A medida que las personas de todo el mundo lidian con la perspectiva de vivir con la coronavirus en el futuro previsible, una pregunta surge con fuerza: ¿cuánto tardarán en necesitar otra oportunidad?
No por muchos meses, y tal vez no por años, según una serie de nuevos estudios.
Tres dosis de un Vacuna para el COVID-19 —o incluso solo dos— son suficientes para proteger a la mayoría de las personas de enfermedades graves y la muerte durante mucho tiempo, sugieren los estudios.
“Estamos empezando a ver rendimientos decrecientes en la cantidad de dosis adicionales”, dijo John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pensilvania. Aunque las personas mayores de 65 años o con alto riesgo de enfermedad pueden beneficiarse de una cuarta dosis de vacunapuede ser innecesario para la mayoría de las personas, añadió.
Los funcionarios federales de salud, incluido el Dr. Anthony Fauci, el principal asesor de COVID de la administración Biden, también han dicho que es poco probable que recomienden una cuarta dosis antes del otoño.
los variante omicron puede esquivar los anticuerpos, moléculas inmunes que evitan que el virus infecte las células, producidas después de dos dosis de una vacuna COVID. Pero una tercera inyección de las vacunas de ARNm fabricadas por Pfizer-BioNTech o por Moderna hace que el cuerpo produzca una variedad mucho más amplia de anticuerpos, que sería difícil de evadir para cualquier variante del virus, según el estudio más reciente.
El variado repertorio de anticuerpos producido debería poder proteger a las personas de nuevas variantes, incluso aquellas que difieren significativamente de la versión original del virus, sugiere el estudio.
“Si las personas están expuestas a otra variante como omicron, ahora tienen munición adicional para combatirla”, dijo la Dra. Julie McElrath, médica de enfermedades infecciosas e inmunóloga del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.
Además, otras partes del sistema inmunitario puede recordar y destruir el virus durante muchos meses, si no años, según al menos cuatro estudios publicados en revistas de primer nivel durante el último mes.
Las células inmunitarias especializadas llamadas células T producidas después de la inmunización con cuatro marcas de vacunas contra el COVID (Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson y Novavax) son aproximadamente un 80 % tan poderosas contra omicrón como otras variantes, encontró la investigación. Dada la diferencia entre las mutaciones de omicron y las variantes anteriores, es muy probable que las células T realicen un ataque igualmente fuerte en cualquier variante futura, dijeron los investigadores.
Esto coincide con lo que los científicos han encontrado para el coronavirus del SARS, que mató a casi 800 personas en una epidemia de 2003 en Asia. En personas expuestas a ese virus, las células T han durado más de 17 años. La evidencia hasta el momento indica que las células inmunitarias del nuevo coronavirus —a veces llamadas células de memoria— también pueden disminuir muy lentamente, dijeron los expertos.
“Las respuestas de la memoria pueden durar años”, dijo Wendy Burgers, inmunóloga de la Universidad de Ciudad del Cabo que dirigió uno de los estudios, publicado en la revista Nature. «Potencialmente, la respuesta de las células T es extremadamente duradera».
A lo largo de la pandemia, una cantidad desproporcionada de atención de la investigación se ha centrado en los anticuerpos, la primera línea de defensa del cuerpo contra un virus. Eso se debe en parte a que estas moléculas son relativamente fáciles de estudiar. Se pueden medir a partir de una gota de sangre.
analizando células inmunes, por el contrario, requiere mililitros de sangre, habilidad, equipo especializado y mucho tiempo. “Es mucho más lento y laborioso”, dijo Burgers.
Pocos laboratorios tienen los medios para estudiar estas células, y sus hallazgos van semanas por detrás de los de los anticuerpos. Quizás como resultado, los científicos han pasado por alto con frecuencia la importancia de otras partes del sistema inmunitario, dijeron los expertos.
«La mayoría de las personas ni siquiera saben qué son; muchos médicos y científicos no tienen completamente claro qué es una célula T», dijo el Dr. Dan Barouch, experto en virus del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, quien dirigió uno de los los Célula T estudios.
“Fundamentalmente, diría que las células T son probablemente más importantes de lo que mucha gente les ha dado crédito”, dijo Barouch.
Los anticuerpos aumentan después de cada inyección de vacuna, o después de cada exposición al virus, e inevitablemente disminuyen en unas pocas semanas o meses.
