de cinco años aproximadamente, se ha descubierto que la incidencia de cáncer de mama es de 5 a 6 por cada 10.000 mujeres que la utilizan. Aun así, la necesidad de MHT para los sofocos suele ser muy breve, de tres a seis meses. Por tanto, el temor a la THM utilizada para los sofocos no está realmente justificado», añade.
Es pronto, pero es importante que la investigación se centre en la menopausia
«Es pronto, pero se está investigando mucho», afirma la Dra. Rishma Pai, ginecóloga asesora de los hospitales Lilavati, Jaslok e Hinduja de Bombay. «El aspecto más prometedor es que se está prestando atención al importante tema de la menopausia y los síntomas que padecen las mujeres. Hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre la menopausia», añade. Según los expertos, la menopausia incluye síntomas vasomotores, sequedad vaginal, trastornos del sueño y ansiedad, y puede ser una época terrible para la mayoría de las mujeres. Algunos recetan altas dosis de vitamina B6 para controlar los síntomas de la menopausia, dice el Dr. Milind Telang, ginecólogo laparoscópico consultor del hospital Galaxy Care de Pune.
Menopausia y sofocos
El 75% de las veces los sofocos suelen desaparecer al cabo de un año y sólo unas pocas pacientes se ven tan afectadas que arruinan su calidad de vida y sus actividades cotidianas y necesitan seguir un tratamiento, añade. Cuando una mujer deja de tener la menstruación de forma permanente, ha alcanzado la etapa de la vida llamada menopausia, según la revista Johns Hopkins Medicine. Por lo general, los sofocos comienzan antes de la última menstruación de la mujer y en el 80% de las mujeres los sofocos se producen durante dos años o menos. Según Johns Hopkins, un sofoco puede provocar un aumento de la frecuencia cardiaca de la mujer y esto causa una transpiración repentina, ya que el cuerpo intenta reducir su temperatura. Este síntoma también puede ir acompañado de palpitaciones y mareos.