hacer ejercicio en aire contaminado y es posible que se pierda algunos de los beneficios cerebrales del ejercicio, según dos nuevos estudios a gran escala sobre ejercicio, calidad del aire y salud cerebral. Los estudios, en los que participaron decenas de miles de hombres y mujeres británicos, encontraron que, la mayoría de las veces, las personas que corrían y montaban en bicicleta vigorosamente tenían un mayor volumen cerebral y menores riesgos de demencia que sus compañeros menos activos. Pero si las personas hacían ejercicio en áreas con niveles moderados de contaminación del aire, las mejoras cerebrales esperadas del ejercicio casi desaparecieron.
Los nuevos estudios plantean preguntas sobre cómo equilibrar los innegables beneficios para la salud de hacer ejercicio con las desventajas de respirar aire viciado y subrayan que nuestra ambiente puede cambiar lo que el ejercicio hace y no hace para nuestros cuerpos.
Una gran cantidad de evidencia demuestra que, en general, ejercicio abulta nuestros cerebros. En los estudios, las personas activas generalmente tienen más materia gris en muchas partes del cerebro que las personas sedentarias. La materia gris está formada por las neuronas esenciales que funcionan en el cerebro. Las personas en forma también tienden a tener una materia blanca más saludable, es decir, las células que sostienen y conectan neuronas. La materia blanca a menudo se deshilacha con la edad, se encoge y desarrolla lesiones similares al queso suizo incluso en adultos sanos. Pero la materia blanca de las personas en forma muestra menos lesiones y más pequeñas.
Parcialmente como consecuencia de estos cambios cerebrales, el ejercicio está fuertemente relacionado con una menor riesgos de demencia y otros problemas de memoria con la edad.
Pero la contaminación del aire tiene efectos opuestos en el cerebro. En un estudio de 2013, por ejemplo, los estadounidenses mayores que viven en áreas con altos niveles de contaminación del aire mostró materia blanca desaliñada en escáneres cerebrales y tendió a desarrollar tasas más altas de deterioro mental que las personas mayores que viven en otros lugares. Y en un estudio de 2021 de ratas alojadas en jaulas ubicadas cerca de un túnel de carretera obstruido por el escape y con mucho tráfico en el norte de California, la mayoría de las ratas criadas con una predisposición a un roedor análogo de enfermedad de alzheimer pronto desarrolló demencia. Pero también lo hizo otro grupo de ratas sin inclinación genética a la enfermedad.
Sin embargo, pocos estudios habían explorado cómo el ejercicio y la contaminación del aire podrían interactuar dentro de nuestros cráneos y si hacer ejercicio en aire smog protegería nuestros cerebros de humos nocivos o socavaría el bien que de otro modo obtendríamos de haciendo ejercicio
Entonces, para el primero de los nuevos estudios, publicado en enero en Neurology, investigadores de la Universidad de Arizona y la Universidad del Sur de California obtuvieron registros de 8600 adultos de mediana edad inscritos en el Biobanco del Reino Unido. Un gran tesoro de registros de salud y estilo de vida, el Biobanco contiene información sobre más de 500,000 adultos británicos, como sus edades, ubicaciones de residencia, estado socioeconómico, genomas y extensos datos de salud. Algunos de los participantes también completaron escáneres cerebrales y usaron monitores de actividad durante una semana para realizar un seguimiento de sus hábitos de ejercicio.
Los investigadores se centraron en aquellos que habían usado un monitor, se habían hecho un escáner cerebral y, según sus rastreadores, a menudo hacían ejercicio vigoroso, como correr, lo que significaba que respiraban con dificultad durante los entrenamientos. Cuanto más respiras, más contaminantes del aire atraes. Los investigadores también incluyeron a algunas personas que nunca se ejercitaron vigorosamente, a modo de comparación.
Usando modelos establecidos de calidad del aire, luego estimaron los niveles de contaminación del aire donde vivían las personas y, finalmente, compararon los escáneres cerebrales de todos.
Beneficios que desaparecen
Como se esperaba, ejercicio vigoroso estaba relacionado, en general, con una salud cerebral sólida. Los hombres y mujeres que vivían y presumiblemente hacían ejercicio en áreas con poca contaminación del aire mostraban cantidades relativamente grandes de materia gris y una baja incidencia de lesiones en la materia blanca, en comparación con las personas que nunca hacían ejercicio intenso. Y cuanto más ejercitaban, mejor era su sesos tendía a mirar.
Pero cualquier asociación beneficiosa casi desapareció cuando los deportistas vivían en áreas con una contaminación del aire incluso moderada. (Los niveles en este estudio se encontraban en su mayoría dentro de los límites considerados aceptables para la salud según los estándares de calidad del aire europeos y estadounidenses). entrenamientos eran similares.