Disminución de los niveles de anticuerpos después de dos vacuna Las dosis llevaron a los funcionarios federales a recomendar refuerzos para todas las personas mayores de 12 años. Las inyecciones adicionales fortalecieron los niveles de anticuerpos y ayudaron a contener la propagación de omicron, pero también parecen perder parte de su capacidad para prevenir infecciones en cuatro meses, según datos recientes de los Centros. para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los anticuerpos reconocen dos o tres partes clave de la proteína espiga, una protuberancia en el exterior del coronavirus que le permite adherirse a las células humanas. Pero las células T detectan muchas más partes del pico, por lo que es menos probable que fallen cuando el virus gana mutaciones en algunos de ellos.
Las vacunas también codifican una memoria del virus en las células B, que pueden producir lotes nuevos de anticuerpos dentro de los cuatro o cinco días posteriores a una nueva exposición al virus.
Este golpe doble de células T y B ayuda a explicar por qué muchas personas que recibieron dos o incluso tres dosis de la vacuna aún podrían infectarse con la variante omicron, pero solo un pequeño porcentaje se enfermó gravemente.
«Verá una disminución de los niveles de anticuerpos con el tiempo, pero si las células B de memoria todavía están allí, y las células T de memoria todavía están allí, pueden volver a entrar en acción con relativa rapidez», dijo Alessandro Sette, inmunólogo de La Jolla. Instituto de Inmunología que dirigió un nuevo estudio de las células T publicado en Cell.
Las células B de memoria se vuelven cada vez más sofisticadas con el tiempo y aprenden a reconocer un conjunto diverso de secuencias genéticas virales. Cuanto más tiempo tengan que practicar, más amplia será la gama de variantes de virus que pueden frustrar.
Los investigadores demostraron el año pasado que la escuela de élite dentro de los ganglios linfáticos donde se entrenan las células B, llamada centro germinal, permanece activa durante al menos 15 semanas después de la segunda dosis de una vacuna COVID. En un estudio actualizado publicado en la revista Nature, el mismo equipo demostró que seis meses después de la vacunación, las células B de memoria siguen madurando y los anticuerpos que producen siguen adquiriendo la capacidad de reconocer nuevas variantes.
“Esos anticuerpos a los seis meses son mejores aglutinantes y neutralizadores más potentes que los que se producen un mes después de la inmunización”, dijo Ali Ellebedy, inmunólogo de la Universidad de Washington en St. Louis que dirigió el estudio.
En el estudio más reciente, otro equipo mostró que una tercera inyección crea un grupo de células B aún más rico que el que hizo la segunda inyección, y los anticuerpos que producen reconocen una gama más amplia de variantes. En experimentos de laboratorio, estos anticuerpos pudieron defenderse de las variantes beta, delta y omicron. De hecho, más de la mitad de los anticuerpos vistos un mes después de una tercera dosis pudieron neutralizar a omicron, aunque la vacuna no fue diseñada para esa variante, encontró el estudio.
«Si ha recibido una tercera dosis, tendrá una respuesta rápida que tendrá bastante especificidad para omicron, lo que explica por qué las personas que han recibido una tercera dosis obtienen resultados mucho mejores», dijo Michel Nussenzweig. , un inmunólogo de la Universidad Rockefeller que dirigió el estudio.
Las células de memoria producidas después de la infección con el coronavirus, en lugar de las vacunas, parecen menos potentes contra la variante omicron, según un estudio publicado el mes pasado en Nature Medicine. La inmunidad generada por la infección “varía bastante, mientras que la respuesta de la vacuna es mucho más consistentemente buena”, dijo Marcus Buggert, inmunólogo del Instituto Karolinska en Suecia que dirigió el estudio.
Aunque la mayoría de las personas, vacunadas o no, muestran solo una pequeña caída en su respuesta de células T contra omicron, aproximadamente 1 de cada 5 tuvo «reducciones significativas de sus respuestas» de alrededor del 60 %, dijo Buggert. Lo más probable es que las diferencias se deban a su composición genética subyacente, dijo.
Aún así, los estudios recientes sugieren que en la mayoría de las personas, la inmunidad obtenida por la infección o la vacunación se mantendrá durante mucho tiempo. Incluso si las mutaciones en las nuevas variantes cambian algunas de las regiones virales que reconocen las células T, todavía habría suficientes otras para mantener una respuesta inmune razonablemente fuerte, dijeron los expertos.
Una gran incógnita es cuán lentamente pueden disminuir las células T y si dos dosis de la vacuna pueden crear una respuesta duradera o si, en cambio, las personas necesitarían tres, como han sugerido algunos expertos, para consolidar la memoria inmunológica.
“Esa es una pregunta para la que aún no sabemos la respuesta”, dijo Burgers. “Esos son el tipo de estudios que vamos a tener que hacer”.
(Este artículo apareció originalmente en The New York Times).
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