La comunidad médica está intrigada por la increíble complejidad del intestino y su correspondiente impacto en la salud general del individuo. A intestino más sano garantiza la correcta digestión de los nutrientes y el equilibrio de la microbiota, que desempeña un papel importante en los procesos energéticos y metabólicos del organismo. El buen funcionamiento de los sistemas nervioso e inmunitario del organismo está fuertemente interconectado con el sistema digestivo.
Aunque alberga más de 100 billones de bacterias conocidas como «flora intestinal», varios factores relacionados con la dieta tienden a tener efectos perjudiciales sobre la salud intestinal. El café, el alcohol y los medicamentos tienen efectos contradictorios sobre el intestino que se analizarán en profundidad.
A CUÁNTAS TAZAS DE CAFÉ HAY QUE LIMITARSE
El café es sin duda una parte esencial de nuestra vida cotidiana, lo que lo convierte en una de las bebidas no alcohólicas más populares en todo el mundo. Se calcula que cada día se consumen más de 2.000 millones de tazas de café, con mil millones de bebedores en todo el mundo. Lo que hace que el café sea tan popular es su característico sabor amargo y la presencia de cafeína. El café contiene arabinogalactanos y galactomananos, que son principalmente fibra soluble.
En lo que respecta al café, sus efectos sobre la salud intestinal dependen de la ingesta diaria, teniendo en cuenta la recomendación diaria máxima de 400 miligramos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Limitar el consumo de café a dos o tres tazas al día parece tener efectos beneficiosos, como la mejora del tránsito intestinal, la disminución de la inflamación e incluso la aceleración de la gastrointestinal recuperación tras cirugía abdominal. Como el café funciona como prebiótico, varios estudios informan de un efecto positivo en la microbiota intestinal.
Sin embargo, la ingesta excesiva de café provoca la relajación del esfínter esofágico inferior (EEI), que es una pequeña banda muscular situada entre el esófago y el estómago. Esto puede permitir que los alimentos se desplacen hacia atrás, provocando indigestión y ardor de estómago en algunas personas. Se produce un aumento de la producción de secreciones ácidas estomacales que causan irritación. Debido a la sobreestimulación del tracto gastrointestinal, también produce un efecto laxante en el intestino.
CUIDADO CON LOS EFECTOS DEL ALCOHOL
Se sabe que el alcohol desencadena graves problemas gastrointestinales e inflamación del colon en el intestino, ya que favorece una relativa abundancia de especies de Clostridioides. Las cantidades excesivas de alcohol afectan al estómago y al tracto digestivo de diferentes maneras. Además de provocar efectos similares a los del café, el alcohol debilita el esfínter esofágico inferior (EEI) y hace que el estómago produzca más ácido de lo habitual.
El alcohol favorece la disbiosis (desequilibrio bacteriano) y el sobrecrecimiento bacteriano, que conducen directamente a un aumento de la liberación de endotoxinas. Esto, a su vez, activa proteínas y células inmunitarias que favorecen la inflamación. Cuando se consume en grandes cantidades durante un periodo de tiempo prolongado, el alcohol provoca daños agudos en el sistema digestivo y el hígado. Muchos estudios han intentado cuantificar los daños. Según uno de ellos, un solo episodio de consumo excesivo de alcohol puede dañar las células mucosas del estómago e inducir inflamación y lesiones. Otro descubrió que las bebidas con más de un 15% de volumen de alcohol pueden retrasar el vaciado del estómago, lo que puede provocar la degradación bacteriana de los alimentos y causar molestias abdominales.
El alcohol y su metabolito (producto de descomposición) acetaldehído afectan al hígado y están clasificados como carcinógenos del grupo 1 (agentes cancerígenos). El consumo de alcohol es un factor de riesgo de cáncer de boca, faringe, laringe, esófago, mama, intestino e hígado.
CÓMO ALGUNOS MEDICAMENTOS PROVOCAN UN INTESTINO PERMEABLE
Cuando se trata de los factores que afectan al microbioma del sistema digestivo, a menudo se subestima el papel de los medicamentos. Los medicamentos tienen efectos variados en el intestino y muchas veces causan toxicidad farmacológica en el tracto gastrointestinal. Pueden causar un «intestino permeable» que se presenta como grandes desgarros, agujeros y grietas que permiten que los alimentos y las toxinas penetren en el tejido. Interfieren en el equilibrio bacteriano del intestino, lo que provoca graves problemas digestivos.
Algunos medicamentos que interfieren en la absorción de nutrientes de los alimentos también provocan diversos problemas de salud, como pérdida anormal de peso, debilidad y caída del cabello. Varios antidepresivos, ansiolíticos y analgésicos ralentizan el movimiento de los alimentos a través de los intestinos, provocando estreñimiento y afectando a la composición de la microbiota intestinal.
La acidez estomacal, la inmunidad intestinal y la flora gastrointestinal son los principales impulsores de la salud intestinal. Los volúmenes elevados o el consumo frecuente de café y alcohol tienen un impacto negativo en el microbioma. Al mismo tiempo, los medicamentos irritan la mucosa intestinal, lo que conduce a un desequilibrio de la microbiota intestinal. Encontrar un equilibrio adecuado es la clave para mantener una salud intestinal óptima.