Es una buena noticia como pocas. Los médicos del Hospital Sir Ganga Ram de Nueva Delhi han salvado a un hombre de 52 años, que no tenía esperanzas sin un trasplante de hígado, con terapias de intercambio plasmático. Este procedimiento no sólo es más barato, pues sólo cuesta 30.000 rupias por sesión, frente a las 30 lakh de un trasplante, sino que es seguro y alberga esperanzas para muchos que tienen que esperar a un donante para vivir.
El hombre ingresó con síntomas de ictericia y alteración de la conciencia. Además, presentó ascitis (acumulación de líquido en el abdomen y disminución de la diuresis, lo que afecta al riñón). En las investigaciones posteriores, se descubrió que era seropositivo al virus de la hepatitis B y se le diagnosticó insuficiencia hepática crónica aguda.
En esta coyuntura, los médicos consideraron la diálisis y ofrecieron la opción de un trasplante de hígado, ya que sus parámetros indicaban una probabilidad de supervivencia de un mes del 50%.
El Dr. Piyush Ranjan, Vicepresidente y Consultor Principal del Departamento de Gastroenterología del Hospital Sir Ganga Ram, declaró: «Como no había donante en la familia, le ofrecimos una opción poco habitual: el intercambio de plasma (PLEX). Le hicimos un total de cinco sesiones de PLEX. Tras la segunda sesión, su ictericia, sus funciones renales y su conciencia empezaron a mejorar. Continuamos con otras terapias de apoyo, siendo la más importante la terapia antiviral. El paciente fue dado de alta tras 20 días de hospitalización en un estado estable. Tras un mes de seguimiento, su ascitis (agua en el estómago) se había resuelto por completo y su ictericia se había normalizado».
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Diagrama que muestra cómo funciona el recambio plasmático
¿QUÉ ES EL PLEX?
La plasmaféresis se utiliza cada vez más como puente para el trasplante de hígado y, en muchos casos, una gran proporción de estos pacientes puede recuperarse controlando otros factores. En este paciente, los médicos continuaron el tratamiento del virus de la Hepatitis B con medicación. Así pues, en esta situación, la PLEX actuó como apoyo al hígado que fallaba.
La PLEX es un procedimiento similar a la hemodiálisis en el que se extrae la sangre del paciente y se separan los componentes celulares (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) del plasma mediante centrifugación en la máquina. El plasma se desecha y el plasma fresco (PFC) y la albúmina se mezclan con los componentes celulares y se devuelven al paciente. El plasma viejo contiene muchos productos tóxicos producidos por el hígado dañado. Puesto que en el PLEX se elimina todo el plasma, se eliminan también todos los productos tóxicos en comparación con la diálisis y el MARS, donde la eliminación está limitada por el tamaño de los poros.
¿POR QUÉ PLEX ES VIABLE?
El coste de PLEX por sesión ronda las 30.000 rupias y se necesitan donantes de sangre. «Por término medio, los pacientes receptivos se someten a tres sesiones de infusión de PLEX. Algunos, como nuestro paciente, pueden necesitar más. En este caso concreto, cinco sesiones le salvaron la vida y dieron tiempo a que otros tratamientos surtieran efecto. Ofrecemos regularmente PLEX a nuestros pacientes, siendo las indicaciones más comunes el fracaso del tratamiento con esteroides para la hepatitis alcohólica grave, la reagudización de la hepatitis B y la hepatitis autoinmune. Seleccionamos a estos pacientes basándonos en criterios bien establecidos. Hemos realizado este procedimiento en 10 pacientes con buenos resultados y hemos evitado la necesidad de trasplantes de hígado de alto coste», afirmó el Dr. Ranjan.