Muchos de nosotros podemos encontrar que hemos adquirido demasiadas posesiones que abarrotan nuestros espacios vitales, pero nos negamos a desprendernos de las cosas «en caso de que las necesitemos».
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Aunque tener demasiadas cosas es algo con lo que muchos de nosotros podemos relacionarnos, para algunas personas, una dificultad persistente para separarse de las posesiones puede convertirse en un problema: el acaparamiento.
Cuando estas tendencias deterioran significativamente la calidad de vida de alguien, esto conduce a una condición llamada trastorno de acumulación.
Curiosamente, entender cómo se manifiesta el acaparamiento y cómo se relaciona con otras dificultades de la vida cotidiana no ha recibido mucha atención hasta hace poco tiempo.
Solo en 2013 se reconoció oficialmente el trastorno de acumulación en el DSM-5 (el manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para evaluar y diagnosticar afecciones de salud mental) y se acordaron sus características clave.
En un estudio reciente, encontramos personas con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) tienen una frecuencia significativamente mayor de síntomas de acumulación en comparación con la población general. Esto indica que la acumulación debe evaluarse de forma rutinaria en personas con TDAH.
El trastorno de acumulación se caracteriza por dificultades persistentes para desechar artículos, independientemente de su valor real. Esto da como resultado una acumulación excesiva de posesiones que abarrotan las áreas de vivienda y comprometen su uso previsto.
El trastorno de acumulación conduce a una gran angustia y problemas en la socialización, el trabajo y otras áreas del funcionamiento diario.
Como anécdota, sabemos que los participantes en la investigación sobre la acumulación a menudo informan problemas de atención, y muchos creen que deberían haber recibido un diagnóstico de TDAH.
De hecho, la evidencia indica que las personas con trastorno de acumulación experimentan mayores problemas de atención en comparación con los demás.
El TDAH es una afección del neurodesarrollo, y una de sus características clave son los problemas de atención. La “falta de atención” abarca problemas de concentración, pero también dificultades considerables con la organización, olvidos, procrastinación y distracción fácil hasta el punto de afectar el funcionamiento diario.
La acumulación clínicamente significativa en pacientes con TDAH se asoció con una peor calidad de vida y una mayor depresión y ansiedad. (Foto: Thinkstock)
Si existe un vínculo entre el acaparamiento y la falta de atención, ¿qué pasa con las personas con TDAH? ¿Tienen más problemas de acaparamiento que la mayoría?
Nuestro estudio
Les pedimos a todos los pacientes de una clínica de adultos con TDAH en el Reino Unido que completaran una serie de cuestionarios sobre sus rasgos y comportamientos, incluido el acaparamiento.
Participaron 88 personas, un tercio de los pacientes. Un grupo de control con características similares de edad, género y educación que no tenían TDAH respondió las mismas preguntas.
Usando tres cuestionarios diferentes, aplicamos umbrales previamente establecidos por investigadores y médicos de acumulación para indicar el trastorno de acumulación.
Alrededor del 20% de los participantes con TDAH informaron síntomas de acumulación clínicamente significativos, frente al 2% en el grupo de comparación (cerca del 2,5% de prevalencia del trastorno de acumulación en la población).
La acumulación fue más o menos común en ambos sexos, con pacientes que exhibieron síntomas de acumulación con una edad promedio de 30 años. La acumulación clínicamente significativa en pacientes con TDAH se asoció con peor calidad de vida y mayor depresión y ansiedad.
Las personas con TDAH que obtuvieron una puntuación por debajo del umbral para el trastorno de acumulación aún informaron problemas considerablemente mayores con la acumulación en comparación con el grupo de control. Además, aquellos con problemas de atención más severos tenían más probabilidades de reportar problemas de acumulación.
Incluso si no padecen TDAH ni trastorno de acumulación, muchas personas se relacionarán con las dificultades características de estas afecciones, lo que demuestra que los síntomas existen a lo largo de un continuo en la población.
Por lo tanto, volvimos a realizar el estudio en línea en 220 participantes del Reino Unido y descubrimos que esta vez el 3,6 % obtuvo una puntuación superior al umbral y que nuevamente había un fuerte vínculo entre la falta de atención y el acaparamiento.
Los hallazgos de nuestro estudio, que entendemos es el primero en examinar la acumulación en pacientes adultos con TDAH, sugieren que las personas con TDAH deben ser evaluadas de forma rutinaria para detectar síntomas de acumulación, particularmente dada la conciencia limitada sobre cualquier deficiencia asociada con la acumulación.
Si bien los pacientes no plantearon espontáneamente problemas relacionados con la acumulación en la clínica, los respaldaron una vez que se plantearon explícitamente en nuestro estudio.
Brechas de investigación
Una limitación de nuestro estudio es que los síntomas de acumulación se investigaron con cuestionarios autoinformados. Los estudios futuros deberían replicar los hallazgos con personal clínico capacitado que evalúe la acumulación a través de entrevistas.
La investigación futura también debería investigar por qué existe esta asociación entre el TDAH y el trastorno de acumulación.
En términos más generales, un desafío para comprender la acumulación y proporcionar un tratamiento eficaz es que muchas de las personas que padecen el trastorno de acumulación tienen una percepción limitada.
Esto significa que no necesariamente reconocen o aceptan que padecen una afección de salud mental o que tienen algún problema.
La investigación sobre el trastorno de acumulación ha tendido a centrarse en las personas que se presentan o en aquellas detectadas por los sistemas de atención social y de salud.
Una y otra vez, los estudios describen muestras de participantes predominantemente mujeres en sus 50 años. Pero estos participantes cuentan que la acumulación severa comenzó mucho antes en la vida, a menudo alrededor de los 20 años.
Además, la evidencia indirecta de los estudios demográficos sugiere que el acaparamiento se divide por igual entre los géneros.
La evidencia de nuestro estudio indica que nuestra comprensión de la acumulación puede enriquecerse si nos dirigimos a estas personas más jóvenes con TDAH y acumulación para obtener una comprensión más completa de sus síntomas.
En última instancia, esto podría respaldar intervenciones y tratamientos más efectivos tanto en el TDAH como en el trastorno de acumulación, y ayudar a iluminar el vínculo entre los dos.
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