La diabetes ya no sólo alcanza proporciones epidémicas en el país, sino que es preocupante que las generaciones más jóvenes registren una mayor incidencia. «Sería un error decir que la carga está aumentando en las ciudades, está explotando. En la actualidad, el 20% de la población joven de entre 35 y 40 años tiene diabetes. Lo más preocupante es que la diabetes de tipo 2, que suele ser una enfermedad de adultos, ahora la padecen los adolescentes», afirma el Dr. Ambrish Mithal, Presidente y Director de Endocrinología y Diabetes de Max Healthcare.
«Se calcula que hay 77 millones de personas con diabetes en la India. Esto significa que uno de cada 10 adultos en la India tiene diabetes. La mitad de los que tienen niveles altos de azúcar en sangre no lo saben. Incluso entre los que han sido diagnosticados de diabetes, sólo la mitad tiene su nivel de azúcar en sangre bajo control», afirma el Dr. Chandrakant Lahariya, experto en salud pública y especializado en diabetes, hipertensión y trastornos tiroideos.
¿Por qué está aumentando tan rápidamente la diabetes entre la población joven?
La teoría de que los indios están genéticamente más predispuestos a la diabetes no es un consuelo. «Todavía no está demostrado que los genes nos hagan vulnerables. Pero hay una relación muy clara entre el desarrollo económico, nuestro estilo de vida y las elecciones dietéticas que han aumentado el riesgo entre los indios. La dieta india siempre ha sido rica en carbohidratos. Ahora la dependencia de los azúcares refinados, los alimentos procesados en forma de bocados rápidos y la cocina sin complicaciones y los ácidos grasos trans están causando estragos. Las aspiraciones alimentarias, los atracones y el estilo de vida sedentario han convertido el control del peso en una tarea ardua, ya que la mayoría de los indios, incluso los más delgados, acumulan grasa visceral alrededor del vientre», afirma el Dr. Mithal.
«Los altos niveles de estrés, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son otros factores que contribuyen a la carga diabética. La diabetes multiplica por dos o por tres el riesgo de desarrollar complicaciones cardíacas, renales y neurológicas, lo que supone un elevado coste asistencial», afirma el Dr. Lahariya.
¿Necesitan todos los indios someterse a pruebas de detección precoz?
En opinión del Dr. Mithal, los indios necesitan un enfoque ascendente o priorizar la protección de la población en su conjunto, empezando por las mujeres y los niños. Esto puede hacerse con procedimientos de cribado agresivos. «Cualquier persona mayor de 18 años, con un riesgo claro como los antecedentes familiares, los problemas de peso y las mujeres jóvenes con
síndrome de ovario poliquístico (SOP) deben someterse a pruebas. Si el resultado es normal, no en el límite, y en ausencia de otros signos y síntomas, se pueden espaciar las pruebas hasta cinco años. Todas las indias de más de 30 años deberían someterse a una prueba de detección y, en función de las lecturas, deberían acudir a una prueba anual como mínimo. Las mujeres embarazadas deberían hacerse la prueba de glucosa en sangre en su primera visita al médico, ya que la diabetes gestacional es un indicador», aconseja el Dr. Mithal. Y una vez detectada, acceder a un régimen personalizado no es difícil, ya que la mayoría de los médicos capacitados conocen bien los protocolos de gestión de la diabetes.
«Las personas de alto riesgo deben someterse a niveles de azúcar en plasma a intervalos más regulares, según lo aconseje el médico en función de la evaluación del riesgo», dice el Dr. Lahariya.
¿Cómo pueden los indios controlar su dieta?
Una de las razones de la excesiva acumulación de carbohidratos en nuestra dieta es que todavía no tenemos suficientes proteínas. «Nuestros horarios de comida son muy irregulares y no tenemos la cultura de comer los alimentos adecuados cuando el cuerpo lo pide, incluso en el lugar de trabajo. Para matar nuestros antojos, recurrimos a la comida rápida y, ojo, la comida rápida india es igual de mala. Creemos que hay que cenar en casa, por muy tarde que se llegue», dice el Dr. Mithal. Vuelve a insistir en la nutrición materna e infantil. En su opinión, las mujeres embarazadas no se alimentan bien en absoluto, ya que o bien están sobrealimentadas, dependiendo del estatus privilegiado de cada uno en la vida, o bien están infraalimentadas y, por tanto, desnutridas. «Lo que tenemos que entender es que tanto los niños con sobrepeso como los que tienen un peso inferior al normal corren el riesgo de desarrollar diabetes, en este último caso porque el cuerpo no está acostumbrado a manejar las cargas de azúcar desde el principio», añade el Dr. Mithal.
