Por mucho que nos guste saborear nuestro chocolate favorito, tenemos reservas sobre cómo puede afectar a nuestra salud. Hace unos días, Barry Callebaut, que es la mayor fábrica de cacao y chocolate del mundo, detectó un lote de la bacteria Salmonella en su planta de Wieze. La salmonela es una bacteria que provoca infecciones como la salmonelosis, fiebre tifoidea, diarrea, fiebre y calambres estomacales. Tomar chocolate sin moderación aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad y complicaciones asociadas.
Para entender y descifrar algunos mitos sobre las consecuencias que se atribuyen al consumo de chocolate, hablamos con la Dra. Anam Golandaz, dietista clínica del Hospital Masina de Bombay, sobre el impacto que tienen los chocolates en las personas que padecen migrañas, problemas de salud mental, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Sugirió que la clave para satisfacer nuestro antojo es la «moderación en el consumo».
¿Podría enumerar algunos beneficios del consumo de cacao?
El cacao está compuesto por flavonoides y es un potente antioxidante. Tiene muchos beneficios, como el aumento del flujo sanguíneo, la reducción del riesgo de coagulación y la disminución del riesgo de accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades coronarias. También mejora el funcionamiento del cerebro porque aumenta los niveles de serotonina o la hormona de la felicidad en la sangre. Además, el cacao es excelente para la piel.
¿Puede el chocolate provocar infecciones bacterianas y lombrices intestinales?
Eso depende totalmente de la calidad del chocolate. Los de buena calidad contienen polifenoles que favorecen el crecimiento de bacterias buenas como el lactobacilo. Esto es bueno para tus intestinos y tu salud intestinal. Los chocolates de mala calidad suponen un riesgo de infecciones. En cuanto a la cantidad, las personas sanas, es decir, las que no padecen otras afecciones, pueden tomar entre 30 y 60 g de chocolate negro al día. Si se trata de chocolate con leche, la cantidad es de 10-15 gms al día.
¿Cómo afecta el consumo de chocolate a los pacientes que padecen migraña?
El consumo de chocolate no puede considerarse necesariamente como un desencadenante de la migraña, pero cuando se combina con otras condiciones como el estrés, el desequilibrio hormonal o la alteración del ciclo del sueño, el chocolate puede actuar como un desencadenante. Es uno de los alimentos desencadenantes que puede actuar en combinación con otros alimentos como el azúcar, la leche y el queso. Así pues, la migraña no puede atribuirse directamente a la ingesta de chocolate, pero yo sugeriría a los pacientes con otras afecciones que se abstuvieran de consumirlo.
¿Cómo afecta el consumo de chocolate a los problemas de salud mental?
El chocolate actúa como antidepresivo porque aumenta la producción de serotonina, regula tu estado de ánimo y también contribuye a tu bienestar. Las investigaciones sugieren que el chocolate actúa para reducir los niveles de ansiedad.
¿Es aconsejable el chocolate para un paciente diabético? En caso afirmativo, ¿qué tipo de chocolate y en qué cantidad?
Si el paciente sigue una dieta sana y equilibrada de acuerdo con su condición de diabético, entonces podríamos aconsejarle que tome una onza (20-30 gms) de chocolate negro al día. Pero si la persona ya está comiendo de forma poco saludable, entonces le recomiendo que lo evite por completo. Les aconsejo que consuman chocolate negro con bajo contenido en azúcar, calorías y grasas saturadas.
¿Se aconseja a las personas que padecen enfermedades cardiovasculares que consuman chocolate?
En el caso de estos pacientes, la calidad y la cantidad de chocolate marcarían la diferencia. Al igual que a los pacientes diabéticos, les recomendaría consumir chocolate negro en la misma cantidad, es decir, entre 20 y 30 gramos al día, siempre que sigan una dieta equilibrada y no consuman grasas saturadas adicionales. El chocolate también se considera un alimento que puede reducir los niveles de HDL, si se consume en la cantidad y calidad adecuadas.
¿Cuáles son otras enfermedades que podrían atribuirse al consumo excesivo de chocolates?
El exceso aumentará tu consumo de calorías, lo que a la larga podría conducir a trastornos metabólicos y a la obesidad. Una vez que se es obeso, se es vulnerable a un montón de otras enfermedades. Incluso cuando se consume chocolate negro, hay que recordar que al final contiene grasas saturadas añadidas. Por lo tanto, siempre hay que mirar la tabla nutricional porque cada fabricante trabaja con una proporción diferente.