Romperse un hueso en infancia no es sólo un rito de paso. Podría ser una señal de advertencia de riesgo de fractura y osteoporosis en el futuro.
Los antecedentes de fracturas previas son uno de los factores predictivos más potentes de futuras fracturas, pero las directrices actuales utilizadas para determinar el riesgo de osteoporosis ignoran las fracturas en la infancia.
Se investigó el historial de fracturas en un grupo de personas de mediana edad que forman parte del Estudio Dunedin, un amplio proyecto longitudinal que se ha prolongado durante cinco décadas.
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PremiumEncontramos personas que se rompieron un hueso más de una vez en su infancia tenían más del doble de probabilidades de romperse un hueso en la edad adulta. En las mujeres, esto también se tradujo en una menor densidad ósea en la cadera a los 45 años.
Las personas de nuestro estudio son jóvenes para investigar el riesgo de fractura y la osteoporosis, pero si los cambios en el estilo de vida para mejorar la densidad ósea pueden aplicarse en etapas más tempranas de la vida, pueden tener el mayor impacto en la salud ósea a lo largo de la vida y en la reducción del riesgo de osteoporosis.
Las fracturas infantiles predicen el riesgo de osteoporosis
Aproximadamente uno de cada dos niños se rompe un hueso durante la infancia, y casi una cuarta parte de los niños y el 15% de las niñas sufren fracturas múltiples.
Sin embargo, en la actualidad no se sabe a ciencia cierta por qué algunos niños se rompen los huesos repetidamente ni si esto predice la salud ósea en la edad adulta.
Hay varias razones por las que los niños se fracturan un hueso. Investigaciones anteriores han demostrado que los niños que se fracturan tienden a vivir en hogares más pobres, a realizar un ejercicio físico intenso, a tener sobrepeso o un índice de masa corporal elevado, a sufrir insuficiencia de vitamina D, a ingerir poco calcio y pueden experimentar maltrato físico.
Los niños que se fracturan repetidamente también pueden tener esqueletos especialmente frágiles, pueden ser «propensos a los accidentes» o sus fracturas óseas pueden producirse durante la práctica de deporte o actividad física.
Pero una cuestión importante es si los niños que se fracturan tienen reducciones temporales de la resistencia ósea durante el crecimiento rápido, o si estas debilidades óseas continúan en la edad adulta.
Todas las personas que estudiamos forman parte del singular Estudio Dunedin, que siguió el desarrollo de mil bebés nacidos en Otepoti Dunedin entre abril de 1972 y marzo de 1973.
Los cambios de comportamiento, como una mayor actividad con pesas, una ingesta óptima de calcio y vitamina D y un mayor consumo de proteínas y lácteos, son intervenciones beneficiosas (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Los miembros del estudio han sido evaluados repetidamente cada pocos años desde entonces, en una amplia gama de temas que incluyen comportamientos de riesgo, participación en deportes, abuso físico, privación infantil y adulta, entre otros.
También se han sometido repetidamente a entrevistas cara a cara en las que se les preguntaba sobre lesiones, incluidas fracturas desde que eran niños. Esto significa que podemos comparar su historial médico de fracturas en la mediana edad con sus propios recuerdos de la infancia.
Es importante destacar que, dado que el estudio Dunedin también recoge información exhaustiva sobre otros factores que pueden explicar por qué algunos niños sufrieron fracturas repetidas, pudimos incluir estos aspectos en nuestros análisis.
Lo que descubrimos Tanto los niños como las niñas que sufrieron más de una fractura de pequeños tenían más del doble de probabilidades de fracturarse de adultos. Además, los que no sufrieron fracturas en la infancia tendieron a seguir así en la edad adulta.
Entre las mujeres, las fracturas infantiles se asociaron a una menor densidad mineral ósea en la cadera más adelante en la vida, pero no fue así entre los hombres.
Muchos otros estudios han tratado de determinar si los niños que sufren una sola fractura durante la infancia tienen fragilidad esquelética que persiste en la edad adulta.
Nuestro estudio es el primero que demuestra un mayor riesgo de fractura en adultos tanto en hombres como en mujeres que se fracturan repetidamente en la infancia.
Sin embargo, no está claro el motivo exacto. El riesgo persistente no se asoció a otros factores de comportamiento, como conductas de riesgo, demografía, obesidad, malos tratos en la infancia o participación en deportes.
Por qué es importante
Aunque desconocemos los mecanismos exactos de este mayor riesgo de fractura en la edad adulta, los resultados podrían servir para concienciar a las personas con mayor riesgo.
Debería informarse a los padres de niños que se fracturan repetidamente en la infancia sobre las diversas formas de prevenir la fragilidad esquelética persistente con la edad.
Los cambios de comportamiento como el aumento de la actividad con carga, la ingesta óptima de calcio y vitamina D y el aumento del consumo de proteínas y lácteos son intervenciones beneficiosas que pueden iniciarse pronto y mantenerse durante toda la vida.
Osteoporosis tiende a afectar a los adultos después de la mediana edad.
Esperamos seguir investigando la relación entre las fracturas infantiles y la salud ósea adulta en esta población tan especial de personas a medida que envejecen, para averiguar si estos vínculos persisten después de la menopausia en las mujeres o afectan al riesgo de por vida en los hombres.
El autor es investigador principal de la Universidad de Otago Dunedin.
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