¿Debemos preocuparnos por la nuevo auge de Omicron en China y en las naciones del Extremo Oriente y del Sudeste Asiático. dada nuestra proximidad geográfica? Pero dado que la variante BF.7 tiene un mayor potencial de escape inmunológico y un periodo de incubación más corto, el Gobierno está en modo de alertapreparando las infraestructuras sanitarias y haciendo obligatorias las pruebas para todos los viajeros procedentes de cinco países. La prevención es la mejor estrategia contra un virus que evoluciona y se adapta rápidamente, afirma el Dr. Rajesh Parikh, Director Honorario de Investigación Médica del Hospital y Centro de Investigación Jaslok, y autor de dos bestsellers nacionales sobre COVID-19 y Vacunación. Incluso recomienda una cuarta vacuna para el personal sanitario de primera línea.
La variante BF.7 ya se había detectado anteriormente en la India, pero no se propagó tanto. ¿Es probable que provoque una oleada?
Efectivamente. Aunque no uno preocupante. India registró oficialmente 188 nuevos casos de coronavirus el miércoles 28 de diciembre, frente a los 65 de hace exactamente una semana. Se espera un repunte en enero de 2023. La variante BF.7 tiene la mayor capacidad de infección de todas las subvariantes de Omicron, como BA.1 y BA.2.
Se estima que su R0 (la tasa de infectividad) es superior a 10, posiblemente incluso R18,6. Esto, en el lado más bajo de la estimación, se traduce en que un caso se convierte en mil millones de casos en nueve pasos. Además, el BF.7 tiene una mayor capacidad de escape inmunitario y un periodo de incubación más corto que todas las variantes anteriores. Por desgracia, el virus, como muchos otros, siempre ha ido hasta ahora un paso por delante de nosotros. Por lo tanto, no podemos estar seguros de lo que hará a continuación y cuándo. Siempre debemos estar preparados para el peor de los casos, mientras esperamos lo mejor.
Teniendo en cuenta que las variantes de Omicron provocan sobre todo infecciones de las vías respiratorias superiores, ¿cuál es la forma más eficaz de mantener la vigilancia, dado que es poco probable que la mayoría de la gente se haga la prueba o se haga la prueba con un kit casero?
La OMS ha proporcionado directrices revisadas periódicamente sobre la vigilancia ideal de COVID-19. El objetivo de la vigilancia es identificar los cambios en los patrones epidemiológicos, las tendencias y preparar en consecuencia la capacidad sanitaria. En su nueva revisión, han añadido la importancia de vigilancia genómica para identificar las subvariantes que están en circulación. Si bien es cierto que se trata de una tarea ardua, las pruebas continuas y las serosondeos en grupos prioritarios son los métodos más eficaces para planificar la política. El Instituto Tata de Genética y Sociedad (TIGS), de Bengaluru, ha estado llevando a cabo la vigilancia ambiental de COVID-19. Lleva recogiendo muestras de aguas residuales de 28 depuradoras de Bengaluru desde agosto del año pasado para controlar en tiempo real la propagación del Covid. También pueden realizarse pruebas similares en otras zonas de la India.
¿Es necesario volver a las rutinas de trabajo desde casa y a los mandatos de mascarilla para evitar una oleada?
La prevención es siempre una buena estrategia. Aunque en India no se está produciendo un repunte importante por el momento, el distanciamiento social, el uso de mascarillas y las medidas de higiene respiratoria y de las manos pueden contribuir en gran medida a reducir los repuntes. El Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) calcula que hay 133 casos por cada 100.000 habitantes, mientras que los casos notificados son de 0,74 por cada 100.000 habitantes. Por tanto, hay una diferencia sustancial entre los casos notificados y los estimados. Los casos pueden reducirse a la mitad si el 80% de la población vuelve a utilizar mascarillas.
¿Son eficaces las vacunas actuales contra el BF.7?
