(Editorial Observer)
La polio ha reaparecido en Nueva York. El virus se identificó a finales de julio en un hombre no vacunado del condado de Rockland y desde entonces se ha detectado en muestras de aguas residuales en al menos dos condados. Es demasiado pronto para saber si se está gestando un brote limitado -o peor aún, una epidemia en toda regla-, pero los expertos se han mostrado preocupados por la propagación del virus en comunidades con bajas tasas de vacunación. El hombre que dio positivo forma parte de una comunidad judía ortodoxa en la que la indecisión a la hora de vacunarse suele ser alta. Sólo el 60% de los niños de 2 años del condado de Rockland han sido vacunados contra la poliomielitis, frente al 80% en la mayor parte del resto del estado.
Comprar ahora | Nuestro mejor plan de suscripción tiene ahora un precio especial
A no ser que las autoridades sanitarias consigan aumentar rápidamente esos porcentajes, un virus que ha sido prácticamente erradicado podría afianzarse. Eso sería desgarrador, pero no sería una sorpresa. El sarampión descendió en las mismas comunidades en 2019, COVID-19 Los niños y las niñas de la calle se han visto afectados de forma desproporcionada en 2020, y antes de cualquiera de ellos, las paperas y la tos ferina han aparecido a intervalos regulares. La creciente regularidad de estas crisis ha empezado a hacerlas parecer inevitables: Las vacunas están ahí. La gente no las quiere. ¿Qué deben hacer los funcionarios?
Una campaña de vacunación amplia y rigurosa se antoja especialmente difícil ahora, cuando los organismos de salud pública han sido intervenidos por el COVID pandemia y hasta los grupos más receptivos se cansan de los mensajes de salud pública. Pero en la larga sombra de la frustración y la negligencia, un colectivo no reconocido ha ido cobrando fuerza: los defensores y trabajadores sanitarios de las comunidades judías ortodoxas. «Los últimos años han sido muy intensos», afirma Nesha Abramson, directora de divulgación de Community Counter, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la defensa de la salud pública en las comunidades ortodoxas. (Abramson es haredi y vive en Crown Heights, Brooklyn). «Pero hemos aprendido mucho sobre lo que funciona y lo que no». Esto es lo que ella y otros como ella quieren que sepan los funcionarios de salud.
La sensibilidad cultural es crucial; la vergüenza y el estigma no funcionan. Las comunidades judías ortodoxas no son monolíticas. Algunas son ultraconservadoras. Otras utilizan Internet. También son étnicamente diversas, y en algunos casos están tan divididas políticamente como el resto del país. Sin embargo, estos matices suelen perderse durante las crisis de salud pública. Y eso es una oportunidad perdida: Una de las mejores vías para abordar las dudas sobre las vacunas en una comunidad determinada es la provacuna personas que ya viven en la comunidad. «Las comunidades haredíes tienen una alta proporción de madres con títulos de posgrado», dijo Abramson. «Creen en la ciencia y ya hacen mucha divulgación por su cuenta. Pero no hay un esfuerzo más amplio para apoyarlas».
Lo que la mayoría de las comunidades ortodoxas tienen en común es el trauma intergeneracional que conllevan las largas historias de desplazamiento y opresión. «Mira la pandemia a través de esa lente», dijo Abramson. «Hay muchos abuelos que son supervivientes del Holocausto, y esto confirma todos sus peores temores. Perdieron a varios miembros de la familia en rápida sucesión, no se les permitió despedirse y no se les explicaron necesariamente los detalles de lo que ocurrió.»
En medio de su dolor y desconcierto, también fueron acosados y vilipendiados. «Un hombre me dijo que había tenido bastante suerte porque sólo le habían escupido un par de veces, sólo le habían empujado al suelo una vez y, aparte de eso, sólo le habían insultado», dijo un funcionario que trabajó estrechamente con los ortodoxos comunidades judías durante la administración del ex alcalde Bill de Blasio. «Imagínense lo malo que tiene que ser que te escupan para que se considere una suerte». Esas experiencias se vieron agravadas por los funcionarios de sanidad, que a menudo se equivocaban en sus diálogos con los grupos ultraortodoxos, y por los políticos, que los señalaban con frecuencia -y a menudo injustamente- para criticarlos.
Pintar a estas comunidades con pinceladas demasiado amplias y luego rociarlas de vergüenza y estigmatización no sirvió para aplacar los brotes anteriores. Los funcionarios deberían recordarlo al abordar la poliomielitis.
