¿Hasta qué punto es perjudicial el benceno? A principios de este mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) anunció en un comunicado de prensa que Unilever US emitió una «retirada voluntaria de productos» de determinados productos de champú seco en aerosol producidos antes de octubre de 2021, de Dove, Nexxus, Suave, TIGI (Rockaholic y Bed Head) y TRESemmé debido a «niveles potencialmente elevados de benceno».
Mencionaba que el benceno está clasificado como «carcinógeno humano», y que su exposición puede producirse por «inhalación, por vía oral y a través de la piel». Según la declaración, puede provocar cánceres como leucemia y el cáncer de sangre de la médula ósea, y los trastornos de la sangre que pueden ser «potencialmente mortales».
La FDA añadió en su anuncio que el benceno es «omnipresente en el medio ambiente» y que los seres humanos de todo el mundo están «expuestos diariamente a él en el interior y en el exterior desde múltiples fuentes».
¿Cuáles son estas fuentes?
La Dra. Sakshi Srivastava, consultora senior del departamento de dermatología del Hospital Jaypee de Noida, dijo indianexpress.com que las personas están expuestas a él a través de diversas fuentes, como las gasolineras, los cigarrillos, los detergentes, los pegamentos y las pinturas. «Es un líquido incoloro y combustible con un aroma dulce, que se evapora rápidamente cuando se expone al aire. Aunque el benceno puede ser creado por procesos naturales como los volcanes y los incendios forestales, la actividad humana es la principal causa de exposición al benceno», dijo.
Efectos a corto plazo
Según el médico, las altas concentraciones de benceno en el aire pueden tener un efecto adverso en el sistema nervioso, lo que provoca fatiga, dolores de cabeza, temblores, confusión y/o pérdida de conocimiento.
«Altas cantidades de benceno en la comida o la bebida pueden provocar náuseas, vómitos, malestar estomacal, somnolencia, convulsiones y un ritmo cardíaco rápido/irregular. En muchos casos, puede ser mortal cuando se inhala o se ingiere en concentraciones extremadamente altas. La piel, los ojos y la garganta pueden irritarse al exponerse al líquido o al vapor de benceno. Pueden aparecer ampollas y rojeces en la piel tras el contacto con el benceno», advirtió.
Las personas están expuestas a él a través de diversas fuentes, como las gasolineras, los cigarrillos, los detergentes, los pegamentos y las pinturas. (Foto: Getty/Thinkstock)
Efectos a largo plazo
El Dr. Srivastava explicó que la principal zona del cuerpo afectada por la exposición a largo plazo al benceno es la médula ósea – el interior blando del hueso, donde se producen nuevas células sanguíneas. Añadió que anemia (bajo recuento de glóbulos rojos), que puede hacer que una persona se sienta débil y agotada, puede desarrollarse a partir de esto.
– Un recuento bajo de glóbulos blancos, que puede ser mortal y reducir la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
– Niveles bajos de plaquetas en la sangre, lo que puede causar sangrados y hematomas excesivos.
«Hay algunas pruebas que sugieren que la exposición prolongada al benceno puede ser perjudicial para el sistema reproductivo. Se desconoce si el benceno causa ciclos menstruales irregulares y encogimiento de los ovarios, como experimentaron algunas mujeres que inhalaron altas dosis del producto químico durante varios meses», declaró el médico.
Según el experto, estos son los consejos para prevenir la exposición al benceno:
– Tenga cuidado al comprar cosméticos. Comprueba siempre los ingredientes para ver si hay sustancias potencialmente peligrosas.
– Evita estar cerca del humo del cigarrillo. Si fuma, haga un esfuerzo por dejar de hacerlo. Una fuente importante de exposición al benceno es el humo de los cigarrillos.
– Utilice estaciones de servicio con equipos de recuperación de vapores para absorber los humos y bombee gasolina lentamente para intentar reducir los vapores de gasolina. Evite que la gasolina entre en contacto con su piel.
– Reducir la cantidad de tiempo que pasa cerca de los motores en ralentí puede ayudar a reducir su exposición a los gases de escape que contienen benceno (así como a otras sustancias químicas potencialmente dañinas).
– Absténgase de inhalar los humos de disolventes, pinturas y materiales de arte, especialmente en zonas congestionadas.
¿Qué hacer en caso de exposición al benceno?
«En caso de exposición de corta duración a niveles elevados de benceno, se recomienda alejarse de la fuente, quitarse la ropa que pueda tener benceno, lavar las zonas expuestas con jabón y recibir atención médica lo antes posible.
«En caso de estar expuesto al benceno durante un largo periodo de tiempo, consulte a un médico. El benceno puede diagnosticarse en la sangre o en el aliento, y los productos de descomposición del benceno pueden medirse en la orina. Estas pruebas sólo permiten detectar las exposiciones recientes al benceno. No pueden predecir los posibles efectos sobre la salud», concluye el médico.
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