Existe la creencia común de que las personas con diabetes de tipo 2 deben evitar el consumo de dátiles. Pero una reciente revisión de los resultados de la investigación muestra que la ingesta de dátiles no tiene un efecto significativo sobre la glucosa en sangre, el colesterol, el peso corporal o la tensión arterial, siempre que se tomen en pequeñas cantidades y en la fase de maduración adecuada. Algunos estudios, de hecho, demuestran que si se toma la variedad adecuada de dátiles en porciones controladas, pueden llegar a evitar que se dispare el azúcar en sangre.
Elaborado por el Dr. Anoop Misra, Presidente del Hospital Fortis CDOC de Diabetes y Ciencias Afines, y la Dra. Meenakshi Bajaj, dietista del Hospital de Especialidades Múltiples del Gobierno de Tamil Nadu, Chennai, se trata de una revisión narrativa de ensayos controlados aleatorizados y estudios transversales relacionados con el consumo de dátiles y su impacto en la glucemia, la hemoglobina glucosilada, el perfil lipídico y el peso corporal. «Es como sostener un espejo ante todo lo que se sabe sobre los dátiles en estudios realizados entre enero de 2009 y noviembre de 2022 en Israel, Arabia Saudí y otras naciones, utilizando diversas bases de datos. Así es como llegamos a saber que no puede haber una suposición generalizada de que todos los dátiles son buenos. Para que los dátiles sean beneficiosos para el organismo, es esencial saber cuál de las 17 variedades de dátiles te conviene como diabético, la fase de maduración que determina su carga calórica y la cantidad que se puede tomar», dice el Dr. Bajaj.
CONOCER LA CARGA DE AZÚCAR Y LA VARIEDAD ADECUADA DE DÁTILES
El índice glucémico (IG) de las variedades de dátiles oscila entre 42,8 y 74,6 (normalmente, los alimentos con IG bajo tienen que estar por debajo de 55), y la carga glucémica (CG) entre 8,5-24. «Hay cuatro etapas diferentes de dátiles: Kimri, Khalal y las más utilizadas y estudiadas Rutab y Tamer. Los IG de las distintas etapas de los dátiles son los siguientes: Rutab (semimaduro), 47,2; Tamer (completamente maduro, tradicionalmente secado al sol), 45,3, y Tamer (comercial), 35,5. El Tamer es en realidad la fase de maduración en la que el dátil está seco, firme y de color oscuro. Los estudios basados en la tolerancia a la glucosa y los estudios transversales no muestran cambios significativos en los índices glucémicos ni asociación con un empeoramiento de la glucemia con la ingesta de estos dátiles. Pocos ensayos controlados aleatorios tampoco mostraron cambios en la glucemia y el peso en los grupos de intervención que consumían dátiles. Algunos datos (incluido un ensayo controlado aleatorio) muestran que el consumo de dátiles reduce el colesterol total y el LDL o colesterol malo», explica.
En cuanto a las variedades, la de menor IG y carga glucémica, Shaqra, está disponible en Arabia Saudí. «El Medjool, habitual en la India, tiene una carga glucémica media. Hoy en día, el Tamer está muy extendido en los mercados indios. Aparte de sus índices favorables, que no sobrecargan el torrente sanguíneo con picos de glucosa, algunas variedades de dátiles son ricas en proteínas y fibra, que aportan saciedad, retrasan la sensación de hambre y limitan el consumo de azúcar», dice el Dr. Bajaj.
En su opinión, los diabéticos deben moderar el consumo de dátiles y ajustar su valor a las calorías que puedan obtener de otras fuentes dietéticas de hidratos de carbono. «La pega es que todos estos estudios han analizado la reacción del Rutab semimaduro o del Tamer maduro y seco, ambos fácilmente reconocibles por los residentes de EAU pero no comprendidos por todo el mundo. Un estudio realizado en 2022 en Arabia Saudí, que hizo un seguimiento y evaluó el impacto del consumo de Rutab y Tamer durante un año, mostró una reducción de los niveles de azúcar en sangre y de HbA1c, que mide la cantidad de azúcar en sangre (glucosa) adherida a la hemoglobina durante un periodo de tiempo. Otro estudio sobre el vinagre de dátiles, realizado en Pakistán en 2018 como un ensayo controlado aleatorio doble ciego durante 10 semanas, encontró una mejora en los niveles de HbA1c. Los investigadores lo atribuyeron a los polisacáridos no amiláceos presentes en los dátiles. Aunque muchos investigadores han aconsejado tres raciones, lo que implica muy probablemente entre 25 y 75 gms, no tenemos la medida exacta», añade el doctor Bajaj.
CÓMO AYUDAN LOS DÁTILES A LA SALUD EN GENERAL
Según el desglose calórico del Instituto Nacional de Nutrición (NIN), 100 g de dátiles aportan 311 calorías, 9 g de fibra, de 1 a 3 g de proteínas y son ricos en micronutrientes como selenio, magnesio, cobre, potasio, fosfato cálcico y manganeso. Así, sus efectos sobre la salud son múltiples. «En 2018, un trabajo realizado en la India descubrió que los dátiles secos de color marrón oscuro podrían ser buenos para la anemia, ya que son fuentes decentes de hierro con 4,70 mg por 100 gm de dátiles. Datos bastante recientes muestran que la variedad de dátiles Tamesrit, consumida a diario, puede reducir el colesterol LDL desde los 21 días hasta los seis meses. Por supuesto, esto se aplica a los no diabéticos», dice el Dr. Bajaj.
Aparte de los datos nutricionales disponibles, los dátiles tienen fitoquímicos, algunos ejemplos de los cuales son los flavonoides, los ácidos fenólicos, las isoflavonas, la curcumina, los isotiocianatos y los carotenoides. Todos ellos protegen a las células de los daños.
¿QUÉ HAY QUE TENER EN CUENTA ANTES DE COMER DÁTILES?
¿Cuáles son las otras señales de alarma? «Los dátiles», aconseja el Dr. Bajaj, «deben consumirse en su forma natural, entre semimaduros y secos. Antes de ser envasados, los dátiles tienen más fibra, entre 7 y 15 gramos por cada 100 gramos. El procesado reduce el contenido en fibra. Además, no hay que consumir las versiones envasadas, ya que se empapan en jarabe de azúcar de distintas concentraciones para hacerlos más apetecibles. Los dátiles deben tomarse antes de hacer ejercicio, cuando los niveles de azúcar en ayunas son más bajos. Según las normas, 99 mg/dL o menos es normal, de 100 a 125 mg/dL indica que se tiene prediabetes, y 126 mg/dL o más indica que se tiene diabetes. Puedes tomarlos incluso después de entrenar, pero nunca entre horas. De hecho, se pueden mezclar dátiles con almendras y nueces, con grasas sanas y proteínas saludables, para reducir la carga de azúcar», dice la Dra. Bajaj. Sin embargo, considera que, dado que India se está convirtiendo en la capital mundial de la diabetes, es necesario realizar más estudios sobre los dátiles en este país.
