Con el Navratri, que marca el inicio de la temporada festiva, las frutas y los mithais se convertirán en un pilar de nuestra dieta durante el próximo mes. Las grandes cantidades de estos alimentos que se elaboran en las tiendas de dulces del barrio, el almacenamiento inadecuado, la contaminación, la adulteración y la permanencia de los alimentos en el estante durante más tiempo aumentan el riesgo de infecciones gastrointestinales. Entonces, ¿qué consumir y qué evitar para mantenerse a salvo en estas fiestas? He aquí un rápido recuento:
¿Qué debemos tener en cuenta al comprar mithais?
1) Intenta evitar los dulces hechos con khoya (leche condensada sólida), ya que hay más posibilidades de que estén adulterados. Hay una increíble variedad de versiones a base de leche de coco y de frutos secos.
2) De hecho, es mejor evitar los mithais a base de leche, ya que durante la temporada festiva, la leche se mezcla con agua, detergente o urea para satisfacer la mayor demanda.
3) Evite los mithais de colores con recubrimiento de plata. Suelen contener tintes sintéticos y, para abaratar costes, las tiendas a veces utilizan papel de aluminio en lugar de plata.
El Dr. Jugal Kishore, Director, Profesor y Jefe de Medicina Comunitaria del Hospital Safdarjung, dice que la limpieza es siempre cuestionable y está por debajo de lo normal muchas veces durante la temporada festiva. «Los alimentos que se calientan repetidamente y se mantienen en el estante durante mucho tiempo pueden causar intoxicación alimentaria», añade. De hecho, aunque se confíe en la tienda, los dulces preparados con leche deben consumirse en un plazo de 24 horas, aconseja el Dr. Satish Koul, Director de Medicina Interna del Instituto de Investigación Fortis Memorial.
Con las lluvias, el cambio de estación y los festivales, ¿qué otros alimentos deben evitarse?
Cuando se come fuera de casa, el Dr. Kishore dice que es mejor evitar la cuajada, el lassi y otros alimentos a base de cuajada, junto con las ensaladas y las frutas cortadas, que se estropean fácilmente. «Las carnes también deben consumirse sólo si están recién cocinadas», añade.
El Dr. Koul desaconseja específicamente el consumo de zumo de caña de azúcar al borde de la carretera, ya que puede provocar la transmisión de la hepatitis A, E y la ictericia a través de los alimentos y el agua. «La fiebre tifoidea también se transmite habitualmente si se come de vendedores externos durante este monzón tardío y el cambio de estación», dice el Dr. Koul.
¿Aumentan en los hospitales las diarreas y otras infecciones gastrointestinales durante las fiestas?
Según el Dr. Suresh Kumar, director médico del hospital Lok Nayak, los casos de diarrea y enfermedades gastrointestinales tienden a aumentar durante las fiestas. El Dr. Koul ha observado síntomas como vómitos, dolor abdominal y diarrea. «Algunas personas pueden desarrollar fiebre. El dolor y los calambres en el abdomen son también algunos de los síntomas, aunque la mayoría de estas enfermedades son autolimitadas. La mayoría de los dulces a base de leche pueden contaminarse fácilmente con bacterias como la Salmonella y la Shigella dysenteriae, y las personas vulnerables pueden llegar fácilmente a las urgencias del hospital con una enfermedad diarreica aguda y deshidratación», dijo.
A principios de este año, se informó de que una chica de 16 años de Kerala murió de una infección por Shigella tras consumir shawarma. La infección por Shigella no es muy común y no suele ser mortal; pero uno de los cuatro tipos de infección por Shigella puede provocar una enfermedad grave debido a las toxinas que produce la bacteria.
¿Cuándo hay que acudir al médico?
Sólo hay que acudir al médico si la diarrea o los vómitos no cesan en un plazo de 12 a 34 horas o si se producen más de 10 deposiciones en un día. La diarrea y los vómitos constantes pueden provocar deshidratación. Por eso es esencial seguir bebiendo agua, o mejor aún, una solución de rehidratación oral (SRO). «Se puede necesitar hospitalización en caso de que la deshidratación se manifieste en forma de disminución de peso y ojos hundidos», dice el Dr. Koul.