Como cualquier otro carnívoro, Pranjal Seth, de 32 años, había crecido con un abundante curry de carne de cabra como alimento básico de los domingos. Pero como la genética no le favorece, ya que sus familiares han desarrollado problemas de corazón a lo largo de los años, ha revisado sus hábitos alimentarios. Pero siempre ha querido saber cómo daña el cordero a su corazón y si puede permitirse un capricho ocasional.
Ahora, un trabajo de investigación ha dado con la razón por la que una dieta rica en carne roja aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. También ha descubierto cómo esto podría hacer que algunas personas sean más susceptibles a los efectos cardiovasculares de la carne roja. Resulta que este desencadenante alimentario se encuentra en el intestino.
Según un estudio publicado a principios de este mes por la revista de la Asociación Americana del Corazón (AHA), Arteriosclerosis, Trombosis y Biología Vascular, se libera un metabolito llamado N-óxido de trimetilamina (TMAO) cuando los microbios intestinales metabolizan la fosfatidilcolina (PC), una sustancia química presente en la carne roja y las yemas de huevo. Esto acelera la coagulación de la sangre y la formación de placas en los vasos sanguíneos de los animales. Los niveles más altos de TMAO se han relacionado con un mayor riesgo de muerte en personas que padecen enfermedades cardíacas. Según la coautora principal del estudio, la doctora Meng Wang, becaria posdoctoral de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts de Somerville (Massachusetts), la TMAO lleva años en el punto de mira de los investigadores. «También sabemos que la TMAO puede ser producida por nuestros microbios intestinales durante la digestión de la carne roja y otros alimentos procedentes de animales. En teoría, esto podría explicar por qué el consumo de carne roja aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV)», dijo. Ahora los investigadores quieren evaluar hasta qué punto el consumo de carne aumenta los niveles de TMAO, que eleva el riesgo cardíaco.
¿QUÉ ES UN METABOLITO?
En relación con el estudio, el Dr. Ajay Kaul, Presidente de Ciencias Cardíacas del Hospital Fortis de Noida, afirma: «Se sabía desde hace mucho tiempo que el consumo de carne roja provoca una mayor incidencia de ataques cardíacos en comparación con la carne blanca, que comprende el pescado y el pollo sin piel. Recientemente se ha descubierto que hay un metabolito que se libera mientras se digiere la carne roja, que es la razón de una mayor incidencia de ataques cardíacos en personas que consumen grandes cantidades de carne roja. Esta nueva sustancia química se debe a la actividad de los microbios normales dentro de nuestro intestino. El consumo excesivo de carne roja aumenta el nivel de LDL, que es el colesterol malo, y también nos hace propensos a la coagulación de la sangre y a la formación de placas dentro de los vasos sanguíneos. También es importante entender que la carne roja contiene mucha grasa, colesterol y sodio. Éstos no sólo aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, sino que también elevan la presión arterial. Las carnes rojas, de vaca, de cerdo y de cordero tienen más grasas saturadas que el pollo y el pescado».
EL RIESGO ASOCIADO A LAS DIFERENTES CARNES
Clasificando el riesgo cardíaco de varias carnes, el Dr. Kaul dice: «Se puede decir que el hígado de cabra tiene por sí mismo una cantidad muy alta de proteínas, vitamina B, vitamina A, vitamina B12, ácido fólico y zinc. El cordero tiene más grasa saturada, que es el colesterol malo, y supone un alto riesgo de enfermedades cardiovasculares que las otras carnes. De hecho, la carne de cordero es la peor y debemos entender que una cantidad excesiva de grasa contenida en el cordero también es muy perjudicial».
¿DEBEMOS DEJAR DE COMER CARNE ROJA POR COMPLETO?
«La respuesta es no, si se consume dentro de unos límites está bien. Tomar tres raciones a la semana, es decir, unos 300 gramos acumulados, está bien». Por supuesto, el estudio también indica la posibilidad de que se produzcan diferentes impactos porque el microbioma intestinal de cada persona reacciona de forma diferente. La forma en que cada cuerpo reacciona a los distintos alimentos podría ayudar a los nutricionistas a determinar la mejor dieta para cada persona», aconseja el Dr. Kaul.
En la nueva investigación participaron cerca de 4.000 estadounidenses mayores de 65 años, cuya salud y dieta se siguieron durante décadas como parte del Estudio de Salud Cardiovascular (CHS). Casi dos tercios de los participantes eran mujeres y casi el 90% eran blancos. Se realizó un seguimiento de los participantes durante al menos 12 años, mientras que a algunos se les siguió durante más de 20 años. Además de la dieta, el estudio analizó los biomarcadores sanguíneos de TMAO y dos metabolitos relacionados, la gamma-butirobetaína (GBB) y la crotonobetaína, que proceden de una sustancia química de la carne roja llamada L-carnitina. En el estudio, el riesgo de ECV de una persona aumentaba en un 22% por cada porción de carne roja, especialmente de carne procesada, que consumía diariamente.