La Muerte Súbita, también llamada Muerte Cardíaca Súbita (MSC), es una muerte natural e inesperada en el plazo de una hora, causada por una parada brusca del corazón, precedida por un desmayo al inicio de una disfunción cardíaca aguda. Puede afectar a cualquier individuo, con o sin enfermedad cardíaca preexistente, pero quienes tienen factores de riesgo más elevados corren más peligro. Muchas víctimas también mueren mientras duermen. En los últimos tiempos, muchos personajes públicos conocidos han sucumbido a ella, por lo que hay una serie de preguntas e incluso miedo en la mente de la gente sobre las causas, los síntomas si los hay, y las formas de prevenirla si es posible.
La muerte súbita tiene casi siempre causas cardiovasculares, ya que más del 95% de los fallecimientos se deben a una parada cardiaca súbita. Menos del 5% de ellas se deben a la rotura de algún vaso relativamente grande (arteria o aorta) que provoca una hemorragia masiva en el estómago, el pecho o el cerebro. Una de las razones importantes de la rotura de la aorta es la dilatación excesiva definida como aneurisma aórtico, que es una protuberancia en forma de globo en la aorta, la gran arteria que lleva la sangre desde el corazón a través del pecho y el torso.
¿Qué pruebas son necesarias para la prevención?
La única forma de diagnosticar estos aneurismas es una ecografía rutinaria del torso, sobre todo para los mayores de 55 años. El aneurisma de la aorta en el tórax puede detectarse mediante una radiografía o una ecocardiografía. La ronquera puede ser un síntoma de un aneurisma de la aorta ascendente en el tórax. La causa más común de hemorragia cerebral en los ancianos es la hipertensión, pero entre los jóvenes se debe sobre todo a algunas anomalías congénitas de los vasos (anomalías arteriovenosas o marañas anormales de vasos sanguíneos en el cerebro, o incluso, arterias y venas de conexión que interrumpen el flujo sanguíneo normal y la circulación de oxígeno) en el cerebro. Suele ser difícil de diagnosticar antes de que se produzca al menos una hemorragia.
A pesar del creciente número de ECM en la India, los niveles de cobertura del registro civil y la fiabilidad de la causa de la muerte que figura en el certificado de defunción suelen ser bajos, especialmente en las zonas rurales, lo que ha afectado significativamente a la estimación de la incidencia de la ECM. El primer estudio sobre la ECM en la India, realizado en 2012, situó la mortalidad global debida a la ECM en el 10,3%, lo que se traduce en 7 lakh de casos anuales. Entre las víctimas, el 21% eran personas menores de 50 años.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los antecedentes familiares de enfermedad coronaria, el tabaquismo, la hipertensión arterial, el colesterol alto, la obesidad, la diabetes y el sedentarismo son algunos de los factores que aumentan el riesgo de muerte súbita. Los hombres corren mayor riesgo que las mujeres. Otros factores de riesgo son un infarto previo, el consumo de drogas ilegales como la cocaína o las anfetaminas, el desequilibrio nutricional, como los niveles bajos de potasio/magnesio, la apnea obstructiva del sueño y la enfermedad renal crónica.
Causas de la muerte súbita
La parada cardíaca, que conduce a la muerte súbita, se produce debido a tres peligrosas anomalías del ritmo: la taquicardia ventricular o TV, la fibrilación ventricular o FV y la asistolia. La taquicardia es una frecuencia cardíaca muy elevada que procede de las cavidades inferiores del corazón. Los latidos normales se originan en la cámara superior derecha del corazón, llamada nodo sinusal. Si la taquicardia no se trata en unos minutos, degenera en fibrilación ventricular, un tipo de ritmo cardíaco anormal. La fibrilación ventricular es prácticamente un paro cardíaco porque la persona sólo tiene una actividad eléctrica caótica pero no hay bombeo mecánico del corazón. La presión arterial cae inmediatamente a cero y, si no se trata con una descarga eléctrica o con reanimación cardiopulmonar (RCP), el paciente muere en un plazo de cinco a ocho minutos. En la asistolia, no hay latidos ni actividad eléctrica o mecánica en el corazón. La reanimación cardiopulmonar inmediata es la única esperanza de supervivencia y el pronóstico de la asistolia es mucho peor que el de la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular, aunque se aplique inmediatamente el mejor tratamiento.
Aunque la muerte súbita implica casi siempre al corazón, debemos comprender que existen diferencias entre la parada cardíaca y el infarto. Toda parada cardiaca no se debe a un infarto y todo infarto no provoca una parada cardiaca.
