Lleva cinco años conduciendo por la misma ruta desde el trabajo hasta su casa. Pero últimamente se detiene en el mismo cruce y le cuesta recordar si tiene que girar a la izquierda o a la derecha.
Muchas ocasiones de la vida cotidiana pueden hacernos dudar de si los lapsus de memoria son normales, un signo de deterioro cognitivo o incluso el principio de una enfermedad. demencia.
Nuestro primer instinto podría ser que se debe al deterioro de nuestro cerebro. Y es cierto que, como el resto del cuerpo, nuestras neuronas se encogen cuando envejecemos. También mantienen menos conexiones con otras neuronas y almacenan menos sustancias químicas necesarias para enviar mensajes a otras neuronas.
Pero no todos los fallos de memoria se deben a cambios en nuestras neuronas relacionados con la edad. En muchos casos, los factores que influyen son más triviales, como estar cansado, ansioso o distraído.
Algunos olvidos son normales
Nuestro sistema de memoria está construido de tal manera que cierto grado de olvido es normal. No es un defecto, sino una característica. Mantener los recuerdos no sólo es una carga para nuestro metabolismo, sino que demasiada información innecesaria puede ralentizar o dificultar la recuperación de recuerdos concretos.
Por desgracia, no siempre nos corresponde a nosotros decidir qué es importante y debe recordarse. Nuestro cerebro lo hace por nosotros. En general, nuestro cerebro prefiere la información social (los últimos cotilleos), pero descarta fácilmente la información abstracta (como los números).
Pérdida de memoria se convierte en un problema cuando empieza a afectar a su vida cotidiana. No es grave no acordarse de girar a la derecha o a la izquierda. Sin embargo, no es normal que olvide por qué está al volante, adónde debe ir o incluso cómo debe conducir. Son señales de que algo no va bien y deben investigarse.
Luego está el deterioro cognitivo leve
El camino entre pérdida de memoria asociada al envejecimiento y la pérdida de memoria más preocupante se denomina deterioro cognitivo leve. El grado de deterioro puede permanecer estable, mejorar o empeorar.
Sin embargo, indica un mayor riesgo (alrededor de tres a cinco veces) de padecer en el futuro enfermedades neurogenerativas como la demencia. Cada año, alrededor del 10-15% de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollarán demencia.
Para las personas con deterioro cognitivo leve, la capacidad para realizar las actividades habituales se ve afectada de forma gradual y más significativa con el paso del tiempo. Además de la pérdida de memoria, puede ir acompañada de otros problemas relacionados con el lenguaje, el pensamiento y la toma de decisiones.
El diagnóstico de deterioro cognitivo leve puede ser un arma de doble filo. Confirma la preocupación de las personas mayores de que su pérdida de memoria es anormal. También hace temer que se convierta en demencia. Pero también puede llevar a explorar posibles tratamientos y a planificar el futuro.
En la actualidad, la literatura científica describe diversos enfoques, que van desde las pruebas con lápiz y papel y la realidad virtual hasta la navegación en la vida real, pero aún no existe un patrón oro. (Foto: Getty/Thinkstock)
Perder el rumbo puede ser un marcador precoz
Se cree que el deterioro de la navegación es un marcador precoz de la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia. Los estudios de resonancia magnética (RM) han demostrado que las áreas que sustentan de forma crucial la memoria de nuestro entorno espacial son las primeras en verse afectadas por esta enfermedad degenerativa.
Así pues, un aumento notable de las ocasiones en las que nos perdemos podría ser una señal de advertencia de dificultades más pronunciadas y generalizadas en el futuro.
Dada la relación predictiva entre la disminución de la capacidad para orientarse y la demencia, existe un incentivo para desarrollar y utilizar pruebas estandarizadas para detectar los déficits lo antes posible.
En la actualidad, la literatura científica describe diversos enfoques, que van desde las pruebas con lápiz y papel y la realidad virtual hasta la navegación en la vida real, pero aún no existe un patrón oro.
Un reto específico consiste en desarrollar una prueba que sea precisa, rentable y fácil de administrar durante una ajetreada jornada clínica.
Hemos desarrollado una prueba de cinco minutos que utiliza la memoria de escenas como sustituto de la capacidad de orientación. Pedimos a los participantes que recordaran imágenes de casas y posteriormente probamos su capacidad para diferenciar entre las imágenes que habían aprendido y un conjunto de nuevas imágenes de casas.
Descubrimos que la prueba funciona bien a la hora de predecir las variaciones naturales en la capacidad de orientación en jóvenes sanos, pero todavía estamos evaluando la eficacia de la prueba en personas mayores.
Obtenga ayuda cuando sus lapsus de memoria sean constantes
Aunque los fallos de memoria cotidianos no son algo que deba preocuparnos excesivamente, es prudente buscar asesoramiento profesional, como el de su médico de cabecera, cuando esos fallos se hacen más acusados y constantes.
Aunque en la actualidad todavía no existe cura para el Alzheimer, la detección precoz le permitirá planificar el futuro y un tratamiento más específico del trastorno.
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