Una inyección de anestesia local de uso común que cuesta menos de 100 rupias puede revolucionar el tratamiento del cáncer de mama. Si se utiliza como agente anticancerígeno justo antes de la operación de cáncer de mama, la lidocaína al 0,5% puede reducir significativamente el riesgo de muerte y recidiva en un 29% y un 30% respectivamente. Este es el resultado de un estudio multicéntrico realizado hace una década por los investigadores del Tata Memorial Centre de Mumbai.
La cirugía es una intervención crucial que ofrece una oportunidad de curación a los pacientes con cáncer. Pero a menudo induce la formación de una nueva enfermedad metastásica, es decir, cuando se extiende desde su lugar de origen a otra parte del cuerpo. Ahora esta anestesia local impide que las células cancerosas se comuniquen. «De forma sencilla, la intervención pone a la célula a dormir, restringiendo su movimiento y las posibilidades de metástasis», dijo el Dr. Rajendra Badwe, investigador principal y director del Centro Tata Memorial.
Este es el primer estudio de este tipo a nivel mundial que ha demostrado un beneficio considerable mediante una única intervención antes de la cirugía.
LO QUE MUESTRA LA INVESTIGACIÓN
Las investigaciones anteriores del Dr. Badwe han sugerido que existe una ventana de oportunidad justo antes, durante e inmediatamente después de la extirpación quirúrgica del cáncer primario cuando las intervenciones anticancerígenas podrían reducir el riesgo de desarrollo de cáncer metastásico diseminado en estadio 4 más adelante en la vida del paciente.
El Dr. Badwe explicó cómo se inyecta la anestesia local minutos antes de someterse a la cirugía. A continuación, los cirujanos esperan unos seis minutos. Para entonces, la anestesia hace que el tumor sea menos sensible a lo que ocurre en su microentorno. «En nuestro estudio inicial, comprobamos que el movimiento de las células durante un procedimiento quirúrgico es mayor en comparación con el que se produce antes y después de la cirugía. Por eso, una vez que expulsamos la anestesia, nos ayuda a controlar el movimiento y reduce la posibilidad de recidiva y metástasis», dijo.
El estudio es un ensayo controlado aleatorio en el que participaron 1.600 mujeres con cáncer de mama operable, la mitad de las cuales recibió una inyección de un fármaco de uso habitual alrededor del tumor en la mesa de operaciones, justo antes de la intervención. Todas las mujeres padecían un cáncer de mama en fase inicial. El estudio fue presentado por el Dr. Badwe en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) celebrado en París la semana pasada.
El Dr. Sudeep Gupta, catedrático de Oncología Médica del TMC y uno de los coinvestigadores del estudio, declaró: «Este estudio proporciona un tratamiento barato y de aplicación inmediata en el cáncer de mama que puede ser practicado por todos los cirujanos que tratan esta enfermedad. Los resultados de un gran ensayo aleatorio, que es el método de referencia para evaluar la valía de los nuevos tratamientos, proporcionan el máximo nivel de evidencia para apoyar el uso de esta técnica. Este estudio es la prueba de que los centros indios pueden diseñar y realizar estudios que tengan una repercusión mundial».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tasa de supervivencia de las pacientes con cáncer de mama durante al menos cinco años tras el diagnóstico es del 66% en la India.
En la India se registran alrededor de 1.50.000 nuevas pacientes de cáncer de mama al año. La mayoría de ellos se detectan en una fase tardía. Los investigadores creen que con la incorporación de la intervención en el tratamiento de todas las pacientes de cáncer de mama, se pueden salvar lakhs de vidas.
La administración de lidocaína al 0,5 por ciento antes de la intervención quirúrgica será ahora un protocolo estándar para el tratamiento de todas las pacientes con cáncer de mama que vayan a ser operadas en una fase temprana en sus centros. El Dr. Badwe afirmó que «la intervención tiene una baja toxicidad y efectos secundarios. Formará parte de las directrices nacionales para el tratamiento de pacientes con cáncer de mama».
Los médicos también tienen previsto realizar estudios similares con el cannabis. «También se probará para otros tratamientos contra el cáncer en los que la cirugía forma parte del curso del tratamiento», dijo el Dr. Badwe.