La religión no es el verdadero obstáculo para la vacunación. Un ritmo constante de brotes de enfermedades prevenibles con vacunas ha creado la impresión de que la salud pública y el judaísmo ultraortodoxo son singularmente incompatibles. Pero eso no es cierto. En la segunda mitad del siglo pasado, estas comunidades lograron una victoria en materia de salud pública para la época. A través de una difusión comunitaria sostenida, convirtieron las pruebas de portadores genéticos en una norma cultural, mucho antes de que ocurriera en otras comunidades. Como resultado, Tay-Sachs, un trastorno genético raro pero mortal que se da de forma desproporcionada entre los judíos asquenazíes, fue prácticamente eliminado.
No hay ninguna razón por la que no se pueda conseguir un éxito similar con la vacunaciónpero las autoridades sanitarias deben empezar a librar las batallas adecuadas. «Las dudas sobre las vacunas no tienen su origen en la religión ortodoxa», dijo Abramson. «Está alimentada por personas que vienen de fuera de la comunidad para difundir mentiras y sembrar el miedo».
El brote de sarampión de 2019, por ejemplo, coincidió con una avalancha de propaganda antivacunas dirigida a las familias ortodoxas y ultraortodoxas. Las comunidades somalíes han sido un objetivo similar, al igual que otros grupos aislados en los que la resistencia a las vacunas está creciendo. El objetivo de estas maquinaciones no es sólo alejar a la gente de las vacunas, dijo Abramson, sino también venderles algo más. «Entras en las farmacias de algunas comunidades y ves todos estos productos anti-vacunas», dijo. «Hay un enorme afán de lucro. Pero durante el brote de sarampión, eso se pasó por alto mientras la gente culpaba a las comunidades ortodoxas.»
En el momento álgido de la pandemia de COVID-19, los periodistas, los políticos y los funcionarios sanitarios de Nueva York se centraron en el celo religioso ortodoxo. Se habló menos de la densidad de las viviendas de algunas comunidades; de sus trabajos, que a menudo hacían imposible el distanciamiento social; o del cansancio al que se enfrentaban después de grandes COVID Las olas golpean pronto. «Las comunidades ultraortodoxas estaban luchando con todos los mismos desafíos que afectan a otros grupos de alto riesgo», dijo Charles King, director general de Housing Works, una organización con sede en Nueva York que aboga por la vivienda y la atención médica para las personas que viven con el VIH/SIDA. «Pero en lugar de eso, seguimos oyendo hablar de la necesidad de cerrar sinagogas y cancelar actos religiosos».
Las mujeres son la clave. «La percepción entre los funcionarios ha sido que los rabinos son los guardianes de la comunidad porque son los que impulsan las votaciones», dijo King. «Pero los hombres no son los que toman las decisiones sanitarias para sus familias. Son las mujeres». Y cuando se trata de consejos médicos, las mujeres no acuden a sus rabinos. Acuden a sus doulas y maestros de kallah. Y hablan con otras madres.
Abramson y otras mujeres haredíes han aprendido a través de sus batallas con la tos ferina, el sarampión y COVID-19 cómo utilizar estas redes para promover la salud pública y persuadir a los indecisos en materia de vacunas. Han iniciado movimientos de mesas redondas en salones y cocinas. Se han instalado en las consultas de los pediatras. Han respondido a preguntas y han dado consejos. Pero, sobre todo, han escuchado. «Mucha gente sólo quiere hablar», dice Abramson. «Y te dirán cosas que no tienen nada que ver con la vacunación que explican por qué tienen miedo a la vacunación». Se puede utilizar esa información para aumentar las tasas de vacunación, dijo.
Abramson y sus colegas han tratado de aprovechar estas lecciones. Ha solicitado subvenciones para crear campañas de información para WhatsApp, una aplicación de mensajería utilizada por muchas madres haredíes. También ha trabajado con grupos locales para conseguir financiación para la formación y otras iniciativas similares. Pero estos esfuerzos no han servido de mucho.
«La mayor parte del dinero se destinó a organizaciones de ámbito municipal en forma de grandes subvenciones en bloque», dijo King. «Esos grupos tienen más experiencia política, pero no tienen las mismas conexiones hiperlocales que tendría un grupo de madres y que necesitas para influir realmente en el comportamiento de la gente». Es posible que los políticos y los funcionarios de sanidad quieran replantearse esa estrategia.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
📣 Para más noticias sobre el estilo de vida, síganos en Instagram | Twitter ¡| Facebook y no te pierdas las últimas actualizaciones!