Para Anoop Mehta, empresario de Pune de 49 años, una conversación rutinaria con un desconocido cuyo nombre aún desconoce pero al que conoció brevemente en la clínica de un oncocirujano supuso un punto de inflexión. Le acababan de diagnosticar un cáncer colorrectal. cáncer…aún no lo había asumido y se hacía la misma pregunta que la mayoría: «¿Por qué yo?» Así que allí estaba, en la OPD, deprimido e incapaz de sobrellevar la sensación de ardor en el cuerpo y el entumecimiento de las manos. «Y a mi lado estaba este hombre, que había venido a hacerse un seguimiento a la clínica, con aspecto feliz y ‘tan normal’, ya que las pruebas no mostraban ningún rastro de cáncer en su cuerpo», recuerda Anoop. Escuchó con entusiasmo la lucha de aquel desconocido contra el cáncer colorrectal y en ese momento decidió dejar de preocuparse y centrarse en el tratamiento mientras los médicos le llevaban de la mano a través de sus vaciados.
Pero Anoop también se dio cuenta de la falta de una red de apoyo donde poder compartir notas e interactuar con personas que han pasado por situaciones difíciles, ayudándose mutuamente en el proceso. El cáncer puede ser una batalla solitaria, y más para quienes no tienen una familia en la que apoyarse. «Cada persona que se enfrenta al cáncer se inspira en los famosos. Hablamos de Lance Armstrong (que padeció cáncer testicular) como de guerreros. Algunos incluso podemos estar rodeados de familiares y amigos. Aun así, es en un grupo de apoyo, donde podemos compartir experiencias similares, empatizar con la lucha de los demás y aprender de ellos, donde nos sentimos más esperanzados», dice Anoop.
Hay grupos de apoyo para pacientes con cáncer de mama y ovario, pero muy pocos para el cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer. Anoop, junto con otros supervivientes de cáncer y el Grupo Oncológico de Pune, que cuenta con unos 150 médicos, pondrá en marcha un grupo de apoyo el 5 de febrero, coincidiendo con un maratón «Umeed Ki Run». «El cáncer crea miedo en nuestras mentes. Pero la elección es nuestra y la ‘Umeed Ki Run’ es una declaración que significa que nuestras vidas son algo más que la enfermedad», dice Anoop.
Parte de los esfuerzos del grupo de apoyo también consisten en concienciar sobre los primeros síntomas y las intervenciones. Recuerda que fue en 2020 cuando sufrió repetidos ataques de problemas digestivos. Al principio le trataron el síndrome del intestino irritable (SII), pero el tratamiento no detuvo los síntomas, como el goteo estomacal. Pronto una colonoscopia detectó un tumor en el recto y este vegetariano de familia tradicional jainista se quedó atónito, incapaz de entender cómo le habían diagnosticado cáncer cuando no tenía antecedentes familiares.
«Afortunadamente para mí, me encontraba en el estadio 2B y seguí un régimen en sándwich con ciclos de radioterapia y quimioterapia seguidos de cirugía. A la intervención quirúrgica siguió la quimioterapia», recuerda. Sin embargo, hubo pequeños contratiempos, ya que Anoop tuvo que ser operado de una rotura de ligamentos de la rodilla izquierda y contrajo COVID 19 días antes de la intervención, en febrero de 2021. Tras la operación, se le colocó una bolsa estomacal, una pequeña bolsa fuera del cuerpo que recoge los desechos hasta que se recupera la función intestinal normal. Pero a los ocho días de recibir el alta, Anoop tuvo una complicación: se le retorció el intestino y siguió vomitando. Ingresó en la UCI y recuerda haber perdido más de 10 kg en un solo día. Los médicos tuvieron que tratarle la deshidratación y operarle de nuevo del intestino retorcido.
Hubo otra emergencia imprevista. «El oncólogo que me trataba se infectó con COVID 19 y me puse muy nervioso. Pero bajo su dirección, otro médico realizó la operación. Dieciocho días después de la operación, también me quitaron la bolsa. Ha sido extremadamente difícil desde octubre de 2020 hasta julio de 2021, cuando completé mi última quimioterapia y pude respirar aliviado», dice Anoop. Para celebrarlo, completó un trekking de cinco días en Uttarakhand y ahora está organizando con entusiasmo el maratón y el acto de presentación del grupo de apoyo.
Según estimaciones del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, la carga mundial de cáncer colorrectal aumentará un 56% entre 2020 y 2040, hasta superar los tres millones de nuevos casos anuales. La carga de cáncer colorrectal es mayor en Asia, donde se registra más de la mitad de todos los casos y muertes.
El Dr. Sujai Hegde, cirujano oncólogo jefe de la Clínica Ruby Hall, afirma que actualmente es el cuarto cáncer más frecuente entre los hombres y el quinto entre las mujeres de la India. «Antes se pensaba que era una enfermedad puramente ‘occidental’ y que los factores determinantes eran el consumo de carne roja y alcohol, entre otros. Sin embargo, la incidencia está aumentando y se detectan unos 75.000 nuevos casos al año. La detección precoz es importante». Por eso, en Estados Unidos, una colonoscopia a partir de los 50 años es requisito indispensable para obtener un seguro médico. La obesidad, el sedentarismo y el tabaco son otros factores de riesgo, por lo que es importante modificar el estilo de vida para minimizarlos.