Ampliando estos hallazgos en un segundo estudio de seguimiento publicado este mes en Medicine & Science in Sports & Exercise, los mismos científicos repitieron aspectos de este experimento con otros 35 562 participantes mayores del Biobanco del Reino Unido, comparando los hábitos de ejercicio de las personas, los niveles de contaminación local y los diagnósticos de demencia, si la hubiere. Los datos mostraron que cuanto más hacían ejercicio las personas, menos probable era que desarrollaran demencia con el tiempo, siempre que el aire de su localidad estuviera despejado. Sin embargo, cuando estaba moderadamente contaminado, tenían un mayor riesgo de demencia a largo plazo, ya sea que hicieran ejercicio o no.
Hallazgo ‘alarmante’
“Estos datos son de gran importancia en términos de nuestra comprensión de los factores de riesgo modificables para envejecimiento cerebral”, dijo Pamela Lein, profesora de neurotoxicidad en la Universidad de California, Davis, quien dirigió el estudio anterior sobre ratas y contaminación. Ella no participó en los nuevos estudios. “La observación de que la contaminación del aire anula los efectos beneficiosos bien establecidos del ejercicio sobre salud cerebral es alarmante y aumenta la urgencia de desarrollar políticas regulatorias más efectivas” relacionadas con la calidad del aire.
Los estudios tienen limitaciones. Son observacionales y muestran vínculos entre el ejercicio, la contaminación y la salud del cerebro, pero no pueden probar que el mal aire contrarreste directamente los beneficios cerebrales del ejercicio, o cómo podría ocurrir esto. Tampoco investigaron dónde hacía ejercicio la gente, solo que algunos vivían en lugares con aire dudoso.
Pero los resultados sugieren que la calidad del aire influye en los resultados del entrenamiento y que, por el bien de nuestro cerebro, debemos tratar de no hacer ejercicio con aire contaminado, dijo David Raichlen, profesor de ciencias biológicas en la USC y coautor de la actividad física. autor de los nuevos estudios.
Impulsar la salud del cerebro
En la práctica, una serie de medidas pueden ayudar a reforzar el cerebro beneficios del ejerciciolos expertos dicen.
* “Manténgase alejado de las carreteras transitadas, si es posible”, dijo el Dr. Raichlen. Los gases de escape de los automóviles se encuentran entre los peores contaminantes para la salud humana.
* Verifique las condiciones locales en airnow.gov, que utiliza el índice de calidad del aire codificado por colores para calificar la calidad del aire por código postal. La mayoría de las aplicaciones meteorológicas también incluyen el AQI local. Apunta a entrenar con una calidad del aire clasificada como Verde, que es Buena. La calidad del aire cambia a lo largo del día, así que vuelva a consultar en unas pocas horas si las condiciones parecen desfavorables al principio.
* Hacer ejercicio en el interior puede no ser mejor. “La evidencia disponible sugiere que los niveles de contaminación en el interior son casi los mismos que en el exterior”, dijo el Dr. Raichlen, a menos que un edificio, como un gimnasio, haya instalado extensos sistemas de filtración de aire. Los contaminantes pueden ingresar fácilmente a los edificios a través de puertas o ventanas abiertas o grietas en la estructura, y el gobierno no monitorea de manera rutinaria la calidad del aire interior. Puede obtener más información en el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental.
* El enmascaramiento podría ayudar. Ambas cosas filtro de mascarillas quirurgicas y n95 algunas partículas dañinas, como el hollín y otras materias, dijo Melissa Furlong, epidemióloga ambiental de la Universidad de Arizona y coautora de los dos estudios. «Si no le importa usar una máscara mientras hace ejercicio», dijo, «es probable que esto resulte en una reducción de la exposición a las partículas».
* Lo más importante, sigue haciendo ejercicio. El ejercicio tiene múltiples beneficios para la salud cardiovascular y «no queremos desanimar a las personas a que se mantengan físicamente activas», dijo el Dr. Raichlan, incluso si las condiciones del aire no son las ideales. En los nuevos estudios, los cerebros de las personas que hacían ejercicio en aire contaminado no se veían mejor, apuntó, pero sus cerebros tampoco eran peores que los de las personas que no hacían nada de ejercicio.
Entonces, si su única oportunidad de hacer ejercicio es con algo de contaminación flotando en el aire, póngase una máscara y vaya. Luego verifique su pronóstico AQI local para buscar condiciones más claras en el futuro. Mientras mejor sea la calidad del aire a tu alrededor mientras haces ejercicio, dijo el Dr. Raichlen, mejor será el ejercicio para tu cerebro.
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