La Organización Mundial de la Salud (OMS) define dengue como una «infección vírica que se transmite al ser humano a través de la picadura de mosquitos infectados». Afirma que el principal vector que transmite la enfermedad son los mosquitos Aedes aegypti.
Según el organismo sanitario mundial, aunque el dengue grave es una de las principales causas de «enfermedad grave y muerte» en algunos países de Asia y América Latina, no existe «un tratamiento específico para el dengue/el dengue grave».
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«La detección precoz de la progresión de la enfermedad asociada al dengue grave y el acceso a una atención médica adecuada reducen las tasas de letalidad del dengue grave por debajo del 1%», añade la OMS.
El Dr. Farah Adam Mukadam, médico de familia del Hospital Kauvery de Electronic City (Bengaluru), afirma que el mosquito Aedes «tiene un apodo bastante envalentonador: el mosquito tigre».
«El hecho de tener rayas y zumbar durante el día (y no por la noche) es lo que lo diferencia del mosquito de la malaria. El virus del dengue vive en las glándulas salivales del mosquito Aedes y se transfiere al cuerpo de la víctima cuando el mosquito le pica», afirma.
Según el médico, el virus del dengue comienza a multiplicarse en el cuerpo humano y uno de los primeros síntomas es la fiebre. La enfermedad, afirma, se divide en tres etapas: etapa de fiebre (llamada médicamente etapa «febril»); etapa crítica (pueden producirse complicaciones); etapa de convalecencia (tiempo de recuperación).
«El síntoma clásico que el médico busca en un paciente con fiebre es el dolor de ojos y dolores articulares, añade que el virus del dengue provoca «artralgia» y no «artritis».
«La artralgia es el dolor y la inflamación de las articulaciones y es de carácter temporal: es como si el virus acabara de lamer la articulación. Artritis es un efecto más prolongado del virus Chikungunya (este virus «muerde» la articulación) y necesita más tiempo para recuperarse».
El Dr. Mukadam añade que, tras el dolor articular, lo siguiente es la inflamación del hígado, cuyos síntomas son pérdida de apetito, náuseas y vómitos. En los casos más leves, puede controlarse con «simples medicamentos contra la gastritis».
«A menos que el paciente esté vomitando sin parar -lo que no le permite retener ni siquiera los medicamentos-, no admitimos en esta fase. Es en esta fase cuando la infección puede empeorar. Si los vómitos del paciente no han cesado, puede ser necesario el ingreso en el hospital para administrarle líquidos por vía intravenosa», advierte el médico.
Afirma que a un paciente que se presenta con fiebre, incluso en una zona endémica de dengue, no se le hacen pruebas hasta pasadas 48 horas de la fiebre. «Se les extrae sangre para confirmar si se trata de un dengue. Se hace un examen rutinario de orina, enzimas hepáticas y recuento sanguíneo completo. Células sanguíneas en la orina, enzimas hepáticas muy elevadas y un recuento de plaquetas apuntan a que la infección está tomando un giro peligroso».
Cabe señalar que el «sello distintivo de esta infección viral» es la caída recuento de plaquetas. «Las plaquetas son las células presentes en nuestro torrente sanguíneo que contribuyen a la función de coagulación. En los pacientes con dengue se realizan recuentos seriados de plaquetas para evaluar en qué dirección van los recuentos. Se observa un recuento en serie que disminuye y si el recuento cae por debajo de 20.000 células/ml, el paciente debe ser ingresado».
El médico también dice que hay que buscar signos de sangrado. «Hay que estar atentos a las hemorragias espontáneas de la nariz o de las encías, a los puntitos en la piel, lo que significa que hay sangre en la piel (lo que se llama médicamente «petequias»), o a una hemorragia vaginal inesperada. En la fase de recuperación de la infección se observa una simple erupción rosada que pica, pero que no debe confundirse con las petequias», explica.
El doctor Mukadam advierte que también se producen cambios en la circulación sanguínea. «La fiebre acompañada de presión arterial bajaLa presión arterial baja, los pies y las puntas de los dedos fríos o las convulsiones requieren un tratamiento urgente. La baja circulación sanguínea prolongada puede provocar un «shock» que conlleva un bajo suministro de sangre a órganos vitales como el cerebro, los riñones y el corazón. Puede incluso llevar al coma y a la muerte».
Añadió que la presión arterial baja con un pulso rápido y débil necesita una estrecha observación, ya que son signos de advertencia de una «circulación fallida». «El periodo de recuperación puede ser anodino, con fatiga postviral, o tan grave como la acumulación de líquido alrededor de los pulmones, una condición conocida como «edema pulmonar»».
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