Cuando intentamos librar nuestra propia batalla contra el bulto, tratamos de buscar la opción más suave llamada gestión de la dieta. De ahí el auge del ayuno intermitente o la interrupción de la ingesta de alimentos durante periodos más largos para que las comidas se descompongan por completo y el cuerpo pueda compensar el déficit calórico quemando grasa. Resultado: Al bajar la grasa, se pierde peso. De las muchas rutinas que existen, la dieta 5:2 se adopta cada vez más porque parece factible: se come normalmente durante cinco días y se ayuna durante dos, reduciendo la ingesta de calorías a una cuarta parte, 500 calorías para las mujeres y 600 para los hombres.
¿Cuál es la evidencia de la eficacia de la dieta 5:2? No es concluyente
La cuestión es si la adopción de la dieta produce realmente una pérdida de peso. Aunque los informes esporádicos muestran algunos beneficios, son demasiado aislados para justificar una generalización de que esta dieta realmente conduce a una pérdida de peso significativa. De hecho, en un estudio realizado en 2010, los investigadores descubrieron que las mujeres sometidas a una dieta 5:2 lograron niveles de pérdida de peso similares a los de las mujeres sometidas a una dieta de control de calorías. También experimentaron reducciones en una serie de indicadores biológicos (biomarcadores) que sugieren una reducción del riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2. Otro estudio realizado en 2012 sugirió que el modelo 5:2 puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres relacionados con la obesidad, como el de mama.
En otro estudio, publicado el 1 de julio de 2017 en JAMA Internal Medicine, 100 personas con sobrepeso fueron asignadas a uno de tres planes de alimentación: Restringir la ingesta diaria de calorías en la misma cantidad todos los días (similar a un plan de dieta tradicional), ayunar en días alternos y continuar con los hábitos alimenticios normales. Al final del estudio de 12 meses, ambos grupos de dieta habían perdido peso en comparación con los que comían normalmente. Sin embargo, a los que ayunaban no les fue mejor que a los que seguían dietas convencionales de corte de calorías.
En ese caso, ¿debería seguir una dieta 5:2?
La idea de que uno puede comer lo que quiera durante cinco días y pasar hambre los dos siguientes no es correcta, según el Dr. Uday Phadke, Director de Servicios de Diabetes y Endocrinología del Grupo de Hospitales Sahyadri de Maharashtra. «No se puede ceder a los antojos en esos cinco días. Comer sano también es importante esos días», afirma. El médico ha observado que el cumplimiento de cualquier dieta supone un reto para los pacientes y que, al cabo de dos o tres años, no hay mucha diferencia entre las dietas en cuanto a la pérdida de peso. Además, hay que medir el resultado de cualquier dieta. «¿Qué vas a conseguir? ¿Perder peso? ¿Mantener a raya la diabetes, reducir la presión arterial o bajar los niveles de colesterol? Si no se fijan unos objetivos tan claros, la adherencia y el cumplimiento de la dieta pueden parecer una tarea difícil.
Si se estudian los patrones de alimentación como posibles formas de mantener una buena salud y vivir más tiempo, entonces todo se reduce a la cantidad de calorías que se consumen, tanto si se reparten en cuatro como en dos comidas. Además, debe haber un equilibrio saludable de macronutrientes como los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Como aconseja el Dr. Phadke, «no hay que poner nada en un pedestal y para cualquier dieta hay que medir el resultado. Se trata de cambios en el estilo de vida, y lo que aconsejamos a nuestros pacientes es que sigan una dieta razonable y sensata a largo plazo, con la proporción correcta de carbohidratos, proteínas y grasas. Si se hace con motivación y persistencia, se obtienen buenos resultados», afirma.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
El Dr. Vinayak Harale, endocrinólogo del Hospital Dr. D Y Patil de Pune, afirma que el ayuno intermitente 5:2 no tiene efectos secundarios importantes. Sin embargo, puede provocar una sensación continua de hambre, irritabilidad y dolor de cabeza. Los participantes en otros estudios han declarado tener hambre, irritabilidad y una menor capacidad de concentración durante los periodos de ayuno cuando empiezan con el régimen de ayuno intermitente.
¿Quién debe evitar esta dieta?
No se recomienda para niños en crecimiento, personas mayores, mujeres embarazadas o lactantes. Las personas con trastornos alimentarios o con una condición inmunocomprometida también deberían abstenerse de estas dietas de moda. El Dr. Phadke advierte a las personas con problemas de salud. Por ejemplo, las personas con diabetes que toman medicamentos deben tener cuidado con el choque de azúcares al adoptar cualquier dieta de ayuno intermitente. En el caso de las personas que están en el límite de la diabetes, una modificación del estilo de vida puede ayudar a reducir los azúcares a niveles normales. «Hay que entender que en la diabetes hay un problema con la secreción de insulina del páncreas y, por tanto, las modificaciones del estilo de vida no necesariamente reducen los azúcares en todos los pacientes. También es necesaria la medicación», señala el Dr. Phadke.
Sobre la motivación y la necesidad de investigar a largo plazo
Uno de los primeros estudios realizados por nutricionistas de Mumbai y la Fundación de Investigación de la Diabetes de Madrás (MDRF), con sede en Chennai, que estudió los efectos del ayuno intermitente en la pérdida de peso, se publicó en julio en el Journal of the Association of Physicians of India. «El tamaño de nuestra muestra era pequeño (32 participantes con sobrepeso a los que se les dio un plan que debían seguir durante un periodo de tres meses)», dice el Dr. R M Anjana, director general y consultor del Centro de Especialidades Diabéticas del Dr. Mohan. «El estudio reveló que restringir la ingesta de alimentos a una franja horaria de 8 a 10 horas o menos al día parece ser una alternativa factible. Sin embargo, todavía hay que estudiar la sostenibilidad a largo plazo», afirma el investigador.
«Los participantes se enfrentaron a retos como los antojos, la debilidad por la mañana, los problemas gástricos, la alteración de los movimientos intestinales y la dificultad para mantenerse en un escenario socialmente activo», añade la Dra. Anjana. Los mejores resultados de cualquier dieta se obtienen mediante cambios en el estilo de vida, como mantenerse activo, hacer ejercicio con regularidad, controlar el tamaño de las porciones, cenar ligero y temprano, anular los tentempiés después de la cena, tener menos carbohidratos en la dieta y tomar conciencia de los alimentos saludables. «También es importante concienciar a los individuos que se embarcan en el ayuno intermitente sobre estas cuestiones y mantenerlos motivados», han dicho los investigadores del estudio.