¿En qué se diferencia la parada cardiaca de un infarto?
Un infarto de miocardio se produce por una obstrucción repentina y total (del 100%) de las dos arterias coronarias. Si un infarto se produce por la obstrucción de una arteria coronaria principal o grande, puede provocar una parada cardíaca. Sólo el 15% de las paradas cardíacas súbitas se producen debido a ataques cardíacos, mientras que el 85% se deben a un corazón ya dañado. Si evaluamos a las personas susceptibles de sufrir una parada cardíaca, alrededor del 85% de los casos de parada cardíaca se producen si la capacidad de bombeo del corazón disminuye (FEVI inferior al 35%), ya sea por un infarto previo (enfermedad coronaria) o por una enfermedad del músculo cardíaco (miocardiopatía). La FEVI, que significa fracción de eyección del ventrículo izquierdo, es un término médico que describe la capacidad de bombeo del corazón. El nivel normal de la FEVI es del 55% al 65%.
La causa más común de muerte súbita en adultos mayores de 35 años es la enfermedad de las arterias coronarias, que provoca obstrucciones en estos vasos, lo que da lugar a infartos. La historia es diferente para los menores de 35 años, para quienes la causa más común es una enfermedad llamada miocardiopatía hipertrófica, en la que el músculo del ventrículo izquierdo se engrosa y se vuelve hipercontráctil. Es en gran medida hereditaria y puede detectarse mediante ecocardiografía.
Otros motivos de muerte súbita en jóvenes son problemas genéticos poco frecuentes. Algunos de estos trastornos son la prolongación del QT, en la que el sistema eléctrico del corazón tarda más de lo normal en recargarse entre latidos, y el síndrome de Brugada, una afección del ritmo cardíaco (arritmia) poco frecuente pero potencialmente mortal que a veces se hereda. Aunque un procedimiento de ECO puede mostrar un corazón normal en estas personas, un ECG puede detectar anomalías.
Reducción de los riesgos de ECM
El riesgo de muerte súbita puede reducirse con revisiones periódicas, la realización de pruebas de detección de enfermedades cardíacas (sobre todo para quienes tienen antecedentes familiares), la adopción de un estilo de vida saludable para el corazón y la reducción de la obesidad. Las personas con diabetes deben mantenerla bajo control con una combinación de modificación del estilo de vida, ejercicio y medicamentos. El control ideal es mantener la HbA1c, que detecta el nivel medio de azúcar en sangre en los últimos tres meses, entre el 6% y el 7%. Las personas con presión arterial deben mantenerla bajo control mediante la modificación del estilo de vida, el ejercicio y los medicamentos si son necesarios. El control ideal de la PA es mantenerla por debajo de 130/80. El ejercicio regular, incluido el yoga y la meditación durante 45 minutos al menos cinco días a la semana, el aprendizaje para superar el estrés y la adopción de una actitud positiva en la vida también ayudarán a reducir el riesgo de ECM. En el caso de los jóvenes que quieran practicar deportes de competición o que deseen realizar ejercicios de alta intensidad, se recomienda realizar chequeos cardíacos, ECG y ECO.
El camino a seguir
Para 2030, es probable que India alcance el mayor número de muertes cardíacas del mundo. Es un reto formidable que hay que neutralizar, pero desde luego no es una causa perdida. Aunque todavía no existe una solución mágica para los problemas cardíacos que pueda eliminar la ECM, adoptar un cambio de estilo de vida es el primer y más obvio paso para contrarrestarla. Las familias con antecedentes de muerte súbita de alguien joven deberían examinarse periódicamente o someterse a una ecocardiografía. Junto con los cambios en el estilo de vida, debemos aumentar los niveles de concienciación sobre la muerte súbita mediante la educación pública y hacer de la promoción de la salud y el bienestar una prioridad. Y lo que es más importante, cada uno de nosotros debe aprender la RCP y administrarla en los primeros seis minutos si alguien la necesita. Esto puede mejorar en gran medida las posibilidades de supervivencia, ya que restablece inmediatamente las funciones del corazón, proporciona suministro de sangre al cerebro y da a la víctima la oportunidad de mantenerse con vida hasta que sea trasladada a un hospital. Para salvar vidas y reducir la incidencia de las muertes súbitas en nuestro país, es necesario llevar a cabo una campaña de concienciación multirregional para difundir mensajes clave y educar a la población sobre la RCP.