La nave espacial DART de la NASA ha colisionado con el asteroide Dimorphos, a 6,8 millones de kilómetros de la Tierra, en la primera «prueba de defensa planetaria» de la agencia espacial. Se trata del primer intento de la humanidad de mover otro cuerpo celeste, con el objetivo de ver si se puede desviar un gran asteroide que se dirige a la Tierra.
La nave espacial DART chocó con el asteroide Dimorphos. El impacto se produjo esta mañana a las 2:14 horas EST y fue un éxito.
Pero aún no se sabe si la órbita del asteroide se verá alterada. El experimento de la NASA parece sacado de una película apocalíptica, pero los expertos se lo toman en serio por si alguna vez la Tierra se ve amenazada por un asteroide.
El retraso espacial proporcionó una confirmación de vídeo 38 segundos después del impacto, más otros segundos para el procesamiento de la imagen.
La nave era unas 100 veces más pequeña que Dimorphos, por lo que no destruyó el asteroide. En cambio, DART espera que la colisión haya cambiado la velocidad y la trayectoria del asteroide en el espacio.
El equipo de la misión comparó la colisión con la de un carrito de golf que se estrellara contra una de las Grandes Pirámides generando la energía suficiente para dejar un cráter de impacto.
Los rumanos, participantes en este logro de la NASA…
Los científicos esperan que la colisión desplace ligeramente a Dimorphos y lo haga más ligado gravitatoriamente a Didymos, el mayor asteroide del sistema.
Los observatorios terrestres de todo el mundo vigilarán el sistema de asteroides para confirmar si DART ha conseguido alterar el movimiento del asteroide. El telescopio espacial James Webb, el telescopio Hubble y la misión Lucy de la NASA también observarán las secuelas.
Además, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea se lanzará en 2024 para seguir estudiando el impacto.
La nave, junto con 2 CubeSats, llegará al sistema de asteroides dos años después.
Hera estudiará ambos asteroides, medirá las propiedades físicas de Dimorphos y examinará el cráter de impacto y la órbita de la luna con el objetivo de establecer una estrategia eficaz de defensa planetaria, según informa NASA.gov.
Los investigadores rumanos también participaron en este éxito. El equipo utilizado para probar el sistema de gestión de datos, incluido el ordenador de a bordo de la misión, fue diseñado en nuestro país.
Director Ejecutivo de la Agencia Espacial Rumana, Marius Ioan Piso.
Marius Ioan Piso: «Es la prueba cerebral de este sistema que se está haciendo en Rumanía. Estas herramientas son esenciales y críticas».
Tom Statler, jefe del programa Dart: «La primera prueba es la de nuestra capacidad para construir una nave espacial guiada de forma autónoma que realmente logre un impacto cinético en el asteroide. La segunda es la prueba de cómo responde el asteroide real al impacto cinético».