Los pacientes adultos con «grandes estresores vitales» tenían al menos el doble de probabilidades de sufrir depresión, niebla cerebral, fatiga, problemas de sueño y otros síntomas de COVID-19 a largo plazo, según un nuevo estudio.
La muerte de un ser querido, la inseguridad financiera o alimentaria, o una discapacidad recién desarrollada fueron algunos de los predictores más fuertes -presentes en más del 50% de los seguidos- de que un paciente hospitalizado por COVID-19 experimentara síntomas de COVID larga un año después, según el estudio.
El análisis, publicado en la revista Journal of the Neurological Sciences (JNS), también confirmó la contribución de los factores tradicionales a un mayor riesgo de COVID a largo plazo, tal y como se había demostrado en estudios anteriores: la edad avanzada, el nivel de discapacidad de partida y un caso inicial más grave de COVID-19, dice el estudio.
«Nuestro estudio es único en el sentido de que explora el impacto de los factores de estrés de la vida – junto con las tendencias demográficas y los eventos neurológicos – como predictores de las discapacidades cognitivas y funcionales a largo plazo que afectaron a la calidad de vida en una gran población», dijo la autora principal del estudio, Jennifer A. Frontera, de la Facultad de Medicina de la NYU.
«Las terapias que aminoran el trauma de los acontecimientos vitales más estresantes deben ser una parte central del tratamiento de la COVID de larga duración, y se necesita más investigación para validar los mejores enfoques», dijo Frontera.
En los análisis en los que se compararon los factores entre sí para determinar su contribución al empeoramiento de los resultados, los factores estresantes de la vida, como la inseguridad financiera, la inseguridad alimentaria, la muerte de un contacto cercano y una nueva discapacidad, fueron los predictores independientes más fuertes de los síntomas prolongados de la COVID-19.
Estos mismos factores de estrés también predijeron mejor el peor estado funcional, la depresión, la fatiga, las puntuaciones de sueño y la reducción de la capacidad de participar en actividades de la vida diaria como alimentarse, vestirse y bañarse.
La investigación utilizó herramientas de encuesta telefónica estándar en el campo para medir el nivel de función diaria, el pensamiento claro (cognición), la ansiedad, la depresión, la fatiga y calidad del sueño.
El equipo intentó el seguimiento de cada uno de los 790 pacientes seis meses y un año después de la hospitalización por COVID-19 dentro de NYU Langone Health entre el 10 de marzo de 2020 y el 20 de mayo de 2020.
De estos pacientes supervivientes, 451 (57%) completaron el seguimiento a los 6 meses y/o a los 12 meses, y de ellos, el 17% murió entre el alta y el seguimiento a los 12 meses y el 51% informó de estresores vitales significativos a los 12 meses.
El género también contribuyó, ya que estudios anteriores han encontrado que las mujeres son más susceptibles en general a, por ejemplo, enfermedades autoinmunes que podrían tener un impacto en los resultados. Además, los trastornos del estado de ánimo no diagnosticados pueden haber sido desenmascarados por los factores de estrés relacionados con la pandemia.
Un segundo estudio dirigido por Frontera y sus colegas, y publicado en línea el 29 de septiembre de 2022 en PLOS ONE, descubrió que los pacientes diagnosticados con problemas neurológicos de larga duración de COVID pueden dividirse en tres grupos de síntomas.
Para el estudio de PLOS One, el equipo de investigación recopiló datos sobre los síntomas, los tratamientos recibidos y los resultados durante 12 meses después de la hospitalización con COVID-19, con el éxito del tratamiento medido de nuevo por métricas estándar.
Los tres grupos de enfermedad recién identificados fueron Grupo 1 – Pocos síntomas (más comúnmente dolor de cabeza) que recibieron pocas intervenciones terapéuticas, Grupo 2 – Muchos síntomas incluyendo ansiedad y depresión que recibieron varios tratamientos, incluyendo antidepresivos a terapia psicológica, Grupo 3 – Principalmente síntomas pulmonares como falta de aire.
Muchos pacientes también se quejaron de, dolor de cabeza y síntomas cognitivos, y en su mayoría recibieron terapia física.
Los pacientes más gravemente afectados (grupo de síntomas 2) presentaban mayores índices de discapacidad, peores medidas de ansiedad, depresión, fatiga y trastornos del sueño.
Todos los pacientes cuyo tratamiento incluyó terapias psiquiátricas informaron de una mejora de los síntomas, en comparación con el 97% que recibió principalmente terapia física u ocupacional, y el 83% que recibió pocas intervenciones, según el estudio.
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