Un hombre de 56 años de Bihar visitó nuestro hospital y dijo que su médico le había dicho que todos sus informes estaban bien. Su creatinina era de 1,52 mg/día (límite superior de 1,4 mg/dl), lo que él consideraba ligeramente fuera de lugar («casi normal»). Calculé el estado exacto de la función renal (eGFR, analizado a partir de una fórmula) y le dije que tuviera cuidado, puesto que su función renal ya había disminuido un 25%. La subestimación o el desconocimiento del daño renal es habitual en los pacientes e incluso en algunos médicos.
El segundo concepto erróneo común es que el daño renal se debe a los medicamentos contra la diabetes. Una mujer de 62 años se me quejó: «El medicamento Metformin, que usted me había dado, ha dañado mis riñones». Otro paciente de Agra me dijo: «Me está dando Dapagliflozin, que excreta azúcar en la orina, y pronto tendré daño renal y cáncer». Ambos están equivocados. Ambos medicamentos, especialmente el último, protegen los riñones. Sólo cuando los riñones están moderadamente dañados es necesario suspender la Metformina debido a la aparición de otros efectos secundarios.
La disfunción renal no es una consecuencia aislada de la diabetes. Está estrechamente relacionada con las enfermedades del corazón. Incluso un ligero aumento de la albúmina en la orina («microalbuminuria») aumenta varias veces el riesgo de infarto. Por lo tanto, incluso un ligero daño en el riñón debe ser tratado inmediatamente. Hay varias formas de hacerlo.
En primer lugar, el control del azúcar en la sangre debe ser bueno, no sólo por un corto tiempo, sino de forma persistente durante un largo período de tiempo. Un nivel alto de azúcar en sangre no daña los riñones de la noche a la mañana, sino de forma subrepticia y lenta. Los pacientes deben centrarse en el estilo de vida, el ejercicio y la toma regular de medicamentos para conseguirlo. Algunos fármacos contra la diabetes son mejores que otros para proteger los riñones. Los estudios a largo plazo han demostrado que los fármacos denominados inhibidores del SGLT2 (canagliflozina, dapagliflozina y empagliflozina) reparan el daño renal y reducen la necesidad de diálisis. Estos fármacos se convierten en absolutamente imprescindibles para quienes tienen una enfermedad renal definida.
En segundo lugar, la presión arterial debe estar bien controlada. Entre los muchos fármacos antihipertensivos disponibles en la actualidad, los inhibidores de la ECA/ARB (Ramipril, Losartan, etc.) son los mejores si los riñones están dañados y segregan proteínas. Durante un largo periodo de tiempo, estos fármacos reducen las proteínas en la orina y disminuyen la disfunción renal.
En tercer lugar, el colesterol en sangre y los triglicéridos (otra forma de grasa en la sangre) deben reducirse drásticamente. Estas grasas en la sangre provocan la coagulación, que puede afectar al corazón y a los riñones, disminuyendo así el flujo sanguíneo en estos órganos vitales. Los fármacos que pueden hacer este trabajo se llaman estatinas (por ejemplo, atorvastatina), que de todas formas son esenciales en cualquier paciente con diabetes.
La dieta y el ejercicio son muy importantes. El exceso de proteínas perjudica a los riñones. En ningún momento, los pacientes deben tener dietas muy bajas en proteínas, ya que esto reducirá los niveles de proteínas en sangre ya bajos en el cuerpo y aumentará la debilidad de los músculos y los huesos. Por lo tanto, la ingesta de proteínas debe formularse cuidadosamente y de forma diferente para cada paciente junto con un nutricionista.
Hay muchos otros factores que dañan los riñones y algunos de ellos son especialmente frecuentes en la India. El uso de medicinas alternativas (algunas contienen metales pesados que dañan gravemente los riñones), las infecciones, la gastroenteritis, el calor extremo, el abuso de analgésicos, la ingesta excesiva de alcohol y el ácido úrico elevado, deben evitarse/tratarse a toda costa. Todos los pacientes obesos deben perder peso para mejorar las funciones renales.
Los riñones de los pacientes con diabetes necesitan un cuidado especial. Una vez lesionados, su reparación es posible. La alerta temprana de una disfunción renal grave viene dada por el análisis de orina «microalbuminuria», que debería realizarse anualmente en todos los pacientes con diabetes. La presencia de esta pequeña cantidad de proteínas en la orina debe iniciar una dieta individualizada, ejercicio, pérdida de peso, control estricto de la glucemia, la presión arterial y los lípidos, y el uso de fármacos beneficiosos para el riñón.
(El autor es galardonado con el premio Padma Shree y autor del libro Diabetes with Delight)