Las hormonas femeninas, estrógenos y progesterona, son responsables de la feminidad, la sexualidad, la carrera reproductiva y el bienestar general de la mujer. Cuando una mujer llega a la menopausia (es decir, 12 meses después de haber tenido la última regla), el nivel de estas hormonas disminuye. Esto repercute en casi todos los sistemas de su cuerpo. Sin embargo, no todas las mujeres tienen todos los síntomas de la menopausia en todo momento. Para la mayoría, la transición es suave, otras tienen síntomas leves que pueden controlarse con cambios en el estilo de vida. Sólo unas pocas tienen síntomas importantes que necesitan tratamiento médico.
Puede haber olor corporal, sequedad de ojos, sequedad de boca, piel seca y agrietada, así como escalofríos (no del tipo que se asocia a la fiebre, sino a una sensibilidad a las diferencias de temperatura), pérdida de cabello, hinchazón (el cuerpo tiende a retener líquidos a medida que los niveles de estrógeno disminuyen) y fatiga innecesaria. Los niveles bajos de estrógenos también ralentizan el metabolismo, lo que provoca un aumento de peso. La melatonina, la hormona que libera la glándula pineal para regular nuestro ciclo de sueño y vigilia, disminuye, provocando insomnio. Dado que tus hormonas están enredadas, es una buena idea que te hagas un chequeo para detectar trastornos de la tiroides, incluso si nunca los has tenido antes.
¿Por qué estoy ganando peso?
Las mujeres se preguntan a menudo por qué aumentan de peso aunque coman la misma cantidad de alimentos y hagan ejercicio con regularidad. Esto se debe a que el metabolismo se ralentiza con la menopausia y la edad. Esto significa que hay que trabajar doblemente para mantener un peso óptimo. Algunas mujeres se sienten hinchadas, sobre todo cuando las hormonas fluctúan en la fase perimenopáusica. Se trata de un periodo de agitación antes de que la menstruación cese realmente, normalmente entre los 45 y los 52 años. Los cambios de humor son comunes porque la producción de la hormona del bienestar, la serotonina, depende de la producción de estrógenos, mientras que los problemas de sueño surgen por el efecto que tiene sobre la hormona del sueño, la melatonina. Los sofocos, la depresión, los dolores articulares y la micción frecuente también contribuyen al insomnio y la irritabilidad; hay que tratar la causa subyacente para conseguir un sueño reparador y mejorar el estado de ánimo.
¿Por qué hay que deshacerse de la grasa del vientre inmediatamente?
Porque la acumulación de capas de grasa alrededor de la región abdominal podría conducir a problemas cardíacos y a la diabetes, y ambos deben ser combatidos con un ejercicio vigoroso.
¿Hay que tomar la terapia hormonal sustitutiva (THS)?
En cuanto a la TRH (terapia hormonal sustitutiva), ahora llamada terapia hormonal para la menopausia (THM), no es el elixir de la juventud, la panacea para todos los males, como se pensaba antes. Puede tener efectos secundarios que, en ocasiones, pueden incluir el cáncer de útero y de mama. Debe utilizarse bajo estricta supervisión médica, sólo en situaciones específicas y durante el menor tiempo posible.
Por lo tanto, yo no lo recomendaría, salvo en circunstancias excepcionales, cuando la menopausia se presenta antes de los 40 años. Los estrógenos protegen el corazón, por lo que cualquier persona que experimente la menopausia antes de lo habitual necesita suplementos de estrógenos. De lo contrario, un nivel bajo de estrógenos podría elevar los niveles de colesterol malo o LDL, lo que aumentaría el riesgo cardíaco en las mujeres. Estas terapias deben ser supervisadas y ajustadas médicamente. Para otros trastornos no controlables, como la sequedad vaginal y los sofocos extremos, existen medicamentos específicos. Tienes cremas de estrógenos para la sequedad vaginal que pueden administrarse fácilmente con un aplicador.
¿Puedo contraer una infección de orina con la menopausia?
Lo que tienes es una vejiga con fugas y llamadas urgentes de la naturaleza. Eso es porque la pared vaginal y la vejiga urinaria están hechas del mismo tejido.
¿Cuándo sé que he pasado de la premenopausia a la menopausia? ¿Debo preocuparme por la menopausia tardía?