Las campañas mundiales de vacunación han permitido mejorar considerablemente el control del SRAS-CoV-2. Sin embargo, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine sobre la eficacia de la vacuna contra la variante Omicron B.1.1.529 informó de que ChAdOx1 nCoV-19 (Covishield) no proporcionaba protección tras 25 semanas de dos dosis; la eficacia, sin embargo, aumentaba con las vacunas de refuerzo. Un metaanálisis publicado en The Lancet informó de que un mes después de la vacunación primaria (dos dosis), la eficacia de la vacuna contra la enfermedad grave por COVID-19 era menor para Omicron en comparación con otras variantes. La eficacia de la vacuna contra Omicron disminuyó rápidamente de uno a seis meses después de la serie de vacunación primaria. La investigación sobre la variante BF.7 aún está en curso. Sin embargo, basándose en datos anteriores, se puede estimar que la eficacia de las vacunas actuales contra las nuevas variantes ha disminuido en diversos grados.
¿Es necesaria una cuarta dosis, especialmente entre el personal sanitario que está en primera línea?
Sí. Un metaanálisis publicado en The Lancet sugiere que la vacunación de refuerzo aumenta la eficacia de la vacuna contra la enfermedad grave inducida por Omicron. La inmunidad creada por los refuerzos seguía siendo alta cuatro meses después de la vacunación.
¿Necesita también la India una vacuna bivalente como las que ya se han aprobado fuera de la India?
El nuevo refuerzo es una vacuna bivalente, lo que significa que contiene dos componentes de ARN mensajero (ARNm) del coronavirus. Una mitad de la vacuna está dirigida a la cepa original, y la otra mitad está dirigida a los linajes subvariantes BA.4 y BA.5 Omicron, que se prevé que sigan circulando este otoño e invierno.
En un preprint publicado en diciembre de 2022 en medRxiv, los investigadores evaluaron la vacuna bivalente [encoding spike (S) proteins of severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) D614 strain and the Beta variant of concern (VOC)] la eficacia (EV) de la vacuna contra el VOC Omicron. La India fue uno de los países en los que se llevó a cabo la segunda fase del estudio. El estudio descubrió que la vacuna bivalente COVID-19 confería protección inmunitaria heteróloga contra las infecciones sintomáticas por Omicron BA.1 sub-VOC y Omicron BA.2 sub-VOC entre individuos adultos con exposición previa al SRAS-CoV-2.
Con millones de personas que siguen contrayendo la infección, ¿podría surgir una variante más transmisible o más virulenta?
Es posible, aunque no probable. Ha habido cuatro variantes principales del SRAS-CoV -2 y se han identificado más de 50 mutaciones. El virus está cambiando rápidamente y adaptándose a nosotros. No podemos predecir cuántas variantes pueden surgir y cómo pueden cambiar. La tendencia hasta ahora sugiere que el virus se está volviendo más rápido y más fuerte en su capacidad de infectar. Sin embargo, su letalidad es menor. La vacunación y la inmunidad inducida por la infección también desempeñan un papel importante en este sentido. Debemos tener siempre presente que la pandemia de COVID-19 NO ha terminado. Tenemos que seguir trabajando a nivel individual y colectivo para salir triunfantes de este monumental desastre.
¿Por qué el Dr. Parikh?
El Dr. Parikh se formó en el Hospital K.E.M. de Bombay y en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Tiene más de 150 publicaciones en revistas como Lancet, American Journal of Psychiatry, British Journal of Psychiatry, Archives of General Psychiatry, Archives of Neurology y Stroke, y ha escrito 20 capítulos de libros. Tiene una amplia experiencia investigadora en todo el mundo en investigación básica y clínica, habiendo participado en más de 75 proyectos de investigación. Ha sido invitado a dar conferencias en la Facultad de Medicina de Harvard, la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto de Investigación en Neurociencia y Neuropsiquiatría de Francia.