Muchas personas recurrieron a los juegos de azar en línea durante el pandemia. Y si bien una gran proporción de nosotros podemos apostar de forma recreativa, sin un impacto negativo grave, la pandemia ha provocado un aumento en adicciones al juego.
En el Reino Unido, por ejemplo, hemos visto el mayor aumento de mujeres que buscan ayuda. Tal adicción puede conducir a problemas con salud mentalcognición y relacionesademás de conducir a la quiebra y la criminalidad.
A diferencia de la adicción al alcohol y las drogas, donde los síntomas se notan físicamente, la adicción al juego genera signos menos evidentes.
Nuestro nuevo artículo, publicado en La Psiquiatría Lancetrevisa la investigación sobre la adicción al juego y hace recomendaciones sobre cómo prevenirla y tratarla mejor.
El juego es un gran problema. Según la estimación más reciente de la Organización Mundial de la Salud, a partir de 2016, las pérdidas globales anuales de juego de los jugadores se estimaron en un total de US $ 400 mil millones (£ 295 mil millones). En 2021, la Comisión de Juego del Reino Unido estimó que la prevalencia del «trastorno del juego» era del 0,4% de la población.
Vías de dopamina en el cerebro. (Shutterstock)
Otra encuesta encontró que las tasas más altas de problemas con el juego se encontraban en Asia, seguida de Australasia y América del Norte, con tasas más bajas en Europa.
Los investigadores han desarrollado simulaciones de juegos (a las que denominan «tareas») para medir los problemas con el juego, como la Iowa Gambling Task y la CANTAB Cambridge Gambling Task.
En este último, que evalúa la toma de decisiones y las apuestas arriesgadas, se pide a los participantes que adivinen si una ficha amarilla está escondida dentro de un cuadro azul o rojo, y las proporciones de los cuadros azules y rojos cambian con el tiempo.
Luego pueden decidir cuántos de sus puntos apostar a su decisión.
Si gana, suma los puntos a su total, pero si pierde, esos puntos se pierden. Se les dice que tengan cuidado de no “quebrar” y perder todos sus puntos.
Esta tarea puede detectar a los jugadores que están «en riesgo» de desarrollar un trastorno del juego, pero que aún no lo están, especialmente si muestran signos de ser impulsivos.
Usando tales tareas, la investigación ha demostrado que apostar, en individuos sanos, es más común en personas de entre 17 y 27 años y disminuye a medida que envejecemos.
Otro estudio mostró que los jugadores con problemas de adicción tienden a aumentar sus apuestas con el tiempo y terminan quebrando. La dependencia del alcohol y la nicotina también se ha relacionado con mayores problemas de apuestas.
El cerebro del jugador
A partir de estudios de neuroimagen, está claro que hay varias regiones del cerebro asociadas con el juego.
Los estudios han demostrado que regiones importantes asociadas con la toma de decisiones arriesgadas incluyen la corteza prefrontal ventromedial (involucrada en la toma de decisiones, la memoria y la regulación de las emociones); corteza frontal orbital (que ayuda al cuerpo a responder a las emociones); e ínsula (que regula el sistema nervioso autónomo).
Por lo tanto, los jugadores con problemas pueden tener una mayor actividad en estas áreas.
Cuando los jugadores ven los resultados de su apuesta, también muestran una mayor activación cerebral en el sistema de recompensa del cerebro, incluido el núcleo caudado.
Esto puede ser particularmente fuerte en personas adictas al juego. La dopamina, un llamado neurotransmisor que ayuda a las células nerviosas a comunicarse, también se sabe que es un químico importante en el sistema de recompensa del cerebro.
Cuando los jugadores ven los resultados de su apuesta, también muestran una mayor activación cerebral en el sistema de recompensa del cerebro, incluido el núcleo caudado. (Fuente: Unsplash)
Un estudio también encontró que los jugadores con problemas mostraban niveles significativamente más altos de emoción cuando se liberaba dopamina en sus cerebros en comparación con las personas sanas.
La liberación de dopamina parece reforzar el juego problemático a través del aumento de los niveles de excitación, la reducción de la inhibición de las decisiones arriesgadas o una combinación de ambos.
Además, se ha demostrado que el núcleo accumbens, que desempeña un papel en el procesamiento de la recompensa, está involucrado en conductas de riesgo en adolescentes y adultos. Esta región es rica en dopamina y sugiere un papel adicional de la dopamina en los comportamientos de riesgo.
Abordar la adicción al juego
Actualmente, el trastorno del juego se diagnostica utilizando el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
También se están desarrollando pautas para el tratamiento y manejo del trastorno del juego del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención en el Reino Unido y se espera que se publiquen en 2024.
Las opciones de tratamiento actuales incluyen ciertas formas de terapia conductual cognitiva (que pueden ayudar a las personas a cambiar sus patrones de pensamiento) y grupos de autoayuda.
Algunos medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden ser efectivos para reducir aspectos de los síntomas del trastorno del juego, como la depresión.
También sabemos que los receptores de opioides en el cerebro lo ayudan a procesar las recompensas, y durante mucho tiempo se sospecha que son impulsores de la adicción.
Descubrimos que hay algunas pruebas que indican que un fármaco llamado naltrexona, que bloquea los receptores opioides, puede ayudar a algunas personas con ludopatía. Pero se requiere más investigación antes de que esto pueda convertirse en un tratamiento estándar.
También hay cosas que puede hacer usted mismo para controlar su juego. los NHS vive bien El sitio web proporciona información sobre los servicios disponibles para los jugadores con problemas.
Ofrece consejos como pagar sus facturas antes de jugar, pasar tiempo con amigos y familiares que no juegan y lidiar con sus deudas.
Los jugadores también deberían evitar ver el juego como una forma de ganar dinero, dejar de reprimir sus preocupaciones sobre los hábitos de juego y evitar sacar tarjetas de crédito para pagar el juego.
Al igual que con todos los problemas de salud mental, la clave es obtener apoyo y tratamiento tempranos.
Esto es especialmente importante para que las recompensas normales, como pasar tiempo con la familia y disfrutar de caminatas y ejercicio, sigan siendo placenteras y el sistema de recompensas no sea secuestrado por los juegos de azar.
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