El regulador de casinos de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), la Comisión de Casinos de la Mancomunidad (CCC), reveló en una reunión a finales de la semana pasada el alcance total de los problemas financieros de Imperial Pacific International (IPI), informó Marianas Valley.
Las obligaciones siguen creciendo
La CCC desglosó todas las obligaciones pendientes de IPI con el gobierno de CMNI y demostró que el atribulado operador de casinos pronto tendría una deuda de más de 100 millones de dólares, mientras que no había señales de que ninguno de los 150 millones de dólares de inyección de capital prometidos a la empresa por un inversor se materializara pronto.
Resultó que Imperial Pacific ha dejado de pagar sus tasas de licencia y regulación en dos años consecutivos, 2020 y 2021, y hay un tercero que se avecina en el horizonte con otros 15,5 millones de dólares que se deben a mediados de agosto, seguidos de las tasas de regulación el 1 de octubre, lo que lleva al operador de casinos a un total de 103 millones de dólares que se deben en menos de dos meses.
En junio, IPI evitó perder su licencia de casino en Saipán, la segunda isla más grande del archipiélago de las Marianas y parte de la CNMI, después de que un juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. de las Islas Marianas del Norte emitiera una orden de restricción temporal para posponer con un mes la reunión de la CCC destinada a revocar la licencia.
Un inversor surcoreano salvará el día
Tras la orden judicial, el regulador y el operador iniciaron conversaciones para llegar a un acuerdo, durante las cuales IPI declaró que pronto llegaría una inyección de efectivo de 150 millones de dólares por parte del inversor surcoreano IH Group, que tiene interés en adquirir las operaciones del casino y el alojamiento de lujo de la propiedad del casino de IPI, el Imperial Palace Casino de Saipán.
El presidente de IH Group, Kyunan Kim, que recientemente visitó la propiedad, también prometió reanudar la construcción de la torre del hotel afirmando que el proyecto superaría pronto sus dificultades financieras y «contribuiría en gran medida a la recuperación económica de la CNMI.»
IPI aterrizó en aguas frías de la regulación en mayo de 2021 cuando la CCC suspendió su licencia de casino por el impago de las tasas de licencia y regulación, por no cumplir con los requisitos de capital mínimo para operar un casino de 2.000 millones de dólares y por no hacer la contribución obligatoria de 20 millones de dólares al fondo de beneficio comunitario en 2018 y 2019.
Para empeorar las cosas, IPI se enfrentaba a un cúmulo de deudas impagadas con proveedores y subcontratistas por la construcción relacionada con la ampliación del Casino Imperial Palace.
Hasta la fecha, la inyección de capital no se ha materializado y la CCC e IPI no han llegado a un acuerdo. Además, la CCC se mostró inflexible durante la reunión en el sentido de que la revocación de la licencia del operador del casino sigue estando sobre la mesa.