En el caso de los niños, el Dr. Mithal recomienda una seria disciplina dietética. «La opción que queda son las comidas saludables. Hay que educar el paladar de los jóvenes y frenar su acceso a la comida rápida. Puede haber medidas políticas de apoyo, como gravar las comidas rápidas y los refrescos de cola, al tiempo que se ponen a disposición de todos frutas y verduras saludables de forma rentable en lugar de carbohidratos simples. La comida del mediodía o tiffin debe ser analizada con detenimiento, ya que es muy poco saludable», afirma. El Dr. Lahariya aboga por la sencilla fórmula de «tomar cinco raciones de fruta y verdura».
¿Cómo deberían ser nuestras pautas de ejercicio?
En la medida de lo posible, hay que animar a los niños a ir andando al colegio o al patio, opina el Dr. Mithal. Esta disciplina de la infancia ayudó a una generación mientras crecía a mantener alejada la diabetes. «La disminución general de la actividad física ha tenido efectos devastadores en nuestro metabolismo», afirma. El Dr. Lahariya, aunque está de acuerdo con el programa de ejercicios y actividades de 30 minutos al día, hace una advertencia. «No permanezca sentado o tumbado después de cualquier comida. Salga a caminar. Las últimas pruebas científicas sugieren que incluso cinco minutos de paseo después de cualquier comida proporcionan cierta protección. Reduzca el estrés; duerma a tiempo y un mínimo de siete horas; deje de fumar; reciba un tratamiento temprano para cualquier enfermedad preexistente o comórbida, como la hipertensión», añade.
W¿Qué pasa con la disponibilidad de los medicamentos y los costes?
Afortunadamente, la mayoría de los medicamentos están disponibles y son asequibles en la India. «Los medicamentos de insulina todavía no son tan elevados. Teniendo en cuenta el reto que supone la diabetes hoy en día y los continuos seguimientos que requiere, el verdadero problema que debería preocuparnos es el del seguro para el tratamiento de las enfermedades crónicas. Hay seguros para los trasplantes de riñón, pero no hay incentivos para la prevención de enfermedades crónicas y para evitar que la gente pase a la fase de trasplante», argumenta el Dr. Mithal.
«La metformina es uno de los agentes hipoglucemiantes orales más utilizados. En otras categorías de fármacos, se ha comprendido mejor y se ha desarrollado una nueva generación de medicamentos. Por ejemplo, las primeras sulfonilureas han dejado de utilizarse debido a sus efectos adversos y ahora se prefieren las sulfonilureas de segunda y tercera generación (Glipizide y Glipalamide). Incluso la insulina no es de un solo tipo. En las últimas cinco décadas han aparecido distintos tipos de insulina, sus análogos, insulinas de activina corta y larga, formulaciones basales y en bolo e insulina premezclada», dice el Dr. Lahariya.
¿Cuáles son los mitos comunes en los que creen los indios?
El mito más común es que la diabetes es reversible y que podemos dejar la medicación una vez que nuestros niveles están en el rango normal. «Permítanme decir primero que algunos pacientes de diabetes de tipo 2 pueden dejar la medicación y seguir bien durante años. No se llama cura o reversión, que implica permanencia. Más bien se utiliza el término remisión, ya que no sabemos si es permanente. La diabetes de tipo 2 es una enfermedad continua y progresiva, y se espera que vuelva a aparecer en algún momento. Sin embargo, es evidente que es posible posponer la diabetes durante varios años. Esto tiene enormes beneficios para nuestra salud y bienestar a largo plazo», explica el Dr. Mithal.
El mito más común, según el Dr. Lahariya, es que la diabetes implica un tratamiento con insulina. «Aunque es necesaria para la diabetes de tipo 1, a los diagnosticados de diabetes de tipo 2 se les prescriben hipoglucemiantes orales. La insulina sólo es necesaria para una pequeña proporción de diabéticos de tipo 2».
El aspecto positivo es que gran parte de la progresión de la diabetes depende de factores modificables. Y cuanto antes reajustemos nuestro modo de vida, más rápido podremos librarnos de la carga de la enfermedad.