En la India, el concepto de jugaad se considera a menudo como una tecnología de corto alcance o como una solución rápida para hacer las cosas. Pero Suman Chakraborty, profesor del IIT de Kharagpur, respeta la innovación que hay detrás. «Aunque nos fascina la investigación de alto nivel, la robótica y la ciencia espacial, a menudo subestimamos cómo la innovación simplifica la tecnología y la hace funcionar a nivel popular. Imaginemos que podemos simplificar las herramientas de tecnología sanitaria, no necesitaremos un médico para hacer las pruebas primarias; incluso un ASHA o cualquier trabajador sanitario de primera línea puede elaborar un perfil médico necesario para el diagnóstico primario con una formación mínima», afirma. Cuando trabajaba en tecnología diagnóstica en 2015, le preocupaba que las herramientas más avanzadas solo ayudaran a los habitantes de los centros urbanos y dejaran prácticamente intactas las zonas rurales. Vio la diferencia entre su campus en la ciudad de Kharagpur y el interior. Así que decidió llegar a los pobres de las zonas urbanas y rurales para atender sus necesidades sanitarias preventivas desarrollando una prueba básica de marcadores sanguíneos para detectar la anemia y evaluar el estado de salud general.
Con su equipo de seis científicos, desarrolló una herramienta para averiguar los niveles de hemoglobina también. Empezó a trabajar en una maquinaria sencilla que no requiere una logística de alta gama y utiliza una tira de papel, una aplicación y una gota de sangre para detectar los niveles de hemoglobina en el organismo. Esto podría revolucionar la sanidad rural tal y como la conocemos, ya que resuelve el problema de obtener un análisis de sangre rápido para un diagnóstico más fácil y temprano.
Con su equipo de seis científicos, el profesor Suman Chakraborty desarrolló una herramienta para averiguar también los niveles de hemoglobina.
«Tomamos una gota de sangre capilar sobre una tira de papel con diferentes reactivos. Tras recoger la sangre, tomamos una fotografía de su color con la ayuda de la cámara de un smartphone. La colorimetría analítica cuantitativa se consigue mediante una aplicación basada en Android (Sens-Hb), que integra los pasos operativos clave de adquisición de imágenes, análisis en tiempo real y difusión de resultados. Además, la retroalimentación del algoritmo de aprendizaje automático para la adaptación de los datos de calibración ofrece una mejora dinámica constante para predicciones precisas de los resultados de las pruebas», afirma el profesor Chakraborty.
En una variante más reciente de la innovación sobre detección de hemoglobina, su equipo desarrolló una prueba para el cribado de la anemia en la que no se necesitan reactivos en absoluto. «Todo lo que hay que hacer es dejar caer la sangre capilar en una tira de papel empapada en glicerol y tomar una foto del patrón que la sangre forma en ella. Analizando el patrón con la aplicación de nuestro smartphone, podemos detectar en el acto a pacientes con anemia leve, moderada o grave», añade. Según el Dr. Shatadal Saha, que también forma parte del proyecto y es fundador de la ONGFoundation for Innovations in Health, la precisión en los ensayos realizados en 45 clínicas de Bihar, Assam y Bengala Occidental ha sido superior al 98%. El proyecto cuenta con el apoyo del Departamento de Ciencia y Tecnología.
El Dr. Chakraborty explica las repercusiones: «En las zonas rurales también hay asesinos silenciosos en lo que respecta a la atención primaria. Si la anemia, la diabetes y la hipertensión pueden detectarse a tiempo, es posible controlarlas».
«Hemos formado a miles de jóvenes rurales como trabajadores sanitarios en 45 clínicas que funcionan en tres estados. Los resultados de la herramienta se compararon con los del patrón oro y empezamos a utilizar el dispositivo para la población rural con la que trabajamos. Se trata de un proceso de un solo paso. Este dispositivo tiene ventajas significativas en cuanto a precio de capital, facilidad de manejo y coste de la prueba», afirma el Dr. Saha.
El Dr. Chakraborty afirma que, aunque no sea un reformador social, como profesor podría llevar la atención sanitaria avanzada al pueblo llano mediante la innovación inteligente. El reto no está en innovar, sino en simplificar la herramienta para que la utilice un profano. «Hay un aspecto cultural en la investigación. La primera lucha fue interna: debatimos cómo convencer a mis estudiantes, a las partes interesadas, a la industria e incluso al Gobierno de que esta tecnología era para los más desfavorecidos y debía considerarse de forma diferente al desarrollo tecnológico en cualquier otra parte del mundo», añade. También argumentó cómo podía aplicarse esta tecnología en países de renta baja como los africanos. «En países desarrollados como Estados Unidos, el sistema sanitario es tan caro y está tan regido por los seguros que quien no está cubierto no puede acceder a él. Incluso los que están cubiertos tienen que realizar complicados trámites. En este sentido, el Prof. Chakraborty afirma que se trata de un cambio global.
Ahora el equipo ha transferido la tecnología a algunas empresas y algunas de ellas están trabajando en el producto. «Huwel Life Sciences, de Hyderabad, se ha interesado por esta tecnología para su uso comercial. También estamos en conversaciones con otras empresas. Tiene que haber un plan estructurado para ampliarlo a gran escala, ya que una sola empresa no puede abarcar todo el país», afirma. Ahora se centra en sus otras herramientas, capaces de detectar los niveles de glucosa y creatinina.