Sólo se puede considerar que se está en la menopausia cuando han transcurrido 12 meses desde la última menstruación. A esto le precede la etapa perimenopáusica, en la que se producen irregularidades en el ciclo menstrual. Es posible que los intervalos entre las menstruaciones sean más largos, pero el hecho de que se produzcan significa que aún queda camino por recorrer antes de que cesen. Por lo general, dejamos un margen de tiempo entre mediados de los 40 y mediados de los 50 años. Por cierto, la menopausia tardía (después de los 54 años) es en gran medida beneficiosa, aunque la incidencia de cáncer de mama y genital aumenta ligeramente. Si su ciclo menstrual no se detiene a los 55 años, entonces comprobamos si hay endometriosis, cuando las paredes uterinas se engrosan.
¿Qué pasa con la menorragia o el sangrado excesivo?
La persona puede sentirse muy cansada y experimentar dolores y calambres continuos. En algunos casos, las menstruaciones abundantes provocan una pérdida excesiva de sangre y causan anemia. Las copas menstruales suelen absorber más sangre que los tampones o las compresas, por lo que una persona puede necesitar vaciar su copa con menos frecuencia de la que necesitaría para cambiar una compresa o un tampón. Descansa, toma muchos líquidos y suplementos de hierro y vitamina C para prevenir la falta de hierro. Puedes tomar antiinflamatorios para controlar el dolor.
¿Cómo se enfrentan los síntomas como los sofocos en situaciones sociales?
Es posible que experimentes olas de calor repentinas que te atraviesan o que te hagan sudar frío. Esto se debe a que los bajos niveles de estrógeno afectan a la capacidad de termorregulación de tu cuerpo. Algunos trucos rápidos para controlar los sofocos son tener cerca un vaso de agua fría, llevar ropa en capas que pueda quitarse fácilmente y respirar profundamente. Tome la medicación para controlar la condición sólo cuando la encuentre totalmente inmanejable. Y teniendo en cuenta que los niveles bajos de estrógenos hacen bajar los niveles de serotonina, lo que llamamos una de las hormonas de la felicidad, es importante que mantengas una mente positiva y no pienses demasiado en tu estado. Sólo es una transición corporal que estás haciendo y con el tiempo el cuerpo se asienta. Recuerda que has pasado por etapas en tu vida y la menopausia es una de ellas que no compromete tu vida sino que te eleva a un nuevo nivel de autoconciencia. De hecho, durante toda tu vida has tendido a cumplir las expectativas que se tenían de ti como mujer. Ahora tienes que determinar tu propio sentido de la vida.
Además, emprende una nueva actividad si sientes que no haces lo suficiente. ¿Oyes a las mujeres de los pueblos hablar de la menopausia como un problema de salud importante?
Están tan ocupadas en sus vidas y tareas que ni siquiera se dan cuenta de que están sufriendo cambios.
¿Debe tomar alguna medicación?
Teniendo en cuenta que su salud ósea se debilita, empiece a tomar suplementos de calcio según las recomendaciones del médico. Desde luego, no pruebe las hierbas medicinales que prometen alivio, que no están reguladas y no cumplen con las normas de la industria de producción de medicamentos. He tenido casos de mujeres que informan de hemorragias posmenopáusicas a causa de la toma de dichos suplementos.
Dado que cada vez más mujeres pasan un tercio de su vida en el periodo posmenopáusico, es importante que no paguen el aumento de años con una disminución de la calidad de vida. Incluso las afecciones embarazosas como las pérdidas de orina al estornudar o las relaciones sexuales dolorosas debido a la sequedad vaginal tienen cura y no tienen por qué sufrir en silencio. Mantenga un estilo de vida equilibrado y apúntese a las revisiones anuales en adelante.
Mi último consejo para las bellas damas es que no se obsesionen con su aspecto; son bellas tal como son. Las líneas que dibujan tu rostro tienen una historia que contar, mientras que la piel sin arrugas de la juventud es un lienzo en blanco en el que la vida aún no ha dejado su huella. En cuanto a tu peso, no hagas caso a los detractores, ya que «un estudio reciente ha descubierto que las mujeres que tienen un poco de peso de más tienden a vivir más que los hombres que lo mencionan».
(La Dra. Amrinder Bajaj es autora de Live Your Best Life, Understanding Menopause for a Wiser, Happier and Healthier You, publicado por Penguin)