La mayoría de la gente experimenta algún tipo de palpitaciones, ya sea un aleteo, una sensación de que falta o se salta un latido, una aceleración o un latido fuerte del corazón. Estos ritmos irregulares en forma de onda pueden recorrer el pecho, la garganta o el cuello. Pueden aparecer en cualquier momento sin previo aviso, incluso en reposo o realizando actividades normales. Las palpitaciones no siempre son perjudiciales, pero cuando lo son a causa de una cardiopatía, requieren atención médica. Por lo general, se resuelven muy rápidamente, pero a veces los episodios duran más y la mayor duración puede indicar un problema más profundo.
¿QUÉ ES UNA PALPITACIÓN? ¿CÓMO SE PERCIBE?
«La mejor forma de describir las palpitaciones es cuando se tiene conciencia de los latidos del corazón. Normalmente no sientes los latidos de tu corazón aunque realices varias actividades a lo largo del día», afirma el Dr. Atul Mathur, Director Ejecutivo de Cardiología Intervencionista y Jefe del Laboratorio de Cateterismo del Instituto del Corazón Fortis Escorts.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LAS PALPITACIONES?
No todas las palpitaciones están causadas por el corazón. La mayoría son manifestaciones de un ataque de ansiedad, dice el Dr. Mathur. Según él, ciertas afecciones médicas pueden provocar palpitaciones, como la fiebre y una tiroides hiperactiva que podría afectar al equilibrio hormonal. En ambos casos, los latidos del corazón se aceleran. Pero las pulsaciones fuertes pueden ser un indicador de anemia grave.
Según Cleveland Clinic, las comidas picantes o ricas pueden provocar palpitaciones, al igual que las bebidas con cafeína o el alcohol. A veces, dormir de lado puede aumentar la presión en el cuerpo, lo que puede provocar palpitaciones. Además, cuando estás embarazada, tu ritmo cardíaco y la cantidad de sangre que circula por tu cuerpo aumentan para mantener a tu bebé.
IDENTIFICAR LAS PALPITACIONES CAUSADAS POR EL CORAZÓN
A veces, los impulsos eléctricos del corazón se alteran. «Cuando se produce un latido cardíaco rápido, lo que llamamos arritmia, en la cavidad superior del corazón llamada aurícula, se dice que el paciente experimenta taquicardia auricular. La frecuencia cardíaca aumenta a más de 100 latidos por minuto antes de volver a un rango típico de alrededor de 60 a 80 latidos por minuto. Estas taquicardias son inocuas. Un episodio cardíaco puede producirse por un cortocircuito en la cavidad superior del corazón -una vía eléctrica anormal formada por células cardíacas- que permite que la electricidad se acelere en círculo y repita la señal una y otra vez. Como consecuencia, las cavidades se contraen rápidamente, lo que puede alterar la función cardiaca y causar síntomas como mareo o falta de aire. Esto se llama taquicardia supraventricular paroxística (TSVP) y puede provocar coágulos sanguíneos», explica el Dr. Mathur. «También puede haber fibrilación auricular, cuando el latido normal de las cavidades superiores del corazón (las dos aurículas) se vuelve irregular y la sangre no fluye tan bien como debería de las aurículas a las cavidades inferiores del corazón (los dos ventrículos). Este ritmo irregular puede indicar un corazón enfermo, una arteriopatía coronaria (EAC) o un trastorno degenerativo relacionado con la edad. Los coágulos de sangre en las cavidades pueden bailar, romperse de repente y llegar al cerebro, provocando accidentes cerebrovasculares», añade.
Ahora bien, cuando el chispazo eléctrico se produce en la cámara inferior o ventrículo, la arritmia resultante puede poner en peligro la vida. «La arritmia ventricular puede estar causada por infecciones víricas o deberse a infartos. En estos casos hay riesgo de muerte súbita», explica el Dr. Mathur. Cuando el corazón deja de bombear sangre, se produce un descenso repentino de la tensión arterial.
A veces las palpitaciones se producen a causa de una angina de esfuerzo, o cuando se emprende una actividad intensa. Algunos pacientes lo interpretan como un ataque de gases, dice el Dr. Mathur.
¿CUÁNDO HAY QUE CONSULTAR AL MÉDICO?
Si las palpitaciones son repetitivas y prolongadas, acompañadas de molestias en el pecho y mareos, consulte a un médico. El diagnóstico puede ser rápido con una serie de pruebas cardiacas como ecocardiograma, Holter y pruebas de esfuerzo.
¿CÓMO CONTROLAR LAS PALPITACIONES?
Dependiendo de la afección detectada tras las pruebas, el paciente puede recibir medicación para prevenir y tratar la coagulación, así como para regular la frecuencia y el ritmo cardíacos. También puede someterse a una ablación con catéter, en la que se introducen uno o varios catéteres en el corazón a través de los vasos sanguíneos. Los electrodos situados en las puntas de los catéteres ablacionan una pequeña porción de tejido cardiaco y crean un bloqueo eléctrico en la vía que causa el aleteo.
