El Departamento de Policía de Nueva York desbarató una trama de juego ilegal presuntamente relacionada con una de las conocidas familias mafiosas de Nueva York. Seis personas han sido detenidas y acusadas de llevar a cabo operaciones de juego ilegal, chantaje y blanqueo de dinero.
La trama de juego ilegal reportó beneficios millonarios
El FBI, en colaboración con la policía de Nueva York, consiguió descubrir una importante trama de juego ilegal dirigida por el residente en Nueva York Anthony Villani, de 57 años. Villani es supuestamente un «soldato» de la conocida familia mafiosa neoyorquina Lucchese. Un «soldato» es el primer rango en la jerarquía formal de la mafia estadounidense.
Villani, junto con otros socios, operaba y dirigía Rhino Sports, una importante empresa de juegos de azar, que gestionaba un sitio web de apuestas offshore en servidores de Costa Rica con un gran número de casas de apuestas que operaban localmente en Nueva York. Las casas de apuestas se encargaban de cobrar las apuestas en efectivo y de pagar las ganancias.
El número de jugadores regulares en el sitio web variaba de 400 a 1.300 semanalmente y la mayoría de ellos residían en la ciudad de Nueva York.
Villani operaba el negocio con la ayuda de socios. Algunos de los corredores de apuestas formaban parte de la familia Lucchese, aunque también participaban otras familias de La Cosa Nostra.
La trama de apuestas ilegales estuvo activa desde 2004 hasta diciembre de 2020. Según las estimaciones de los agentes de la ley, Villani recaudaba ganancias de un millón de dólares al año con este negocio.
Durante la detención de Villani en su residencia de Nueva York, la policía también confiscó dinero en efectivo por valor de más de 407.000 dólares. Los otros acusados detenidos en Nueva York fueron los socios de Villani Louis Tucci, Jr. alias ‘Tooch’, Dennis Filizzola, y James Coumoutsos alias ‘Quick’. El acusado Michael Praino alias ‘Platinum’ fue detenido por la policía en Florida.
El FBI se ha comprometido a acabar con la mafia en Nueva York
El director adjunto encargado de la Oficina Federal de Investigación, Oficina de Campo de Nueva York (FBI), Michael Driscoll, comentó el Rhino Sports caso: «Los miembros de la mafia no renuncian a los métodos probados de comportamiento criminal, ni siquiera ante el floreciente mundo del juego legal. Tal y como denunciamos, un soldado de los Lucchese y otros miembros de la familia dirigían una operación de juego ilegal y ofrecían a su clientela el mismo retorcido servicio de atención al cliente: haz lo que te digan o afronta las aterradoras consecuencias. Una cosa pueden apostar estos delincuentes: el FBI continuará nuestra persecución.«
Breon Peace, fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, expresó su preocupación por el hecho de que La Cosa Nostra siga activa en el sector de los juegos de azar a pesar de que las apuestas deportivas hayan sido legalizadas en el estado de Nueva York. Las operaciones de juego suelen estar relacionadas también con los planes de blanqueo de dinero. Estas actividades aportan millones de dólares de ingresos ilegítimos a las familias integrantes.
Peace también comentó que la policía, el FBI y los fiscales de Nueva York se han comprometido a seguir reprimiendo a La Cosa Nostra hasta que deje de estar presente en Nueva York.
También aprovechó la ocasión para expresar su agradecimiento al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, a la Policía del Estado de Nueva York y a la Policía del Condado de Westchester por haber llevado la operación a buen puerto con la detención de los acusados.